CROMWELL, Connecticut – Un anno fa, quando Brian Rolapp ereditò il primo posto nel PGA Tour, aveva già una visione per il circuito. Anche se avrebbe voluto (e anche chiesto) qualche mese per conoscere i nomi di tutti e la struttura del Tour, condividere quella visione è stata una parte essenziale del processo di intervista per guadagnarsi il lavoro. Ora, quasi esattamente un anno dopo l’inizio della gestione di Rolapp, il futuro del Tour è ufficialmente arrivato.
Grazie al voto quasi unanime del PGA Tour Enterprises Board di lunedì, il Tour subirà il più grande cambiamento nella struttura competitiva degli ultimi decenni a partire dal 2028. Parte del piano riflette la visione di Rolapp, un esperto CEO focalizzato sulla vendita dei diritti televisivi. Altre parti riflettono l’influenza di Strategic Sports Group, che possiede il 14% del Tour attraverso un investimento di 1,5 miliardi di dollari. E infine, una piccola parte riflette l’interesse e la collaborazione dei membri del Tour, guidati dai suoi sette direttori di giocatori. Tiger Woods è uno di questi e, sebbene negli ultimi mesi si sia preso una pausa dal golf per cure, era in votazione lunedì e martedì sarà al TPC River Highlands.
In un certo senso, i cambiamenti strutturali sono come rinnovare una casa da cima a fondo: l’indirizzo non è cambiato e la porta d’ingresso potrebbe essere ancora nello stesso posto, ma tutto all’interno ha un nuovo aspetto, tutto per prendere il campo da golf più forte e prezioso del pianeta… e renderlo sempre più forte. Di più prezioso. Le trattative ufficiali sui diritti televisivi non sono lontane, ha ricordato Rolapp ai membri in una e-mail martedì mattina. La FCC ha incontrato gli attuali titolari dei diritti e potenziali nuovi partner per valutare cosa potrebbe costringere le reti a pagare più soldi che mai.
Il Tour si gioca attraverso due circuiti diversi: la Championship Series, che conta circa 130 giocatori, e la Challenger Series, che conta più giocatori. La loro separazione è la forma di promozione e retrocessione più severa che lo sport abbia mai visto. Il livello più alto (Campionato) ha i migliori giocatori, il fatturato più alto e il più alto livello di denaro sotto forma di borse di $ 20 milioni (o più). Il programma verrà tagliato per entrambe le tracce, ma entrambi gli orari saranno ridotti garanzia accesso del giocatore. Non è più necessario finire il PGA Tour e tenere le borse più grandi. Ma… i giocatori del “Campionato” che non giocano bene per tutta la stagione perdono subito l’accesso ai tornei di alto livello per l’intera stagione. Giocano alla Challenger Series per meno soldi ma con un portafoglio più grande rispetto al Korn Ferry Tour, ora in pensione. Le esenzioni dagli sponsor, che sono state un’ancora di salvezza per i giocatori popolari fuori forma, saranno abolite.
Questi cambiamenti, che non hanno tagliato facilmente il traguardo, rappresentano la più vera meritocrazia del Tour, il che significa che questa settimana è forse la settimana più importante nella storia del Tour da quando è stato fondato nell’agosto del 1968.
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UNO DEI PRIMI MOVIMENTI DI ROLLAPP ha assunto la carica di amministratore delegato lo scorso agosto, quando ha creato il Future Competition Committee, un comitato di nove membri la cui missione sta nel suo nome: ridefinire le future strutture delle competizioni del Tour. Non sorprende che il comitato sia stato presieduto da Tiger Woods e si concentri fortemente sui giocatori. Ma Rolapp ha aggiunto un nome curioso al gruppo: Theo Epstein, un dirigente di baseball di lunga data che lavora a stretto contatto con alcuni membri del gruppo di investitori.
Epstein ha il pedigree non solo per rivoluzionare le franchigie di baseball, ma anche per introdurre cambiamenti significativi nell’intera esperienza MLB. Gli orologi del pitch, le regole degli inning extra, gli standard degli inning, ecc. sono stati introdotti nel tempo e hanno inaugurato il passatempo americano in un’era rinascimentale in cui il pubblico non c’è tempo. Ha anche suscitato molto interesse per il golf ed è stata una voce importante che ricorda ai leader dei giocatori del Tour dove il cambiamento può essere grande, anche in aree sorprendenti.
