Il giornalista ed conduttore televisivo di cricket Qamar Ahmed, anche lui ex giocatore di cricket di prima classe, è morto a Karachi, in Pakistan. Aveva 88 anni.
Ahmed – o “Q” come era affettuosamente e ampiamente conosciuto dai suoi colleghi giornalisti – è stato per molto tempo probabilmente il giornalista e conduttore di cricket più famoso e di maggior successo del Pakistan, una carriera che iniziò a Londra dopo essersi lasciata alle spalle una carriera di prima classe in Pakistan negli anni ’50. Alla fine ha viaggiato per il mondo coprendo il cricket internazionale per molti giornali, riviste e agenzie di stampa come Reuters e AFP. Ha lavorato anche per la BBC.
Ha anche trasmesso per vari canali TV e stazioni radio, tra cui TVNZ, durante la Coppa del Mondo del 1992 in Australia e
Nuova Zelanda, vinta dal Pakistan. Ha coperto ogni Coppa del Mondo fino alla Coppa del Mondo dei Caraibi del 2007. A quel punto, aveva smesso di occuparsi di ODI – “pyjama cricket” come lo chiamava lui – e si era concentrato esclusivamente sui test. Il terzo test tra Pakistan e Sri Lanka nel gennaio 2014 a Sharjah ha segnato il suo 400esimo test come giornalista: solo pochi ne hanno coperti di più.
La sua lunga carriera ha fatto sì che fosse testimone di molti dei più grandi momenti del Pakistan nel cricket, incluso il trionfo
della Coppa del Mondo del 1992. Era nelle camere d’albergo dei giocatori quando ebbe luogo la famosa disputa salariale del 1976-77, aprendo la
strada ai giocatori di cricket pakistani per diventare più professionisti. Fu anche coinvolto nel tour del Pakistan nelle Indie occidentali nel 1992-93 quando quattro giocatori – Wasim Akram, Waqar Younis, Mushtaq Ahmed e Aaqib Javed – furono brevemente arrestati per possesso di marijuana, descrivendolo nel suo libro Testing Times. Era presente anche durante gli attacchi terroristici del marzo 2009 contro la squadra di cricket dello Sri Lanka a Lahore. Non solo momenti pakistani: Q ha assistito al 10.000esimo wicket di Sunil Gavaskar, al 400esimo wicket di Richard Hadlee, al 10esimo e al 10020esimo test di Anil Kumble. nel 2011.
È stato anche autore delle autobiografie di Hanif Mohammad e Waqar Hasan. Il suo ultimo libro, Far More than A Game, è stato pubblicato nel 2020 ed era un libro di memorie sulla sua vita nel gioco. Era una vita ricca e significava che era un maestro vivente nelle sale stampa e nei circoli di cricket. Le sue storie più popolari ruotavano sempre attorno alle più grandi star del Pakistan degli anni ’70 e ’80, come Imran Khan e Javed Miandad, entrambi ospiti abituali nella sua casa londinese. Molti di loro sono troppo criptici per essere rivelati qui, ma sono ben noti ai giornalisti che hanno trascorso del tempo con Q. In effetti, una visita alla casa londinese di Qi era un evento per i giocatori di cricket (e i giornalisti) dell’epoca, un’opportunità per godere non solo della sua generosa ospitalità e compagnia ma anche – e questo non poteva mancare – delle sue abilità culinarie.
Queste relazioni riflettevano un’era diversa dello sport e del giornalismo, quando c’era meno distanza tra i giornalisti e i loro soggetti. Q poteva annoverare Mushtaq Mohammad, uno dei capitani più influenti e tuttofare del Pakistan, e Zaheer Abbas, uno dei loro più grandi battitori, tra i suoi amici più cari. Ma in verità, sono pochi i giocatori di cricket di quell’epoca che non si sono imbattuti o non hanno avuto a che fare con Q. Un altro dei suoi amici più cari era il defunto attore Mohammad Ali, una delle grandi superstar dell’industria cinematografica pakistana. È stato anche il soggetto di alcune delle storie più divertenti di Q e la prova di una vita ricca al di fuori del gioco.
Sebbene si fosse ritirato dal cricket negli ultimi anni, è rimasto un appuntamento fisso nei circoli di cricket. Lo scorso ottobre ha partecipato al pranzo dello UK Cricket Media Club (di cui era membro) e ha ricevuto un generoso e allegro brindisi di compleanno. Sembrava, come sempre, in buona salute, risultato di uno stile di vita disciplinato e senza dubbio di una carriera atletica precoce.
In effetti, fu a metà degli anni ’50 che divenne famoso per la prima volta come filatore con il braccio sinistro nel nascente mercato interno del Pakistan. Segnò abbastanza bene in 17 partite di prima classe da guadagnarsi un posto in Pakistan, in particolare nel tour dei Caraibi del 1957-58. Tuttavia, vivere a Hyderabad significava essere fuori dal radar degli elettori che all’epoca erano concentrati sui centri urbani di Lahore e Karachi. Tuttavia, detiene il raro primato di aver licenziato tutti i fratelli Mohammad, inclusi Hanif, Sadiq e Mushtaq, al debutto; la sua amicizia con Mushtaq iniziò senza dubbio quando fecero il loro debutto in prima classe nella stessa partita.
Una delle sue storie preferite era che lasciò Hanif nel gioco prima che Hanif raggiungesse il suo record mondiale di 499. L’idea era che Hanif avesse raggiunto 129 quando Q lo catturò e che stesse giocando a un gioco lungo. Ha usato quel mancino nei giochi mediatici fino alla metà degli anni 2000 e ha ricoperto il ruolo di arbitro dopo il suo ritiro, con il suo amore per il gioco immutato fino alla fine.
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