PARIGI — Il sollievo è palpabile per Alexander Zverev.
Quando il tedesco vinse il suo primo titolo del Grande Slam, crollò sulla schiena nella quarta finale e pianse. Il dolore di essere arrivato così vicino agli US Open 2020 e di perdere il Roland Garros 2024 e gli Australian Open 2025 è sparito.
“Voglio ringraziare tutti”, ha detto in campo dopo la vittoria in cinque set di domenica contro l’italiano Flavio Coboll. “Ne abbiamo passate tante. Abbiamo attraversato infortuni, crepacuori, sconfitte, a volte siamo stati i perdenti nei momenti più importanti. Alla fine, siamo campioni del Grande Slam adesso e questo è ciò che conta.”
Primo tedesco a vincere un titolo del Grande Slam in singolare dai tempi di Boris Becker a Melbourne nel 1996, Zverev sapeva che questa era la sua migliore possibilità di vincere un major. Un infortunio al polso che ha tenuto Carlos Alcaraz fuori dall’evento, la sconfitta shock di Sinner al 2° turno e la sconfitta di Novak Djokovic al 3° turno gli avevano aperto la strada. Non è stato facile – non lo sarebbe mai stato per il 29enne – ma, nonostante abbia zoppicato alcune volte vicino al traguardo, aveva superato i suoi difetti in campo.
Fuori dal campo, Zverev è stata una figura controversa negli ultimi anni, accusato di violenza domestica da due ex partner. Il primo caso venne infine archiviato, mentre il secondo finì in tribunale prima di essere risolto. Zverev ha pagato 200.000 euro per abbreviare il procedimento giudiziario e secondo la legge tedesca l’interruzione non costituisce una condanna. Zverev aveva sempre sostenuto la sua innocenza.
La reazione del pubblico a Zverev in tutto il mondo è stata mista, ma mentre domenica Coboll aveva la maggioranza dei sostenitori a Parigi, non ci sono state derisioni contro Zverev.
Il suo percorso verso la gloria è stato tutt’altro che facile. Quando Zverev irruppe per la prima volta nel tour senior a 16 anni, gli fu subito pronosticato che sarebbe diventato un futuro campione del Grande Slam, un uomo che un giorno avrebbe potuto diventare il numero uno del mondo. Con servizi enormi e grandi colpi da fondo campo, ha iniziato a costruire attorno a sé una squadra che potesse eguagliare il suo evidente talento, incluso Jez Green, un fisico che era un punto fermo della squadra di Andy Murray all’inizio.
Ma i campioni devono essere sovrumani; la maggior parte ha difficoltà a far fronte alla pressione. Zverev eccelleva ad ogni livello, vincendo tornei Masters 1000 e titoli in tutto il mondo, ma prima di prendere il posto di Sinner e Alcaraz, Roger Federer, Rafael Nadal e Djokovic gli bloccarono la strada verso lo Slam.
La sua tendenza ad essere passivo e ad isolarsi nei momenti chiave delle partite lo ha trattenuto. Nella sua prima finale Slam del 2020, ha servito per il titolo degli US Open contro Dominic Thiem ed è mancato di due punti per vincerlo, ma ha ceduto e perso in cinque set. Nel 2024 fu nettamente battuto da Alcaraz al Roland Garros e l’anno successivo da Sinner agli Australian Open.
A causa del diabete di tipo 1, ha avuto problemi fisiologici e ha anche lavorato incredibilmente duramente per liberarsi delle sue debolezze tennistiche. I suoi servizi, che lo avevano fallito selvaggiamente contro Thiem, insieme a numerosi doppi falli, sono diventati un’arma enorme. Il suo diritto, che una volta era un problema, ora è notevolmente migliorato.
Vecchi problemi sono emersi sotto pressione contro Cobolli, un uomo che aveva battuto in tre dei quattro incontri precedenti, e quando Cobolli ha vinto il quarto set al tie-break, le telecamere hanno inquadrato Thiem in tribuna. Sembrava una crudele ironia in quel momento, ma nel quinto set Zverev ha convertito l’80% delle sue prime di servizio e non ha mai concesso a Coboll la possibilità di provocare un risultato a sorpresa.
Non è stata una grande prestazione. Zverev ha usato il press troppo spesso, spingendo la palla invece di attaccare, sperando nell’errore dell’avversario invece di pressare il problema. Ma ha portato a termine il lavoro.
Le emozioni si sono riversate su Zverev alla fine e da qui in poi, una volta tolto il peso delle aspettative, sarà una grande minaccia nelle altre major. Qualunque cosa accada, ora è un vincitore del Grande Slam, qualcosa di cui forse dubitava potesse accadere.
“Qualunque cosa accada, sarò sempre un campione del Grande Slam”, ha detto domenica. “E questo nessuno me lo potrà togliere.”
Credit Post By: Simon Cambers