Folla e gioia esaurite: come il torneo femminile del Queen’s Club ha superato quello maschile | Tennis

Ouno degli spettacoli più divertenti del torneo Queen’s Club ogni anno arriva prima ancora che tu metta piede in campo. C’è sempre una marea di spettatori che scendono alla stazione di Barons Court, a soli 150 metri dall’ingresso, nella prima giornata di lunedì.

Così tante persone che attraversano una minuscola stazione della metropolitana di Londra significano naturalmente lunghe code alle barriere. Questa congestione non è aiutata dal numero di loro che si fermano comicamente ai cancelli per cercare freneticamente le loro carte di debito o sbloccare disperatamente i loro telefoni.

Il pubblico del Queen’s Club potrebbe non essere esattamente il pubblico a cui si rivolge la missione della LTA di aprire lo sport a tutti i settori della società, ma la partecipazione ogni anno è davvero impressionante.

Quest’anno, i biglietti della vendita generale per l’evento maschile sono andati esauriti in meno di un giorno. La sua popolarità duratura è sembrata ancora più importante durante la scorsa settimana in quanto il sorteggio ha visto protagonista uno dei suoi field più deboli, con un solo giocatore nella top 10, Alex de Minaur.

È l’ultimo esempio della crisi infortunistica che ha travolto il circuito maschile nell’ultimo anno, con così tanti giovani giocatori alle prese con infortuni gravi. Le assenze di Carlos Alcaraz e Jack Draper sono state un duro colpo, ma il sorteggio è stato indebolito anche dagli infortuni di Lorenzo Musetti, Rafael Jódari e Holger Rune.

Le leggi fiscali più complete del Regno Unito per i giocatori internazionali significano anche che il torneo di Halle, che ha visto la partecipazione dei migliori 11 giocatori questa settimana, manterrà il suo vantaggio su Londra per gli anni a venire.

La natura discreta degli uomini non ha fatto altro che sottolineare ulteriormente il successo sfrenato della competizione femminile, esplosa una settimana prima come teatro di una delle più grandi storie dell’anno, con Serena Williams che torna nel doppio insieme a Victoria Mboko dopo un ritiro di quattro anni.

Lo spettacolo si è concluso con una nota triste con Mboko che è scivolato gravemente nella partita del primo turno e si è strappato il legamento mediale. Ma con il progredire dell’evento, si sono rivelati due dei giorni più impressionanti per i giocatori britannici degli ultimi anni quando Katie Boulter ha sconfitto Elena Rybakina, la numero 2 del mondo e campionessa in carica dell’Australian Open, raggiungendo le semifinali. Questo prima che Emma Raducanu vincesse due partite in un giorno e raggiungesse la sua finale più importante da quando ha vinto gli US Open del 2021.

La LTA può spesso essere vittima di qualsiasi tipo di delusione nel tennis britannico, l’ultima delle quali è la decisione di non dare alla campionessa in carica Tatjana Maria una wildcard per l’evento principale, quindi è importante lodare l’organizzazione quando le cose vanno bene. È stata un’ottima scelta riportare il tennis femminile al Queen’s dopo un’assenza di 52 anni, e in grande stile.

Gli organizzatori hanno sicuramente dovuto affrontare alcune questioni difficili. Non tutti i membri del Queen’s Club, che opera come club di tennis privato circa 49 settimane all’anno, erano contenti della prospettiva che giocatori professionisti invadessero il loro territorio per un’altra settimana. Altri, nel frattempo, avevano legittime preoccupazioni sul fatto che il tennis britannico fosse troppo incentrato su Londra. Domande più piccole riguardavano se agli uomini sarebbe dispiaciuto giocare su campi usurati dalla settimana.

L’edizione dello scorso anno è stata un enorme successo, ma quest’anno ogni dubbio è stato sicuramente fugato dalla vista della Williams scendere in campo per la prima volta nella sua carriera.

Williams, Raducanu e Boulter hanno vissuto una serie di momenti felici nella zona ovest di Londra la scorsa settimana e l’atmosfera in ciascuna delle loro partite è stata indimenticabile. La fortunata perdente Donna Vekic alla fine ha sconfitto Raducanu e ha vinto il titolo più importante della sua carriera.

Il tennis femminile è lo sport femminile di maggior successo al mondo, ma non tutti gli eventi attirano grandi folle. Qui sono stati venduti oltre 70.000 biglietti per il torneo femminile e il tasso di occupazione è stato del 98% per tutta la settimana, registrando il tutto esaurito in cinque giorni su sette. I circa 9.000 tifosi che riempivano lo stadio ogni giorno, anche nel mezzo dei giorni feriali, erano uno spettacolo fantastico.

La LTA ha anche adottato misure per affrontare la drammatica disparità dei premi in denaro tra i suoi eventi, con il torneo che ha aumentato il suo premio in denaro di oltre un terzo quest’anno, diventando così il secondo più grande montepremi di $ 1.915.000 (£ 1.443.000) al torneo Women’s Tennis Association 500.

In confronto, il German Open di questa settimana a Berlino, con nove giocatori tra i primi 10, ha un montepremi di $ 1.206.446.

Con un montepremi del torneo maschile Queen’s Club pari a 2.583.330 euro, in aumento del 2,4% rispetto agli altri tornei ATP 500, il divario è ancora ampio ma si è ridotto.

Non si può dire che quest’anno il torneo femminile Queen’s Club abbia completamente oscurato quello maschile. Questo è solo il secondo anno di esistenza del torneo, il che significa che il profilo in crescita del torneo consentirà al torneo di acquisire slancio con l’obiettivo di affermarlo come un punto fermo autosufficiente del calendario sportivo estivo britannico e uno dei migliori tornei WTA individuali del tour.