“Ferite aperte”, dice Ellis Genge con uno sguardo d’acciaio quando gli viene chiesto delle sue prospettive di affrontare il Sudafrica quest’estate.
Il pilone sta pranzando – bistecca, uova e patate dolci – al centro di allenamento dei Bristol Bears, ma la sua mente è tornata alla semifinale della Coppa del Mondo 2023 dell’Inghilterra con gli Springboks. Il rigore nel finale di Handre Pollard ha suggellato la vittoria degli uomini di Rassie Erasmus. Le squadre si affronteranno nuovamente quando inizieranno i Campionati Nazionali a luglio.
“Quando vieni preso a calci nel culo,” dice Genge, posando coltello e forchetta. “Beh, non picchiato, ma ti delude, sistemerai la situazione, no? La punizione per averli preceduti è stata una rissa in cui sono stato coinvolto. Contro di me. Evidentemente ti fa sentire in un certo modo. Deludi quelle maledette persone. Fa male. È una ferita aperta e devi assicurarti che non si riapra.
Dopo il crepacuore del 2023, Genge ha escogitato un piano con l’allenatore della mischia inglese Tom Harrison per calciare i suoi calci piazzati. Genge ammette che il Sudafrica ha l’attacco più dominante nella storia del gioco e che il test di luglio a Johannesburg sarà un barometro dei suoi progressi lì.
“Ho preso 12 chili dal 2023. Ora peso 127 kg”, aggiunge Genge. “Molto andare in palestra, mangiare, lottare, diventare forte nei posti giusti, fare sollevamento pesi con costanza, non perdere una sola sessione. Un po’ più sciocco. Non sono un grande mangiatore, come hai visto. Non c’era un grande piatto di cibo lì. Sono più pesi, squat, collo, cercando di spingere tutto ciò che fai.
“Sei le sequenze giuste e ottieni scarpe adeguate. La gente vuole indossare le divise per giocare a rugby e io mostro loro i miei tacchetti da 24 mm con 12 tacchetti e loro dicono: ‘Come diavolo fai a correre in giro con quelli?’ Io dico: “Non voglio indossarli”. Devo”.
Uno sconsolato Ellis Genge (a sinistra) con Owen Farrell e George Ford dopo che l’Inghilterra ha perso contro il Sud Africa nella semifinale della Coppa del Mondo 2023
«Fa male. È una ferita aperta e bisogna fare attenzione che non si riapra.
“Ho preso 12 chili dal 2023. Ora peso 127 kg”, aggiunge Genge. “Tanta palestra, mangiare, mangiare, fiducia nei posti giusti”
‘Fai investire tutti. Penso che siamo in una buona posizione, ma ad essere onesti è una vera sfida guardando all’estate. Nessuno ci elogia finché non andiamo lì e proviamo a fare del nostro meglio contro il Sudafrica. Questo è il vero test, no?
Genge è stato consultato nell’ambito di una revisione della peggiore stagione del Sei Nazioni dell’Inghilterra, che si è conclusa con quattro sconfitte consecutive, inclusa la prima sconfitta contro l’Italia e due sconfitte contro Scozia e Irlanda.
Di conseguenza, l’allenatore Steve Borthwick è sotto attento esame, ma Genge ha offerto il suo sostegno.
“Sono felice con Steve”, dice. “Era difficile capire cosa fosse andato storto. Non credo che qualcuno avrebbe potuto prevedere i dossi. Ero orgoglioso del modo in cui i ragazzi hanno reagito in campo. Ad un certo punto – o forse dopo la partita con l’Irlanda in cui hai visto la testa dei ragazzi abbassarsi e hai pensato ‘cazzo’ – ma prima era così dannatamente positivo.
“Sono contento della tenuta dei ragazzi. Non ci sono stati molti aspetti positivi. Contro la Francia abbiamo giocato abbastanza bene ma alla fine abbiamo perso e siamo arrivati quinti, quindi è dura.
“Ti vengono chiesti feedback e risposte onesti e fornisciglieli. Hai una revisione con tutti entro limiti ragionevoli. Hai un IDP (piano di sviluppo individuale) con gli allenatori. Ho parlato con Tom del combattimento. Lo skramm è andato bene.’