In un’accesa discussione finale inviata ai consigli di amministrazione del Tour durante il fine settimana, Epstein ha sottolineato quelle soluzioni al baseball e ha suggerito che i cambiamenti su cui voteranno offriranno al Tour “un’opportunità e un vantaggio molto più grandi” persino del successo travolgente della MLB. Ha descritto molte delle idee della FCC per creare “conseguenze e pericolo”.
Per arrivarci sono state necessarie centinaia di iterazioni del modello. Nessuna idea è venuta fuori dal tavolo. Il Tour dovrebbe forzare i playoff a determinare il podio ogni settimana, come le Olimpiadi, ogni volta che un secondo classificato finisce, diciamo, in un quadruplo o terzo in un sei-way? Il tour dovrebbe avere vari “swings” in cui i giocatori vengono spesso promossi e retrocessi a metà stagione? Dimentica i “Signature Events” da 72 giocatori: un tour dovrebbe avere solo 72 giocatori, punto? Tutte e tre le idee furono prese seriamente in considerazione.
Ma la lettera di Epstein ha ricordato ai dirigenti dei giocatori come la loro conoscenza e il loro interesse abbiano contribuito a indirizzare la FCC in una certa direzione. I tornei in stile Signature Event ad area limitata non erano abbastanza grandi; avevano bisogno di campi più grandi con un accesso più ampio a quei campi. L’idea di promozione e retrocessione non è estranea a questo gruppo, ma non potrebbe accadere a metà stagione. Anche i migliori giocatori hanno buone settimane seguite da flop: promozioni e retrocessioni dovevano essere fatte attraverso un campione molto più ampio.
Epstein ha scritto come il nuovo modello offrisse maggiore “popolarità, rilevanza culturale e entrate associate”, come aveva visto con la MLB, e lunedì il consiglio ha votato quasi all’unanimità per approvarlo. Nel giro di poche ore i veicoli promozionali sono stati spostati per la conferenza stampa di martedì mattina del Rolapp Passenger Championship. Dopo aver ascoltato giocatori, partner e tifosi, Rolapp ha dichiarato: “Questo nuovo modello è la nostra risposta”.
Dettagli
– Nel corso di un evento di gioco a colpi di 21 (circa) – con 36 buche e circa 120 giocatori – un nuovo sistema di punteggio determinerà il miglior giocatore di golf del mondo in questa stagione. Non è necessario un premio soggettivo come Giocatore dell’anno, come attualmente avviene nel Tour, basato sui voti dei membri del Tour. Il numero 1 è ovvio.
– Questa sequenza di eventi determinerà anche quali 90 giocatori verranno mantenuti per la prossima stagione e chi verranno eliminati, creando una certa intensità di fine stagione per quelli in bolla.
– Dopo la parte della stagione a colpi di colpi, la postseason del Tour introdurrà per la prima volta il match play, il più vicino possibile a come gli altri sport passeranno da otto squadre a quattro, a due e infine a una. Sarà progettato pensando al pubblico televisivo e probabilmente si disputerà nell’arco di due fine settimana, per terminare con un percorso “di prestigio” in cui il tour non sarebbe in grado di ospitare un evento a tutto campo.
– Il programma della stagione include pause fuori settimana progettate per ispirare i migliori professionisti a giocare due o tre settimane prima del ripristino. Si prevede che la Challenger Series sarà al centro dell’attenzione nelle settimane tra i Campionati, con field da 144 giocatori e punti più grandi che ne aumentano l’importanza. Vinci due eventi della Challenger Series e ti qualifichi automaticamente per il campionato.
– Dopo una stagione di 20 eventi Challenger Series con montepremi di circa 4 milioni di dollari, almeno 20 giocatori Challenger verranno promossi alla Championship Series con montepremi di 20 milioni di dollari o più. Questa è la posta in gioco. Una serie ha milioni in offerta; il secondo riguarda tutto Ottenere a questi megamilioni.
