SOUTHAMPTON, NY – Domenica Wyndham Clark aveva appena mancato un par putt di 6 piedi sulla 17a buca di Shinnecock Hills, e quando sbagli un putt così tardi, i risultati possono essere disastrosi. Clark, che aveva iniziato la giornata con un vantaggio di sei tempi, era ora a solo un colpo di distanza. In altre parole, ha dovuto fare birdie all’ultima buca per raggiungere gli US Open.
Avrebbe potuto usare qualche “resisti lì”, un po’ di “hai capito” o “vai a prendere Wyndham” da parte dei fan. Invece, ha trovato qualcuno con cui cantare. Male.
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“Doo doo doo de-de-doo doo,” ha gridato un fan atonale, aggiungendo un utile “Sotto il ring!”
Ehi, almeno questo ragazzo ha avuto la decenza di uccidere un classico tra le buche, non mentre Clark era sul rimbalzo o il suo putt era in aria. Questo di per sé rappresentava un miglioramento rispetto alle 17 buche precedenti, quando Clark, nativo di Denver, veniva trattato come un invasore della Ryder Cup sul suolo americano.
“Amico, di sicuro non volevano che vincessi”, ha detto Clark in seguito, con il trofeo degli US Open al suo fianco. “È piuttosto raro in un Open Championship o in un Major che i fan colpiscano i tuoi tiri o tifino per i tiri sbagliati.”
Dalla prima partita, quando i fan hanno fatto una serenata al compagno di gioco di Clark Scottie Scheffler con “Happy Birthday” – ha compiuto 30 anni domenica – fino alla finale quando – mentre Clark stava schierando un potenziale putt vincente per la coppa – il pubblico ha cantato di nuovo “Happy Birthday”, domenica è stata una lunga raffica di insulti diretti a Clark. Ogni putt mancato, ogni green mancato, ogni pallina che non cadeva esattamente dove Clark voleva, e i tifosi saltavano, alcuni in modo così violento da essere gettati fuori dal campo da golf.
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“Il pubblico era duro oggi. Voglio dire, i newyorkesi, sono persone difficili”, ha detto Scheffler dopo il round. “Essere nell’arena non è per tutti e penso che dica molto su come Wyndham ha gestito la situazione non solo su quel campo da golf, ma penso che con il pubblico oggi sia un meritato campione.”
È tutto vero e Scheffler è stato intelligente nel prendere la strada maestra e creare una storia che elogi la forza mentale di Clark. Quindi diremo quello che i giocatori all’interno delle corde sono troppo diplomatici per dire: è stato imbarazzante per Long Island, New York e il gioco del golf.
Essendo uno sport per lo più gentile, il golf ha una storia lunga e ben documentata di abusi da parte di alcuni giocatori da parte delle gallerie. L’esercito di Arnie tormentò così duramente l’ancora giovane e grasso Jack Nicklaus che Nicklaus praticamente distrusse il loro eroe. Recentemente, i fratelli amanti di Brooks Koepka hanno tormentato Bryson DeChambeau gridando “Brooksie!” diverse settimane nei giorni precedenti LIV. Patrick Reed ha ricevuto solo modesti applausi quando ha vinto il Masters. E poi, ovviamente, la Ryder Cup, dove di questi tempi gli abusi dei tifosi sono un elemento fondamentale del vantaggio sul campo di casa.
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Il pubblico della Ryder Cup è passato da chiassoso a malevolo lo scorso autunno, prendendo di mira tutto, dalla vita personale di Rory McIlroy al peso di Shane Lowry. E senti questo: per una scioccante coincidenza, la Ryder Cup si è tenuta a Bethpage, proprio lungo la strada da Shinnecock. Quali sono le probabilità?
Per essere chiari, questa galleria non si avvicinava a quella di Bethpage in termini di abusi e violenza generale. Era meno “ti odiamo e vogliamo che tu venga deportato” e più “facciamo il tifo per l’altro ragazzo e semplicemente non sappiamo come non essere degli stronzi”. Gridando: “Entra nel bunker!” potrebbe non essere noioso, ma non è nemmeno intelligente la prima volta, tanto meno 40.
Per essere chiari, questa antipatia verso Clark non è venuta dal nulla. Ha una storia di pessimo comportamento – aver distrutto un cartello al PGA Championship e distrutto un armadietto agli US Open dello scorso anno – che non si adatta bene a un appassionato di golf. Inoltre, come DeChambeau, ha un po’ troppo l’atmosfera da fratello “per favore come me”, e gli appassionati di golf hanno una sorta di sesto senso per fiutare e stuzzicare quel genere di cose.
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Ma lo è provandoUomo. Fa di tutto per lasciarsi tutto alle spalle. Si è assunto la responsabilità dell’incidente nello spogliatoio per tutta la settimana, inserendolo nel contesto del tumulto che ha travolto la sua vita personale. “Dopo quello che è successo a Oakmont è stato ovviamente il punto più basso”, ha detto Clark domenica. (Non concentrarti sulla costruzione di frasi con voce passiva, concentrati sul quadro più ampio.) “Ero in un luogo buio, non uscivo molto. Era un luogo davvero negativo, oscuro. A quel punto, sentivo che gran parte della mia carriera, la mia classifica mondiale, la mia reputazione, tutto stava diminuendo. È una sensazione terribile.”
Clark è tornato da quelle profondità e il trofeo seduto accanto a lui durante il discorso è la prova che il suo lavoro sta dando i suoi frutti. Forse questo placherà i critici della galleria, forse no. Long Island non ha in programma un torneo importante o significativo nell’immediato futuro, e probabilmente è meglio così.
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“Fa schifo essere il perdente o fare il tifo contro, ma posso gestirlo”, ha detto Clark. “Non c’è niente come vincere una partita in trasferta, se lo desideri.”
Il pubblico newyorkese ha detto la sua. Ma in ogni caso, Clark aveva l’ultima parola. La vittoria è senza dubbio la migliore vendetta.
Credit Post By: Jay Busbee