La banda si concentra immediatamente su Bristol. I Bears sono quinti nella classifica PREM e devono battere Gloucester venerdì sera per assicurarsi di non andare oltre i quattro posti per i play-off.
“Ne abbiamo persi sette nel salto, quindi non sto proprio rimbalzando contro i muri, ma l’opportunità che mi aspetta è sempre entusiasmante”, dice Genge. “Tendiamo a dare il meglio di noi alla fine della stagione, quando il clima diventa un po’ più asciutto. Ironicamente, fuori è brutto. Ci siamo lasciati un po’ da fare, vero? Un po’ come l’Arsenal.
“Sono contento di Steve Borthwick. È stato difficile capire cosa è andato storto. Non credo che nessuno avrebbe potuto davvero prevedere le rapide.
Genge ha vinto 80 presenze con la sua nazionale da quando ha fatto il suo debutto nel 2016 e ha anche giocato in tutti e tre i test per i Lions britannici e irlandesi la scorsa estate.
La banda si concentra immediatamente su Bristol. I Bears sono quinti nella classifica PREM e devono battere Gloucester venerdì sera per evitare di andare oltre i quattro posti per i play-off.
“Abbiamo lavorato duro negli ultimi mesi. Abbiamo perso due grandi occasioni contro Harlequins e Leicester. È strano. Abbiamo un blocco di sei nazioni e siamo quasi tornati come seconda squadra e perdiamo un paio di partite. È difficile capirlo.
PREM ha ufficialmente abbandonato l’attività come parte del suo modello di franchising. Nuovi investimenti stanno arrivando nella competizione, ma Genge ritiene che la mancanza di minacce in fondo alla classifica sia dannosa.
“Non sono un fan delle formalizzazioni perché ci sono già stato”, dice francamente. “Ero lì con il Leicester nel 2017, quando avevamo la migliore squadra di sempre sulla carta ed eravamo in una battaglia per la retrocessione con il Newcastle.
“Pensavo fosse un’ora infernale, con le spalle al muro. Guy Thompson ha segnato un paio di gol. Che giornata. Sembrava che avessimo vinto il PREM!
“Qualcuno nel PREM Rugby dice che non ne capisco i dati analitici e finanziari. No, non capisco, ma questa è la mia opinione. Preferisco il teatro della promozione e retrocessione. Ti dà qualcosa per cui giocare in Champions League e ovviamente ti rende un po’ nervoso quando sei nel PREM.
La banda non è mai stata a corto di opinioni. Struttura stagionale? Crede che sia troppo lungo.
“Siamo l’unico sport che dura 12 mesi? Cerchiamo di allenarci e di farlo il più a lungo possibile. Due settimane di riposo e poi sei di nuovo nel tritacarne. Preferirei una stagione più breve e più serrata. Boom, boom, boom. Basta. “
Eddie Hearn farà sport con Henry Pollock?
“Ne abbiamo persi sette in continuazione, quindi non rimbalzo contro i muri, ma l’opportunità che mi aspetta è sempre entusiasmante. Tendiamo a dare il massimo alla fine della stagione, quando il tempo diventa più asciutto.
“Ero lì con il Leicester nel 2017, quando avevamo la migliore squadra di sempre sulla carta ed eravamo in una battaglia per la retrocessione con il Newcastle”.
“Tutti parlano di Henry Pollock. È divertente perché la gente lo chiede, e poi quando succede, tutti dicono, ‘di nuovo nella tua scatola.’
«Va bene, vero?» Di sicuro non avrà nessun dannato incontro di boxe, Pollock. HP ha funzionato in modo fenomenale. Tutti hanno parlato di lui. Forse può aggiungere un po’ più di drammaticità alla cosa, ma è divertente perché la gente lo chiede, e quando succede, tutti dicono “di nuovo nella tua scatola”. I giocatori perdono la pazienza e dicono: “Al diavolo il collo”. Il rugby è ancora agli inizi per creare stelle.
E i suoi obiettivi di carriera a 31 anni?
‘Vinci il PREM. Vinci la Coppa del Mondo. Uno dopo l’altro. Facciamolo. Suono.
Niente sciocchezze come sempre, la schiettezza e la progressione di Genge potrebbero essere la chiave delle fortune di Bristol e dell’Inghilterra.
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