Ricordo ancora la notte in cui iniziò. Abbiamo appena concordato che verranno presentati i nostri guanti e i nostri indumenti Credo III. Sembrava un sogno. Ne ho parlato a Kev (che gestiva la divisione di combattimento di Reebok) quel giorno e, sebbene fosse emozionato quanto me, ha fatto una domanda agghiacciante:
“Perché non porti lì gli stivali?”
Non avevo intenzione di farlo. Guanti e vestiti, potevo stare dietro, li conoscevo a fondo. E le scarpe? Era un territorio inesplorato. Gli ho detto che non voglio pubblicare nulla a meno che non sia il migliore, inoltre non ho mai nemmeno pensato di sviluppare stivali. Kev ha fortemente rifiutato – “Questa è un’occasione troppo grande per lasciarsela sfuggire”.
Aveva ragione. E proprio così, la missione è cambiata.
Quella sera ho detto alla mia stagista di design, Sena, di restare indietro in modo da poter analizzare il progetto. Avevamo ore, non giorni. Kev mi ha trovato un fornitore cinese disposto a lavorare fino a tarda notte, ma ci ha detto che dovevamo consegnargli il progetto entro la mattina in modo che potessero iniziare il campionamento.
Normalmente ci sarebbero voluti mesi per provare un prodotto, ma data l’entità dell’opportunità, hanno deciso di dedicare risorse significative al progetto per portarlo a compimento.
Avevamo tre mesi per consegnare lo stivale in due colori e, sapendo quello che sapevo del settore dell’abbigliamento, un campione non era sufficiente. Quindi, ci mettiamo al lavoro. Sena e io siamo rimasti in ufficio fino alle cinque del mattino, carichi di adrenalina, abbozzare qualcosa che nessuno di noi due aveva mai costruito prima.
Non avevamo tempo, esperienza nel settore delle calzature e spazio per errori.
Ma è in questo ambiente che prosperiamo.
Prima fila
La prima cosa che ricordo del disegno non era nemmeno un dettaglio tecnico, ma il logo Strike. Mi sono reso conto che il nostro logo testuale non è all’altezza delle scarpe. Lo sciopero doveva essere un simbolo. Pulito, spigoloso, aggressivo ma volutamente curvo. Costruito sulla sezione aurea, è diventato il nostro ancoraggio visivo.
Da lì, abbiamo iniziato a immaginare come deve essere lo stivale.
Doveva essere facile. Così leggero che ti sembrava di non indossare niente. Richiedeva una suola sottile che desse ai boxer quel legame con la terra che si ottiene dall’allenamento a piedi nudi, ma con struttura e presa.
Ho disegnato un cinturino laterale ispirato all’edizione limitata dell’aeronautica giapponese. L’idea era che, una volta stretto, avvolgesse la parte anteriore del piede e creasse una maggiore forza di compressione. Sembrava pulito. Concettualmente aveva senso.
Ma concetto e lotta non sono la stessa cosa.
Lezioni dallo schermo
Abbiamo rispettato la scadenza credo. Abbiamo preparato gli stivali. Michael B. Jordan li adorava. E per un po’ sembrò una vittoria.
Fino a quando non li metteremo su veri combattenti.
Testare gli stivali precedenti con veri boxer ha rivelato tutto. La cinghia, che nelle foto sembrava bellissima, a volte si bloccava durante lo sparring. Pendeva allentato. È diventato un obbligo. L’ho odiato. L’idea di mettere al mondo qualcosa che non fosse pronto per la battaglia non mi andava bene.
Il materiale che usavamo all’epoca era un tessuto a mosca, che sembrava fantastico, si sentiva davvero bene quando lo indossavi, ma una volta formati i cerchi, assorbe tutto il sudore, rendendolo molto pesante.
Ho provato questo particolare stivale più di 30 volte, cambiando il tessuto, cambiando la dimensione del logo, la dimensione del cinturino, la lunghezza – praticamente tutto quello che potevo per avere una solida comprensione di ciò che faceva funzionare lo stivale.
Il fornitore mi ha detto che stavo sprecando tempo e denaro e, anche se hanno visto un’opportunità di lavorare con me, mi hanno licenziato. Due volte. La seconda volta è stata dopo aver riportato il feedback del campo di Terence Crawford. Il fornitore rise, disse che non era possibile e staccò la spina.
Pensavo che avrei potuto togliere completamente lo stivale. Più di una volta.
