PARIGI – Il teenager francese Moïse Kouamé ha entusiasmato i suoi tifosi di casa battendo Adolfo Daniel Vallejo 6-3, 7-5, 3-6, 2-6, 7-6 (8) nel terzo turno degli Open di Francia.
Il 17enne Kouamé ha tenuto duro nelle poco meno di cinque ore di gara sul soleggiato campo Suzanne-Lenglen. Nel quinto set ha recuperato da 5-3 per forzare un tie-break decisivo ed è tornato sull’8-7.
Ha vinto con un drop shot che l’avversario paraguaiano ha colto la racchetta ma è riuscito solo a infilare in rete.
Kouamé cadde sulla schiena e, alzandosi, si mise entrambe le mani sulla testa incredulo. Poi si è battuto il petto e ha indicato tutte le direzioni della folla.
“È qualcosa che ho sempre sognato, far esultare il pubblico e fare un po’ di spettacolo in campo”, ha detto. “Cerco davvero di capire quando è il momento giusto per sentire la massima energia che il pubblico mi trasmette.”
Kouamé, 318esimo in classifica, è stato sopraffatto dall’emozione quando la vittoria è arrivata. Si è accasciato sulla sedia con un asciugamano in testa mentre i tifosi esultanti cantavano “Merci Moïse, Merci Moïse” al Roland Garros.
Prima del discorso in tribunale, Kouamé si è piegato in preda alle convulsioni e ha vuotato una bottiglia d’acqua sopra la sua testa.
“Questa vittoria è per voi”, ha detto al pubblico. “Grazie, perché senza di te, onestamente, non avrei mai vinto questa partita. … Non sai nemmeno quanto mi hai portato con il modo in cui continuavi a urlare per me. Quando mi sono ritrovato sotto 5-3 al quinto, non ho smesso di crederci.”
Successivamente, Kouamé affronterà il cileno Alejandro Tabilo e penserà in grande.
“Vincere il Roland Garros è ovviamente un sogno”, ha detto. “Ma vincerli tutti e quattro (major) è in realtà un sogno.”
Martedì Kouamé ha sconfitto Marin Cilic in due set al primo turno, diventando il primo uomo nato nel 2008 o successivamente a vincere una partita del Grande Slam.
Cilic ha vinto gli US Open 2014 e ha raggiunto le semifinali degli Open di Francia 2022. Cilic ha detto di essere rimasto colpito dalla capacità di Kouamé di concentrarsi nei punti chiave del suo gioco.
Con la sua squadra, che comprende l’ex giocatore Richard Gasquet – tre volte semifinalista del Grande Slam – Kouamé ha lavorato sulla forza mentale del suo staff tecnico.
“È una cosa importante. Quando il livello è più alto, è davvero importante giocare al meglio possibile nei punti importanti”, ha detto Kouamé. “Sono i piccoli dettagli che mi fanno vincere o perdere una partita. Sono molto felice (Cilic) dice che sono abbastanza forte perché ho dedicato molte ore ad allenarmi per quell’aspetto”.
Il suo allenatore Liam Smith ha spiegato ulteriormente come ha aiutato Kouamé a passare al tour senior.
“Quando passi da un giocatore giovane a tornei di livello junior o inferiore fino ai palcoscenici più grandi, vedi molti errori da rookie o errori da junior o cali di concentrazione”, ha detto Smith. “È qualcosa su cui abbiamo lavorato molto nell’ultimo mese per migliorare la disciplina.”
A marzo, Kouamé è diventato il più giovane vincitore della partita nella storia del Miami Masters al primo turno, ricevendo le congratulazioni dal 24 volte vincitore del major Novak Djokovic.
La campionessa femminile in carica Coco Gauff ha avuto parole di elogio per Kouamé.
“La gente non capisce quanto sia folle quello che ha fatto oggi”, ha detto. “Penso che questo ragazzo – beh, ragazzo, ragazzo, amico – diventerà un grande talento e sembra avere una buona famiglia.”
Non vede l’ora di provare più eccitazione sulle strade.
“Sarò sicuramente un suo fan per tutta la sua carriera”, ha detto Gauff.
Credit Post By: Associated Press