Ho trascorso del tempo con la squadra di rugby della Georgia e sono rimasto conquistato dalla loro storia di perdenti… ora so di essere stato ingannato da una rete di bugie, inganni e inganni, scrive ALEX BYWATER

10 luglio 2022. Fuochi d’artificio hanno illuminato il cielo notturno sul Mar Nero nella città costiera di Batumi mentre la Georgia celebrava una meritata vittoria sull’Italia, sconfiggendo per la prima volta l’opposizione di sei nazioni.

Solo quattro mesi dopo, c’era più gioia al riguardo leggeteli – questa volta a Cardiff. La storica vittoria per 13-12 sul Galles al Principality Stadium è stata seguita da festeggiamenti più sfrenati.

Avendo visto entrambe le partite di persona, le due vittorie e le prestazioni impressionanti della Georgia mi hanno fatto capire una cosa: che meritavano di essere incluse nel Sei Nazioni attraverso i playoff promozione e retrocessione. In caso contrario, più partite contro le migliori nazioni erano le meno meritate. Ho scritto altrettanto.

La Georgia ha dimostrato nel 2022 di essere in grado di battere i migliori, quindi la mia opinione è che abbia dimostrato di avere le carte in regola per essere una rivale nel rugby europeo.

All’epoca rimasi colpito dallo sviluppo sportivo della Georgia e, essendo sempre stato contrario alla chiusura del gioco d’élite internazionale, ho suonato a gran voce per la loro inclusione nella classifica generale.

Ora so di essere stato ingannato.

Lo stesso vale per i sostenitori del rugby georgiano e del gioco nel suo insieme. Anche il World Rugby, l’organo di governo del gioco, inizialmente si tenne comunque. A prima vista, l’ascesa della Georgia nel rugby sembrava essere stata guidata dal duro lavoro e dal miglioramento delle prestazioni.

Ora è stato rivelato che è stato costruito su una rete di bugie, inganni e inganni utilizzando uno “schema organizzato che prevede l’uso di droghe ricreative e la sostituzione dei campioni”.

Questa è una macchia sulla reputazione sportiva della nazione.

Quattro anni dopo il famoso trionfo del 2022, è stato confermato che i giocatori che hanno giocato in vista della Coppa del Mondo del 2023 sono stati, giustamente, inflitti a lunghi periodi di squalifica per reati antidoping. Sono guidati dall’ex capitano della Georgia Merab Sharikadze.

Il Centro Sharikadze è misteriosamente scomparso dal rugby nel 2024. Ora sappiamo perché. Attualmente è un combattente di MMA e ha scontato un divieto di 11 anni dal gioco in cui guidava il suo paese. Sharikadze, insieme all’ex guru medico del paese Nutsa Šamatava, è uno dei sei georgiani che sono stati severamente puniti per le loro azioni. La sua squalifica è di nove anni.

Altri giocatori coinvolti sono Giorgi Chkoidze, Lasha Khmaladze, Otar Lashkhi, Lasha Lomidze e Miriani Modebadze. Sharikadze, Chkoidze e Khmaladze hanno tutti giocato nelle vittorie in Italia e Galles, i cui risultati ora devono essere visti sotto una luce completamente diversa. È importante chiarire qui che non tutti i giocatori della Georgia erano colpevoli.

Sport della posta quotidiana hanno parlato con figure di spicco ai vertici delle operazioni di rugby del paese in quel momento che hanno affermato di non essere a conoscenza di ciò che stava accadendo.

Ma sfortunatamente ora sono per sempre associati alle azioni illegali dei loro colleghi. Non importava che i farmaci coinvolti non migliorassero le prestazioni.

Il livello di segretezza e confusione che si è verificato è significativo. Alcuni membri dello staff senior del Georgia Rugby sapevano che stavano infrangendo le regole e hanno cercato di farla franca.

Questo è imperdonabile.

Sono stati aiutati dall’organizzazione antidoping del paese, dimostrando che il problema è in realtà molto più grande del rugby.

Il World Rugby ha tutto il diritto di lanciare il libro alla Georgia dopo aver concluso la “più ampia indagine antidoping” di questo sport, durata quattro anni.

I giocatori georgiani sono stati informati degli imminenti test antidroga attraverso la propria agenzia antidoping e Shamatava, che ha informato i giocatori tramite WhatsApp. L’analisi delle urine viene quindi modificata per nascondere l’uso di cannabis e dell’antidolorifico tramadolo, con Sharikadze che fornisce campioni puliti. Il capitano ha provato a coprire i suoi compagni ma ha finito per pagare il prezzo più alto.

Anche il sindacato georgiano è stato accusato di cattiva condotta e multato dal World Rugby. Francamente, sono fortunati a non aver ricevuto una squalifica dalla squadra.

È difficile non essere arrabbiati per le azioni della Georgia. Ho trascorso un’intera giornata con la squadra del 2023 a Edimburgo in vista della Coppa del Mondo di quell’anno, un torneo in cui la Georgia, ironicamente, non è stata all’altezza. Mi è stato dato accesso a tutte le aree per riunioni di squadra, pasti e formazione. Non avrei mai immaginato per un secondo cosa stava succedendo a porte chiuse.

Anche Peni per il pensiero di Wayne Pivac. L’ex allenatore del Galles è stato esonerato dopo la sconfitta della Georgia, che è stata la ragione principale del suo licenziamento.

Non sapremo mai se il Galles avrebbe battuto la Georgia leggeteli aveva funzionato in modo pulito, ma è difficile sfuggire al fatto che le cose avrebbero potuto andare diversamente.

Chissà, dopotutto Pivac potrebbe essere l’allenatore del Galles.

Una cosa è certa. La Georgia certamente non gareggerà nel Sei Nazioni nel prossimo futuro.

Non è assolutamente possibile che a questo punto venga loro permesso di unirsi all’élite con la loro reputazione nel fango.

Inoltre, le loro prestazioni sono diminuite drasticamente dal 2023 e il paese ha assistito a notevoli sconvolgimenti politici nel contesto del conflitto con la vicina Russia.

Adesso la Georgia ha fatto molta strada indietro. Hanno deluso se stessi e il gioco del rugby. Sono stati giustamente puniti per questo.