– Poiché richiede una transizione da un sistema a un regime futuro, i criteri di ammissibilità per la Championship Series 2028 saranno determinati prima dell’inizio della stagione del PGA Tour 2027 in modo che i giocatori sappiano per cosa stanno giocando e i fan sappiano per cosa tifano.
– Per mantenere la coerenza, ai giocatori di ciascuna serie è vietato competere in altre serie. Non esiste un roster alternativo per il campionato. Se i primi 30 giocatori sceglieranno di non giocare al Genesis Invitational, questa settimana ci sarà un field più piccolo. La ragione principale di ciò è la sottolineatura esattamente chi è un giocatore della Championship Series ogni anno e chi non lo è (ancora). Negli ultimi anni il Tour si è messo all’angolo, limitando le dimensioni dei field e dicendo ai diplomati del Korn Ferry Tour e del DP World Tour che non avranno un posto nei top field. Questa preoccupazione è stata annullata.
– Parlando del DP World Tour, l’alleanza strategica tra questo e il PGA Tour rimane, e i giocatori del tour europeo hanno posti di qualificazione nella Championship Series. Lo stesso vale per la PGA Tour University. Quanti posti sono ancora da vedere.
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ORA LASCIAMO SERVIRE QUESTA ULTIMA RIGA come un segnale importante: resta ancora molto da risolvere.
È una frase che senza dubbio farà alzare gli occhi ai fan. Tutti gli appassionati di golf sanno che negli ultimi cinque anni si tratta di piani incompleti e promesse di ciò che potrebbe accadere. Le speranze per il 2025 sono state rimandate al 2026, che è stato rinviato al 2027, e ora abbiamo piani concreti per il 2028. Ma se c’è una ragione importante per tutto questo, è perché la struttura del Tour è molto complicata. E nel corso di decenni e decenni è cambiato ogni pochi anni, trasformandosi in un cubo di Rubik curvo con più di sei lati. Il modo in cui il Tour gestisce le esenzioni di carriera, ad esempio, sta ancora diventando chiaro. Resta da vedere come gestirà gli infortuni dei giocatori. La garanzia di eccezione del vincitore non è più quella di una volta, ma tale garanzia è ancora in fase di definizione. Il formato postseason non è completamente pronto, ma probabilmente è fatto bene all’85%.
Il comunicato stampa del Tour martedì mattina menziona la serie “Last Chance”, in cui da quattro a sei eventi autunnali vengono combinati per dare a un piccolo numero di concorrenti un’ultima possibilità di unirsi alla serie del campionato.
La Challenger Series è un entusiasmante test di Rorschach per tutti i soggetti coinvolti, compresi i tifosi. Col passare del tempo, vanterà nomi sorprendenti eliminati dal PGA Tour, proprio come il West Ham United, nella seconda serie del calcio inglese, giocherà tra meno club nel 2026-27. Per i fedelissimi del West Ham questa è una realtà difficile da affrontare. Ma qual è il punto in questo caso? Il West Ham ha avuto una stagione terribile e si è guadagnato la fine. Ora il club deve tornare in Premier League.
Se l’attuale stagione del PGA Tour finisse oggi, Taylor Pendrith, Marco Penge, Denny McCarthy, Rasmus Hojgaard, Mackenzie Hughes, Joel Dahmen e molti altri nomi importanti sarebbero fuori dalla top 90 e rischierebbero l’eliminazione dalla Challenger Series. Chiedi a qualcuno di loro e probabilmente ti diranno che non è stato un grande anno per il golf.
La conclusione è che questa ipotesi lungimirante sostiene questi vantaggi pieno opportunità. Hanno tutte le partenze negli eventi da $ 20 milioni per dimostrare di appartenere alla serie del campionato. Il primo giorno di questo primo evento del prossimo programma del PGA Tour, tutti i 120-130 giocatori avranno la stessa opportunità di Scottie Scheffler e nient’altro che i migliori campi da golf da campionato del mondo. Alcuni lo chiamano allettante; altri lo chiamano malvagio. Questo è esattamente il caso di tutti.
Credit Post By: Sean Zak