SOUTHAMPTON, NY – Tutto è iniziato alla prima buca e non è finito fino all’ultimo putt del 18: fischi, frecciate, una preghiera affinché le palline rotolino dai green nei bunker. Domenica, gli US Open hanno visto Wyndham Clark contro il mondo, o almeno contro gli Hamptons.
“Amico, di sicuro non volevano che vincessi”, ha detto Clark in seguito.
Ma vinse: con un putt ritardato da 52 piedi alla 72a buca che gli diede un tre su 73 nel quarto round, una settimana da quattro sotto e una vittoria in un colpo su un Sam Burns in carica.
Non tutti erano contro Clark. Tra i suoi sostenitori c’era Julie Elion, che sarà la psicologa dello sport di Clark dal 2022, una collaborazione che all’inizio non è stata facile. “Non volevo farlo”, ha detto Clark dopo aver vinto gli US Open 2023 al LA Country Club. “Sono così felice che sia stato portato nella mia vita.” Clark ha elogiato la “grande calma e presenza di Elion in lui che mi fa sentire calmo e rilassato”.
Quando Elion incontrò Clark per la prima volta, incontrò un giocatore che secondo lui era pieno di negatività e insicurezza. “Ci siamo confrontati un po’ da cuore a cuore”, ha detto Elion nella seconda stagione di “Full Swing” di Netflix. “Ero tipo, ‘Amico, sei sul punto di non partecipare al PGA Tour o sei sul punto di diventare una star.’ Devi apportare dei cambiamenti perché non puoi continuare a farti questo.'”
Questo era un modo di pensare e di vivere profondamente controproducente e persino distruttivo. In “Full Swing”, ha detto Clark, “avevo allenato la mia mente per anni sminuendo me stesso e pensando negativamente, chiudendomi in stanze e non uscendo per lunghi periodi di tempo e non bevendo troppo o essendo cattivo con le persone. Non volevo giocare a golf. ” Ma con il consiglio di Elion, Clark ha lavorato su se stesso e sono stati apportati dei cambiamenti. Cominciò a conoscere meglio se stesso e le sue capacità. Nel maggio 2023, ha vinto il suo primo titolo PGA Tour al Wells Fargo a Quail Hollow. Il mese successivo è diventato il Gran Campione LACC.
Questa settimana allo Shinnecock, Clark ha sostenuto la sua vittoria agli US Open, con grande dispiacere delle gallerie di New York che sembravano scoraggiate dal personaggio da “cattivo ragazzo” di Clark, amplificato dal suo comportamento sfacciato agli US Open del 2025, dove ha sfogato la sua furia su un paio di armadietti di Oakmont dopo aver mancato il taglio.
Domenica, mentre pianificava di superare il test completo di William Flynn sul progetto di Shinnecock, si coprì gravemente come vernice versata su una superficie di lavoro. L’attrito è diventato così grave che almeno un paio di fan sono stati messi alla porta.
Elion lo ha sentito. Come non potevo ha? Nella traccia 8, ha detto che era diventato così arrabbiato con i commenti del pubblico che aveva bisogno di fare marcia indietro. “Mi ha colpito”, ha detto. “Dovevo entrare e parlare con qualcuno.”
Non che l’accoglienza fredda sia stata una sorpresa.
“Abbiamo pianificato”, ha detto Elion. “Lo sapevamo.”
Elion ha paragonato il vetriolo del pubblico a quello che Clark ha incontrato agli US Open del 2023, quando tutta la California (e molte parti oltre) faceva il tifo per Rickie Fowler che finalmente conquistasse un major. “Quando tutti urlavano: ‘Rickie!'”, ha detto Elion, “lui urlava: ‘Wyndham!'” all’interno. Elion ha detto domenica che Clark ha adottato un approccio simile, mantenendo i suoi obiettivi fermamente fissati e impegnandosi a non lasciare che i fan lo raggiungano.
Fino a sabato sera, tuttavia, Elion non era convinto che Clark fosse in un buon spazio mentale. Dopo il suo terzo round, che prevedeva carrelli su due delle ultime quattro buche, Clark ha inviato a Elion una serie di emoji con la faccia arrabbiata, accompagnati da una nota su quanti colpi sentiva di aver lasciato sul campo.
“Sono tipo, ‘Oh mio Dio, ci risiamo'”, ha detto Elion.
Ma domenica Clark ha trovato la pace nel vortice della malizia. “Ogni volta che qualcuno mi diceva qualcosa di negativo, lo sostituivo con qualcosa di positivo”, ha detto. Anche il caddy di Clark, David Pelekoudas (alias “Big Wave Dave”), è stato critico. “Ho scherzato con Dave a riguardo, e quando abbiamo sentito qualcuno fare il tifo per me, ho pensato, ‘Oh, piaccio a una persona'”, ha detto Clark. “Quindi scherziamo e magari alleggeriamo un po’ il tutto.”
Anche il fatto di essere vicini a sangue freddo non ha danneggiato la causa di Clark. Ha respinto il tiro, ma mai fino in fondo, suggerendo quale potrebbe essere il suo strumento mentale più forte.
“Anche questo è ciò che lo rende grande”, ha detto Elion. “È così competitivo.”
Credit Post By: Alan Bastable