Zwift, Canyon Bicycles e Pedal Mafia hanno lanciato un nuovo team di sviluppo nordamericano U19 con l’obiettivo di produrre una vincitrice del Tour de France o del Tour de France Femmes avec Zwift entro il prossimo decennio.
Il progetto, annunciato oggi, schiererà squadre junior maschili e femminili composte da corridori provenienti da Stati Uniti, Canada e Messico che gareggeranno in Nord America ed Europa a partire dal 2027.
“Sono passati più di 20 anni da quando un ciclista nordamericano è salito sul gradino più alto a Parigi, e ci siamo impegnati a cambiare la situazione”, ha affermato Eric Min, CEO e co-fondatore di Zwift. “Il Nord America è uno dei mercati ciclistici più importanti al mondo, ma qui le corse su strada professionistiche sono completamente scomparse.
“La nostra risposta è costruire una squadra di livello mondiale. Stiamo investendo direttamente nella prossima generazione di talenti nordamericani e lo stiamo facendo con partner che condividono la nostra convinzione che questo sport merita un futuro più grande in questo continente.”
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La sicurezza finanziaria è fondamentale per il successo del team. Il team è supportato da una fondazione fondata da Min, sostenuta dal sostegno finanziario a lungo termine di Zwift e di donatori privati, per affrontare l’incertezza finanziaria anno dopo anno che storicamente ha limitato i programmi di sviluppo giovanile.
“Lo sviluppo giovanile non può essere un esperimento di due anni. Deve essere un impegno generazionale”, ha detto Min. “Ecco perché il piano a lungo termine è quello di creare un fondo per la nostra squadra. Stiamo creando una piattaforma permanente per i ciclisti nordamericani dedicata a tutto il potenziale dei nostri atleti dentro e fuori dalla bicicletta, e prevediamo che sia qui molto tempo dopo che il nostro primo campione indosserà la maglia gialla a Parigi.”
Il progetto ha anche ricevuto il sostegno di alcune delle migliori squadre di questo sport. Oltre ai partner fondatori, i team WorldTour Alpecin-Premier Tech, Fenix-Premier Tech e Canyon-SRAM forniscono supporto sportivo e un percorso verso i massimi livelli di questo sport.
“Eric e i suoi partner si sono posti un obiettivo ambizioso e un obiettivo così alto non può essere raggiunto senza un percorso chiaro verso l’alto”, ha affermato Philip Roodhooft, CEO di Alpecin-Premier Tech e Fenix-Premier-Tech. “Siamo onorati che Alpecin-Premier Tech e Fenix-Premier Tech colleghino questo programma e il WorldTour, e crediamo che il prossimo campione nordamericano del Tour de France potrebbe benissimo provenire da questo programma.”
La squadra sarà guidata dal veterano direttore del ciclismo Roy Knickman, ex allenatore della nazionale, olimpionico e ciclista professionista la cui carriera ha incluso periodi con La Vie Claire, Toshiba-Look e 7-Eleven. Knickman ha anche una vasta esperienza nello sviluppo di giovani talenti come direttore generale del team di sviluppo ciclistico LUX.
L’iniziativa arriva mentre il ciclismo su strada nordamericano cerca di riacquistare slancio dopo anni di calo di visibilità, opportunità di gara e supporto commerciale. I soci fondatori citano le imminenti Olimpiadi di Los Angeles 2028 e la continua crescita del ciclismo femminile come ragioni per investire nella prossima generazione di ciclisti.
“Per noi, non esiste investimento migliore nel ciclismo rispetto alla prossima generazione”, ha affermato il fondatore di Canyon Roman Arnold. “Quando Eric ci ha proposto questa idea per la prima volta, la risposta è stata un semplice ‘sì’ e siamo orgogliosi di essere il primo marchio a supportare la sua visione di trovare il prossimo campione del Tour de France del Nord America. Credo anche che questa squadra insegni a tutti noi qualcosa sulla costruzione di una comunità e sul fornire valore agli sponsor nell’era sociale in cui viviamo.”
Il lancio della squadra è previsto entro la fine dell’anno e il suo primo ritiro europeo completo è previsto per dicembre in vista della stagione agonistica 2027.
Credit Post By: anne.rook@futurenet.com (Anne-Marije Rook)