Solo tre anni fa non c’era alcuna garanzia che Balogun finisse per giocare negli Stati Uniti.
Dopo aver giocato per gli Stati Uniti e l’Inghilterra a livello Under 18, è stato fondamentale nei piani dell’Inghilterra Under 21 di Lee Carsley, segnando sette gol in 13 partite in vista del Campionato Europeo Under 21 del 2023.
Ma le sue prestazioni dell’Arsenal nel 2022-2023 in prestito al Reims durante una prolifica stagione nel 2016 – che gli è valsa un trasferimento di 35 milioni di sterline al Monaco – hanno fatto girare la testa ai funzionari statunitensi.
Ricevette anche un enorme sostegno pubblico per il suo impegno negli Stati Uniti, mentre la mappa del percorso per le regioni più alte dell’Inghilterra sembrava molto più difficile.
Dopo aver lasciato il campo Under 21 dell’Inghilterra, un incontro segreto con i funzionari del calcio statunitense è trapelato su tutti i social media e gli sono stati offerti biglietti NBA e viaggi in Florida.
Secondo quanto riferito, anche i New York Yankees furono invitati a guardare l’allenamento e diversi internazionali statunitensi di alto profilo furono inviati a portarlo fuori a cena per convincerlo a fare lo scambio.
“Quando mi sono impegnato e durante tutto il ciclo e durante il viaggio fino ad arrivare a questo punto, ho sempre detto che i fan mi hanno dato così tanta motivazione e mi hanno mostrato così tanto supporto”, ha detto Balogun venerdì.
“La cosa più importante per me è sempre stata riuscire a ripagarlo. Voglio solo continuare a mostrare ai tifosi che ho preso la decisione giusta”.
Per quanto il Team USA voglia tenere la politica fuori dal campo e concentrarsi sul proprio gioco, è difficile ignorare il fatto che Balogun unirsi alla squadra sarebbe stato impossibile secondo l’accordo proposto dal presidente Trump.
Se l’amministrazione Trump dovesse vincere il caso della Corte Suprema, ciò creerebbe incertezza non solo per Balogun ma per molti altri, afferma Ilya Somin, professore di diritto alla George Mason University e presidente di studi costituzionali presso il Cato Institute.
L’amministrazione ha affermato che in realtà non intende togliere retroattivamente i diritti di nascita, ma la logica della sua argomentazione – che queste persone non sono effettivamente cittadini – ricade su di loro.
“Le promesse e le garanzie di Trump spesso non valgono molto, ma anche se dovesse dare seguito a questa risoluzione, l’amministrazione entrante potrebbe non farlo”, ha detto Somin.
Tuttavia, Somin ritiene che l’Alta Corte, che ha una maggioranza conservatrice di 6-3, non si pronuncerà a favore del presidente Trump, dato il loro scetticismo durante le discussioni orali di aprile.
Quando l’amministrazione sostenne che la facilità dei viaggi moderni richiedeva una reinterpretazione della Costituzione, il presidente della Corte Suprema John Roberts scherzò: “È un mondo nuovo. È la stessa Costituzione”.
Potrebbe essere una coincidenza che la Coppa del Mondo, la decisione della Corte Suprema post-nascita e il 250° anniversario del Paese si svolgano nello stesso periodo. Ma con le turbolenze internazionali e i disaccordi interni su molte questioni polarizzanti, la confluenza degli eventi è come uno specchio davanti al popolo americano.
Secondo un sondaggio Reuters di aprile, la maggioranza degli americani ritiene che tutti i bambini nati nel paese dovrebbero ricevere automaticamente la cittadinanza.
Ma c’è una divisione lungo le linee del partito. Il sondaggio ha rilevato che solo il 9% dei democratici è d’accordo con la fine della cittadinanza per diritto di nascita, rispetto al 62% dei repubblicani.
Balogun non è certo l’unico giocatore del Team USA con un’identità mista.
Marcos ha detto che i tifosi ci sono abituati e che la squadra è costruita in modo unico per rappresentare il crogiolo della nazione.
“Penso che questo sia ciò che rende la squadra davvero unica nel panorama calcistico”, ha detto. “Ma questo lo rende anche speciale e lo rende molto americano.”
In dieci dei 12 Mondiali precedenti, sarebbero bastati sei gol per vincere la Scarpa d’Oro.
Su queste basi, e con una sola partita rimasta, Balogun è già a un terzo del cammino verso uno dei riconoscimenti individuali più apprezzati nel calcio mondiale.
Potrebbe non essere ancora un nome familiare nel paese, ma è bello essere il nuovo talismano su cui i tifosi di calcio statunitensi ripongono le loro speranze.
Segnalazione aggiuntiva di Pratiksha Ghildial.
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