Giovedì 11 giugno – Città del Capo, Sud Africa: La squadra irlandese di hockey su ghiaccio maschile ha iniziato alla grande la stagione della FIH Hockey Nations Cup 2026 a Città del Capo, in Sud Africa, con una vittoria per 3-0 sugli Stati Uniti. Dopo un primo quarto senza reti, Ben Johnson ha festeggiato la sua 50esima partita con un gol prima che Greg Williams continuasse la sua bella forma da gol dai calci d’angolo fino a raddoppiare il vantaggio dell’Irlanda. Fergus Gibson ha segnato il terzo e ultimo gol dell’Irlanda dopo l’ottima giocata di Alistair Empey.
Gli Stati Uniti hanno iniziato la partita sul bagnato all’Hartleyvale Stadium, ma l’Irlanda ha rapidamente stabilito lo standard con un possesso palla paziente e un pressing alto mentre gli Stati Uniti giravano la palla. L’Irlanda non ha dovuto aspettare molto per la sua prima incursione sul ring, Lee Cole ha trovato Ben Johnson con un’antenna precisa, ma gli Stati Uniti hanno fatto bene a liberarsi.
Matthew Nelson è stato il successivo giocatore irlandese a mettere alla prova la difesa statunitense, giocando un invitante passaggio oltre la porta a metà del primo quarto, ma nessuno è riuscito a fornire il tocco necessario per mettere la palla in rete.
L’Irlanda ha alzato la posta all’inizio del 2° quarto, sfruttando al meglio il poco spazio a disposizione sulla fascia destra. Il lancio lungo di Greg Williams ha trovato Daragh Walsh, che ha mostrato le sue qualità mandando di testa a Ben Johnson nel cerchio degli Stati Uniti. All’età di 50 anni, Johnson evitò il suo avversario e fece un primo tentativo sollevando la palla nel tetto della rete.
L’Irlanda sfiorava il raddoppio un minuto più tardi quando Lee Cole e Jeremy Duncan si unirono per sbloccare la situazione, dove Matthew Nelson vide il suo primo andare a lato del palo. Nelson ne ha segnato un altro poco dopo, ma il suo tiro in contropiede è andato di poco a lato della traversa.
A tre minuti dalla fine del primo tempo, l’Irlanda si è guadagnata il primo calcio d’angolo del pareggio. Greg Williams ha ripreso da dove aveva interrotto nelle qualificazioni alla FIH Hockey World Cup di Santiago, sparando in rete per aggiungere il secondo gol dell’Irlanda.
L’Irlanda ha quasi concluso il quarto con un terzo gol dopo che Peter Brown ha trovato libero nel cerchio il compagno di squadra del Banbridge Fergus Gibson. Il rimbalzo di Gibson è caduto su Jeremy Duncan, ma il suo tentativo è stato parato brillantemente da Emil Collins. L’Irlanda è entrata nell’intervallo in vantaggio per due.
L’Irlanda ha avuto il controllo per tutto il terzo quarto, vedendo la maggior parte della palla, ma è stata felice di continuare ad essere paziente nel possesso palla. Sono stati premiati con una serie di rimbalzi, ma senza chiare opportunità da gol. Gli Stati Uniti, tuttavia, hanno avuto una rara opportunità, poiché Sekayi Charasika è riuscito a spingersi bene nel cerchio irlandese e tirare in porta. Luke Roleston era a portata di mano per spingere la palla oltre la rete.
L’Irlanda alla fine ha avuto due grandi occasioni, Lee Cole ha costretto Collins a parare su un calcio d’angolo prima che Ben Walker quasi trovasse Matthew Nelson sul secondo palo negli ultimi secondi della Q3.
L’Irlanda, non contenta del vantaggio di due gol, ha mantenuto l’intensità nell’ultimo quarto. Alistair Empey è stato bravo a dirigere di testa il tiro aereo di Greg Williams. Empey è arrivato sulla linea di fondo degli Stati Uniti e ha riportato la palla a Fergus Gibson per un tiro in rete, aprendo il suo giocatore senior.
Le occasioni continuano per l’Irlanda, con Matthew Nelson che si fa nuovamente spazio sul ring, solo per essere negato dal guanto di Collins.
Gli Stati Uniti hanno chiuso la partita con il loro unico calcio d’angolo, ma Luke Roleston è stato bravo a risparmiare i suoi sforzi per mantenere la porta inviolata.
L’Irlanda affronterà la Francia nella seconda delle tre partite della fase a gironi della FIH Hockey Nations Cup sabato alle 13:45 ora irlandese. Prima di ciò, la squadra irlandese di hockey femminile inizierà la sua penultima tappa della FIH Hockey Pro League a Rotterdam sabato alle 12:30 ora irlandese contro l’Olanda numero 1 del mondo.
Hockey Irlanda
Credit Post By: HockeyWorldNews