L’abbigliamento è più facile. Meno strumenti. Meno tentativi ed errori. Ma ogni volta che filmavamo i pugili, ogni volta che filmavamo il contenuto di Masterpiece, guardavo i loro piedi e vedevo un altro marchio. Faceva male. Pubblicità gratuita per qualcosa in cui non credevamo, solo perché non avevamo ancora creato la nostra soluzione.
Mi ha fatto andare avanti.
Svolta
La vera svolta arrivò in fabbrica nel 2024, davanti a un paio di suole da skateboard.
Facevo longboard da anni ma non avevo mai pensato al motivo per cui i pattini fossero diversi.
Ho chiesto al proprietario della fabbrica cosa rende unica la suola. Si trattava di una traversa interna progettata per fornire rigidità, limitare il rimbalzo e massimizzare la sensibilità.
Questo era tutto.
Ciò ha dato vita alla suola DRV-TEC, il nostro sistema a griglia interna progettato specificamente per la boxe. Ho messo più densità sotto la parte interna della parte anteriore del piede, proprio dove l’alluce preme sulla tela. È lì che vivono i colpi di scena. È lì che va il potere. Da lì inizia l’ispezione.
Ho mantenuto il tallone leggero e rialzato, l’intersuola sottile e flessibile e attorno al piede ho creato una scanalatura circolare attorno al logo Strike per una rotazione più fluida ed esplosiva.
Nessun espediente. Solo un vero obiettivo. Ogni angolo. Ogni modello. Intenzionale.
Sensazione
Ho testato personalmente ogni campione. Ogni nuova scatola che arrivava, correvo in palestra e la chiudevo a chiave. Le versioni precedenti avevano materiali troppo elastici. Sembravano la parte, ma in un incidente si perde l’intera trasmissione.
Sono diventato ossessionato dalla sensazione attorno al perno. Scatola per le dita dei piedi. Blocco del tallone. Quel momento in cui sposti il peso ed esplodi a terra. Doveva sembrare un’estensione del tuo corpo. Nessun movimento è stato perso. Nessuna energia viene sprecata.
Secondo me, i migliori scarponi da boxe dovrebbero dare la sensazione di non indossare nulla… finché non si abbassa il piede e si lancia. Allora devi reagire. Presto. Difficile. Senza scivolare. Senza trascinare. Mi piace vuole colpire con te.
Questo è quello che cercavo.
Nome
Impello significa “guidare” in latino. Ma per me è più di una traduzione.
È simbolico del viaggio. Superare ogni battuta d’arresto. Qualsiasi campione difettoso. Ogni “NO.” Qualsiasi ritardo. Ogni grattacapo legato al flusso di cassa. Ogni chiamata da un fornitore che mi dice di andare avanti.
Si tratta di non stare mai fermi.
Anche se Impello è finalmente stato lanciato, non mi sento finito. Mi sento concentrato. Perché se ho imparato qualcosa nella realizzazione dei prodotti, è che la prima versione dovrebbe stabilire lo standard, non stabilirlo. Questo è solo l’inizio. Ho già nuovi concetti in corso. Nuovi materiali. Nuovi sistemi.
Voglio costruire di più. Voglio portarlo al premium, alla corsa e allo stile di vita. Ma gli stivali da boxe dovevano venire prima. Ci sono le nostre radici.
Premio
Non è stato quando gli stivali erano sullo schermo. Il marchio era sottile, appena percettibile. La vera vittoria è arrivata quando Junto Nakatani, un campione del mondo dei pesi tre, ha indossato la versione finale al campo e mi ha detto che li avrebbe usati in futuro.
Questo era tutto.
È stato allora che ho capito che avevamo fatto qualcosa di reale.
Il futuro
Se potessi tornare a quella notte con Sena, mi direi:
“Questo è solo l’inizio. Allaccia le cinture. Inizia prima. Ottieni feedback. Itera. Non essere così perfezionista.”
A ogni giovane pugile che legge questo, dico questo:
Il duro lavoro funziona. Mi sono accampato con alcune delle persone migliori che abbiano mai fatto questo. E ciò che li differenzia non è il talento, ma il modo in cui si presentano ogni giorno. Il modo in cui si allenano. Il modo in cui pretendono di più da se stessi.
Questo è ciò che Impello ha costruito. Ed è per questo che è stato progettato.
Ben Amanna, fondatore e CEO di BOXRAW.
STIVALI DA BOXE IMELLO
Credit Post By: Ben Amanna