Mentre domenica l’Iran e il Belgio hanno pareggiato 0-0 nella partita della fase a gironi della Coppa del Mondo a Los Angeles – una gara evidenziata da una spettacolare parata con la mano sinistra del portiere iraniano Alireza Beiranvand al 59′ – le tensioni tra l’Iran e la nazione ospitante della Coppa del Mondo continuano ad aumentare.
Dopo che gli Stati Uniti e l’Iran hanno firmato un accordo provvisorio per porre fine alla guerra la scorsa settimana, e mentre le due parti si incontravano domenica in Svizzera per cercare una pace a lungo termine, il presidente Donald Trump ha minacciato ulteriori attacchi contro l’Iran, che ha affermato che avrebbe chiuso nuovamente lo Stretto di Hormuz. Nel frattempo, il segretario del Dipartimento americano per la sicurezza interna Markwayne Mullen ha detto domenica a Fox News che il presidente della federazione calcistica iraniana, a cui è stato negato il visto per entrare negli Stati Uniti per la Coppa del Mondo, ha cercato di salire a bordo di un aereo della squadra da Tijuana, in Messico, dove l’Iran ha sede durante il torneo, a Los Angeles sabato. Mullen ha accusato un dirigente sportivo iraniano – non lo ha nominato direttamente, ma il presidente della federazione calcistica iraniana è Mehdi Taj – di avere “legami diretti” con il Corpo delle guardie rivoluzionarie islamiche, un corpo militare iraniano che il governo degli Stati Uniti ha designato come organizzazione terroristica.
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La federazione calcistica iraniana ha risposto duramente con un comunicato, definendo le parole di Mullen “false” e “una menzogna totale e innegabile”. La dichiarazione afferma che i commenti di Mullen sono un chiaro tentativo di nascondere comportamenti discriminatori e restrizioni ingiustificate nei confronti della delegazione della squadra nazionale iraniana. (A undici membri del gruppo di viaggio della squadra non è stato concesso il visto statunitense per il WC). La Federazione ha definito gli Stati Uniti una “nazione che viola la legge”.
“Tutto quello che posso dirvi è che il segretario Mullen è accurato”, ha detto al TIME in un’intervista telefonica domenica Andrew Giuliani, direttore esecutivo della Task Force della Casa Bianca sulla Coppa del Mondo FIFA 2026. “È concentrato ogni giorno sulla sicurezza nazionale e gli americani dovrebbero dormire bene la notte sapendo che è il vostro segretario per la sicurezza nazionale”.
Le registrazioni arrivano tra le lamentele degli allenatori e dei giocatori iraniani riguardo alle restrizioni sui viaggi per la Coppa del Mondo. Nelle prime due partite del torneo, il 2-2 contro la Nuova Zelanda il 15 giugno, sempre a Los Angeles, e il pareggio di domenica, l’Iran ha dovuto volare dal Messico alla California meridionale il giorno prima della partita e partire subito dopo il fischio finale. Mentre è normale che le squadre ritornino ai loro campi base dopo una partita, ad esempio, la squadra statunitense è volata da Irvine, in California, a Seattle due giorni prima della partita del 19 giugno contro l’Australia, e il Belgio era a Los Angeles due giorni prima della partita con l’Iran.
L’attaccante iraniano Mehdi Taremi ha definito l’accordo “un disastro per noi” dopo la partita della scorsa settimana tra Iran e Nuova Zelanda. Taremi ha detto che ci sono volute ore prima che la squadra riuscisse a sdoganare l’immigrazione dopo l’atterraggio per la gara di apertura della Coppa del Mondo. La squadra ha lasciato Tijuana alle 12:20. sabato, meno di 24 ore prima del calcio d’inizio, secondo un portavoce del calcio iraniano. Dopo un volo veloce, l’immigrazione e un soggiorno presso l’hotel della squadra, gli allenamenti dell’Iran sono iniziati alle 16:30, una giornata insolitamente tarda prima del calcio d’inizio di mezzogiorno. Pertanto, l’allenatore iraniano Amir Ghalenoei ha affermato che la squadra non ha svolto il consueto allenamento completo.
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Ghalenoei ha dichiarato in una conferenza stampa attraverso un interprete che la politica americana “mina l’etica e lo spirito del calcio” e “non è adatta” per la Coppa del Mondo. “Dimostra che siamo un paese oppresso”, ha detto Ghalenoei.
Secondo Giuliani, l’Iran ha accettato questi termini – arrivare negli Stati Uniti il giorno prima della partita, partire subito dopo – settimane fa. “Le lamentele sul fatto che non posso restare un giorno in più mi rendono un po’ confuso,” dice Giuliani, riferendosi al breve tempo di volo di circa mezz’ora da Los Angeles a Tijuana. Giuliani nota che le squadre della NFL in genere tornano nelle loro città natale subito dopo le partite in trasferta, e la squadra di calcio degli Stati Uniti ha preso un volo di tre ore per tornare alla sua base di Orange County dopo aver battuto l’Australia 2-0 venerdì.
“Non lo considererei in alcun modo eccessivamente oneroso”, afferma Giuliani. “Penso che il governo degli Stati Uniti abbia adottato misure straordinarie per garantire condizioni di parità”. L’Iran affronterà l’Egitto nell’ultima partita del girone questo venerdì 26 giugno. Le restrizioni su questa partita potrebbero essere allentate. “Lo rivaluteremo”, dice Giuliani.
Nonostante tutti gli sconvolgimenti, l’Iran ha ancora la possibilità di vincere il Gruppo G e di qualificarsi per la fase a eliminazione diretta per la prima volta nelle sette presenze del paese ai Mondiali. Il Belgio, al 10° posto nella classifica mondiale, domenica aveva il 70% di possesso palla e ha battuto l’Iran 23-7. Il Team Mell è riuscito a farla franca con un punto. “Siamo molto, molto felici”, dice il centrocampista iraniano Alireza Jahanbakhsh.
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E se l’Iran vince il girone e vince la partita agli ottavi, c’è la possibilità che il Team Melli affronti gli Stati Uniti agli ottavi.
“Mettiamo il cuore in campo”, dice Jahanbakhsh, “per la nostra gente”.
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