Zwift punta tutto sullo sviluppo della strada giovanile e non solo “Ecco un hashtag e un invito al campo” una specie di modo.
La piattaforma di formazione online ha annunciato un nuovo team di sviluppo nordamericano U19 in collaborazione con Canyon e Pedal Mafia, con una missione molto chiara e molto forte: portare il corridore nordamericano sul gradino più alto del podio del Tour de France per il prossimo decennio.
Nessuna pressione, ragazzi.
Il nuovo programma prevede squadre junior sia maschili che femminili provenienti da Stati Uniti, Canada e Messico, che gareggiano in Nord America ed Europa. La squadra inizierà ufficialmente più tardi nel 2026, con il primo ritiro europeo completo previsto per dicembre in vista della stagione di gare 2027.
Questa è la parte pratica. La storia più grande è ciò che Zwift sta cercando di costruire attorno ad essa.
Una vera pipeline junior, non un progetto una tantum
Il ciclismo su strada nordamericano si trova in una situazione strana da un po’. Il talento c’è. L’interesse arriva a ondate. Una scena di corsa? È difficile parlarne.
Il calendario nazionale non è più vicino a quello di una volta, i soldi degli sponsor sono più difficili da trovare e il percorso da junior promettente a contendente al WorldTour può sembrare un labirinto con metà dei segnali mancanti. Zwift, Canyon e Pedal Mafia stanno cercando di colmare questa lacuna con qualcosa di più permanente.
Il team è supportato da una fondazione fondata dal CEO e co-fondatore di Zwift Eric Min, con il sostegno finanziario a lungo termine di Zwift e donatori privati. L’obiettivo è quello di creare eventualmente una dotazione in grado di supportare le corse, l’allenamento, le attrezzature e lo sviluppo degli atleti al di fuori del normale ciclo di sponsorizzazione.
Questa parte è importante perché hai bisogno di tempo per sviluppare e collaborare, non solo per un discorso di marketing di due anni. Gli autisti hanno bisogno di tempo. I programmi hanno bisogno di stabilità. I genitori hanno bisogno di un indizio che la cosa non scomparirà perché il manager del marchio ha cambiato lavoro o ha spostato il logo su un’altra maglietta.
Zwift lo sta configurando come un progetto generazionale, non come un successo immediato. Speriamo sia vero.
Canyon e Pedal Mafia si uniscono come soci fondatori
Canyon è a bordo come socio fondatore, il che ha senso. Il marchio ha già una profonda impronta nel mondo delle corse, un modello diretto al consumatore che piace ai ciclisti più giovani e una lunga storia alla base delle bici veloci.
Un moderno team di sviluppo deve fare di più che presentarsi, gareggiare e scomparire nella pagina dei risultati. Deve raccontare storie, costruire una base di fan e far sì che le persone si preoccupino prima che quei corridori vincano le tappe del WorldTour.
È qui che Zwift e Pedal Mafia hanno senso. Zwift comprende la comunità digitale meglio della maggior parte dei marchi di ciclismo. Pedal Mafia porta un lato del kit e della cultura con sufficiente energia adiacente alla moda per aiutare la squadra a sembrare qualcosa di cui i ciclisti più giovani potrebbero effettivamente far parte.
Percorso WorldTour integrato
Il nuovo team riceverà anche il supporto delle aziende Alpecin-Premier Tech, Fenix-Premier Tech e Canyon//SRAM.
Una squadra junior può vincere gare e comunque fallire i corridori se non c’è un passo successivo chiaro. Questa impostazione fornisce al programma un ponte visibile verso i vertici di questo sport, con connessioni WorldTour sia maschili che femminili in atto fin dall’inizio.
Philip Roodhooft, CEO di Alpecin-Premier Tech e Fenix-Premier Tech, ha spiegato: “L’obiettivo è ambizioso, ma impossibile senza un percorso chiaro verso l’alto. Ha anche detto che il prossimo campione nordamericano del Tour de France potrebbe arrivare attraverso questo programma.”
Ancora una volta, nessuna pressione.
Ma è l’ambizione giusta. Il ciclismo nordamericano ha avuto molti “progetti di sviluppo” che sono rimasti veri e propri sentieri. Almeno si comincia con le porte aperte.
Roy Knickman prende il volante
La squadra sarà gestita da Roy Knickman. Knickman offre il giusto mix di storia delle corse ed esperienza di sviluppo. Ex olimpionico e professionista che ha corso con La Vie Claire, Toshiba-Look e 7-Eleven, ha frequentato i giovani talenti abbastanza a lungo da sapere che lo sviluppo di giovani ciclisti non è solo una questione di watt e programmi di gara.
Riguarda come viaggiare come ciclista. Impara le vere tattiche di corsa e come mantenere il sangue freddo sotto pressione mentre ti diplomi. È imparare a correre in Europa senza piegarsi nei canali di scolo ogni volta che cambia il vento. Questo aiuta i giovani ciclisti a crescere senza esaurirsi.
Il burnout è un problema serio nei ranghi junior poiché i ciclisti promettenti non raggiungono mai il loro pieno potenziale.
Forse è più importante delle bici, del kit o della dichiarazione d’intenti.
Perché adesso?
Zwift lancia la squadra in un momento piuttosto interessante. Si avvicinano le Olimpiadi di Los Angeles del 2028. Il ciclismo femminile sta crescendo rapidamente. Il Tour de France Femmes avec Zwift ha contribuito a mettere le corse su strada femminili sotto i riflettori. E il ciclismo nordamericano potrebbe aver bisogno di qualcosa che sembri più grande di un’altra storia di successo isolata.
Zwift vuole cambiare la situazione. O almeno di buon umore.
IL “Il miglior passo a Parigi degli ultimi dieci anni” la linea è spessa. Forse troppo audace. Ma il ciclismo ora dovrebbe avere più coraggio, soprattutto sul versante dello sviluppo. Nessuno si entusiasma per un piano quinquennale per inserire qualcuno nel programma continentale finché dura il denaro.
È più forte e, si spera, non solo un’ancora alta.
Canyon.com
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