SOUTHAMPTON, NY – Scottie Scheffler è confuso. Ovviamente è il migliore al mondo a giocare a questo gioco impossibile. È migliorato ogni anno da quando è diventato professionista. Vince più spesso di qualsiasi altro golfista dai tempi di Tiger Woods. Ma ora è confuso, di fronte a un mistero.
Cosa succede nei suoi primi turni?
Scheffler è rimasto con questo pensiero domenica sera, circa 20 minuti dopo la fine del suo primo tentativo di vincere un Grande Slam in carriera.
“Alla fine, non so esattamente di cosa si tratta”, ha detto. “Sono stato abbastanza bravo nei primi turni degli ultimi anni, e per qualche motivo la lucidità non c’era all’inizio dei tornei. Non ho avuto i progressi di cui avevo bisogno per vincere i tornei. Ho giocato a recuperare tutto l’anno.”
Ci sarebbero voluti 67 giocatori nel round finale – non i 71 registrati – per qualificarsi ai playoff con il campione degli US Open Wyndham Clark, ma sembra che Scheffler abbia segnato un 72 giovedì. Sono stati otto colpi peggiori dei 64 iniziali di Clark e hanno creato un divario che il numero uno del mondo non è riuscito a colmare dopo più di 554 ore. Se ne avesse avuti altri 18, forse si sarebbe avvicinato di più. Se, se, se.
In questo momento, la linea d’azione più intelligente come spettatore sembra essere quella di alzare le spalle, mantenere la rotta e fidarsi di Scottie. Rimane il giocatore di golf più talentuoso che abbiamo mai visto, e il suo singhiozzo di giovedì è molto probabilmente solo un singhiozzo. Sembrerebbe incongruo e sorprendente se Scheffler non si fosse mai qualificato per gli US Open, o se non avesse mai concluso la sua carriera in uno Slam. È finito tra i primi 10 in questo evento cinque volte. Il prossimo giugno affronteremo Slamspeak comodamente e con ancora più entusiasmo. È a Pebble Beach, che conosce molto meglio di Shinnecock.
Vale comunque la pena aggiungere i nostri pensieri ai segnalibri. Non lo sono Niente. Sebbene la stagione di Scheffler sia stata brillante con l’analisi del quadro generale, è stata definita dal gioco scorretto autoinflitto di giovedì. Continua. Non ha avuto molti successi a 36 buche. Non ha avuto molto vantaggio su 54 buche. Il suo 2026 lo ha fatto scuotere la testa a volte, tanto che solo nelle ultime due domeniche, ha avuto la sensazione di “è bello essere di nuovo nell’arena. [and not] dall’esterno guardando dentro.”
E che dire del Grande Slam? Era solo la prima opportunità per Scheffler, ma è stata una delle sue migliori agli US Open. Non è un grosso problema in questo momento. Questo è un passo nella giusta direzione. Ma più a lungo quella casella rimane deselezionata, più difficile diventa la caccia. Se solo l’avessi fatto … potrà solo peggiorare nel tempo.
Phil Mickelson ha fatto 34 crack agli US Open ed è uscito a vuoto 34 volte. Da quando ha vinto l’Open Championship 2017, Jordan Spieth ha effettuato 10 tentativi al PGA e non si è mai avvicinato. Tom Watson ha concluso la sua carriera nella PGA con 10 top 10, ma non la prima volta. Molte delle leggende omonime di questo sport hanno ottenuto lo stesso risultato imperfetto: Trevino, Sarazen, Snead, Arnie. Perfino Byron Nelson, il cui evento ha dato a Scheffler la sua prima partecipazione al PGA Tour, era semplicemente timido.
Va bene per Scheffler? Probabilmente non ne è affatto preoccupato. Tuttavia, la sua memoria è abbastanza buona da ricordare come ha fatto scivolare la giacca verde sulle spalle di Rory McIlroy mentre finiva lo Slam.
Se Scheffler è consapevole di una cosa particolare è quanto siano ristretti i margini e quanto specifico sia il suo compito. L’obbligo di vincere ogni anno il torneo più duro dell’anno in un colpo solo sembra quasi ingiusto. Scheffler ha altri 20 tentativi? È più come 15? Meno di così? Agli US Open, le opportunità svaniscono prima che tu possa registrarle come opportunità. Il suo primo round sembrava mediocre giovedì mattina. Giovedì sera è stata una spina nel fianco. Domenica sera, era l’unica cosa che poteva citare per spiegare perché Wyndham Clark conservava l’unico pezzo di argenteria mancante dalla bacheca dei trofei di Scheffler.
“Sì,” ha detto alla fine della conferenza stampa, “per quanto posso dire, è proprio così.”
Questa è stata la sua ultima risposta nella conferenza stampa di domenica sera, e per ora basta. Ha tempo per risolvere il compito del Grande Slam; finendo domenica, ha provato a risolvere qualcosa di più semplice. Era la festa del papà e il suo giovane figlio Bennett sedeva sul pavimento accanto a lei, terrorizzato dalle telecamere. Era anche il trentesimo compleanno di Scheffler. La vita al di fuori del golf è tornata ad afferrarlo. Scheffler si alzò dal podio, indossò uno zaino decorato con il nome dell’altro figlio, Remy, prese Bennett tra le braccia e si allontanò da Shinnecock.
“Va bene, amico, andiamo a cena,” disse con la calma di chi non la pensa come tutti noi.
“Pizza? Pizza.”
Credit Post By: Sean Zak