Il Minnesota Wild dovrebbe almeno esaminare uno scambio con Jack Hughes, anche se le probabilità di farlo atterrare sono scarse. È un centro di prima linea d’élite di 24 anni con velocità di gioco, regia e il tipo di soffitto offensivo che potrebbe cambiare la direzione di una franchigia da un giorno all’altro. Hughes è anche sotto contratto con i New Jersey Devils fino al 2029-30. Ha firmato un contratto di otto anni con un tetto massimo di 8 milioni di dollari, il che significa che qualsiasi mossa sarebbe costosa e difficile. Tuttavia, ciò non dovrebbe impedire al Minnesota di chiamare.
Il Minnesota ha lottato per anni per trovare un vero centro in grado di massimizzare al massimo il suo core, e Hughes è il tipo di giocatore che vale la pena perseguire. I Wild hanno già talenti di alto livello sulla fascia e sono rimasti competitivi. Il prossimo passo, tuttavia, è ovvio: aggiungere un centro che possa giocare a livello d’élite e far oscillare le partite dei playoff. Hughes ha già segnato 168 gol e 260 assist in 429 partite, il tipo di partite che le squadre di produzione sognano quando inseguono la prima base.
La più grande domanda sul roster di The Wild non è se hanno talento; è se hanno abbastanza profondità centrale di alto livello per diventare un contendente alla Stanley Cup. Hughes risolverebbe questo problema all’istante. Darebbe al Minnesota una stella legittima al centro, aiuterebbe a togliere pressione al resto del gruppo di attaccanti e darebbe alla squadra un gioco di potere e un gioco di transizione più pericolosi. Il suo set di abilità è perfetto per la NHL moderna: attacco frenetico, ingressi in zona dinamici e capacità di creare qualcosa dal nulla.
C’è anche una ragione strategica per essere aggressivi. Il Minnesota ha già mostrato la volontà di fare grandi oscillazioni se crede che una mossa possa rimodellare il suo futuro e il contesto di cap sta diventando più favorevole. Il tetto salariale della NHL è in aumento, dando alle squadre ambiziose più spazio di manovra se sono disposte a spostare denaro e prendere decisioni difficili altrove. Questo è importante perché la ricerca di Hughes richiederebbe probabilmente un pacchetto enorme e una gestione creativa del limite.
Ma è qui che entra in gioco la realtà. I Devils non sposteranno Jack Hughes a meno che non ottengano un grosso pacchetto commerciale, e non c’è motivo di pensare che lo prenderebbero seriamente in considerazione a meno che l’offerta non sia travolgente. Inoltre, Hughes non avrà una protezione commerciale significativa fino al 2026-27, quando inizierà la lista no-trade di 10 squadre, quindi i meccanismi contrattuali non impedirebbero al New Jersey di prendere in considerazione le offerte oggi.
Ma solo perché un accordo è tecnicamente possibile non significa che sia realistico. Il Minnesota dovrebbe quasi certamente trattare risorse premium, inclusi probabili talenti della NHL, migliori prospettive e diverse scelte di alto livello. Qualsiasi pacchetto che inizia con “forse” probabilmente non andrà bene. Un giocatore del calibro di Hughes è uno di quelli su cui le squadre in genere costruiscono, non scambiano. Pertanto, si tratterebbe di un obbligo di diligenza piuttosto che di una transazione probabile.
Anche se i Wild non riuscissero a completare l’accordo, dovrebbero almeno forzare il New Jersey. In un campionato in cui i centri d’élite sono rari e spesso fuori portata, fare i compiti è importante. Segnala ambizione, mantiene il Minnesota nella conversazione per talenti superstar e verifica se esiste un percorso verso un accordo che potrebbe legare un vero centro di vertice al resto del nucleo del Wild.
Uno swing di Hughes sarebbe audace, costoso e forse impossibile, ma per una squadra che cerca di passare da buona a veramente pericolosa, questo è esattamente il tipo di conversazione che dovrebbe avere. A volte la mossa giusta non è proprio facile. A volte si tratta semplicemente di rifiutarsi di lasciare che la paura ti impedisca di chiedere informazioni su un giocatore che sta cambiando franchigia.
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