Se il tempismo fosse davvero tutto nello sport, regnerebbe il caos.
Il buon tempismo, come molte cose, si rivela solo col senno di poi.
Ma il tempismo sbagliato è molto più comune, così come lo sono le decisioni sbagliate dentro e fuori dal campo.
Sottolineiamo il tempismo corretto perché estende l’illusione del controllo.
Quindi una corsa tempestiva che porta a un goal o a una firma intelligente viene elogiata in base ai risultati.
Ma pensa a tutte le corse inopportune, a tutti gli acquisti terribili e a tutte le proroghe contrattuali sconsiderate. Rivelano quanto lo sport, anche al suo livello più attentamente preparato e redditizio, sia vulnerabile alle fragilità umane come la forma e gli infortuni.
Fiducia: Eddie O’Sullivan firma un nuovo contratto come allenatore dell’Irlanda in vista della Coppa del Mondo 2007
Firmare nuovi contratti è un’attività imprecisa. L’esempio locale più rilevante è il nuovo contratto di Eddie O’Sullivan in vista della Coppa del Mondo del 2007.
Considerata la svolta disastrosa che la forma irlandese ha preso nel periodo precedente a quel torneo, che ha visto la generazione d’oro irlandese tornare a casa prima della fase a eliminazione diretta, la decisione di concedere a O’Sullivan un contratto quadriennale pochi giorni prima che la squadra partisse per la Francia è stata facilmente descritta come disastrosa all’indomani di quel crollo.
Ma a parte i suoi critici più accaniti, non ci fu alcuna reazione violenta alla decisione di fine agosto 2007.
L’Irlanda ha battuto il Sud Africa lo scorso novembre e O’Sullivan e Brian O’Driscoll hanno chiesto in seguito se il gruppo avrebbe potuto vincere la Coppa del Mondo.
La primavera successiva vide le prime partite storiche al Croke Park, inclusa una sconfitta straziante contro la Francia e un’indimenticabile vittoria contro l’Inghilterra.
Solo una meta nel finale della Francia nell’ultima partita contro la Scozia ha mancato il titolo a questa generazione d’oro. Questo era un gruppo di gioco al suo apice, con un pessimo allenatore al timone.
Le cose andarono rapidamente storte e nel giro di sei mesi dalla firma del nuovo accordo, O’Sullivan se n’era andato.
Mossa difficile: la Coppa del Mondo 2007 non andò bene per l’Irlanda e O’Sullivan se ne andò nel 2008
Le lezioni di quel periodo rendono molti di noi sospettosi nei confronti di nuovi accordi nel periodo precedente ai grandi tornei, ma gli organismi sportivi si trovano in una posizione nefasta in questi momenti, dato che i contratti tendono a spostarsi da una competizione all’altra. Scadono quando emerge l’interesse della squadra per il torneo e le buone organizzazioni sanno in anticipo cosa succederà dopo. Cercare un sostituto quando la maggior parte delle alternative sono già registrate non è un’impresa intelligente.
Il contratto di O’Sullivan sarebbe scaduto alla fine del Sei Nazioni 2008 e l’IRFU ha dovuto considerare il rischio di perderlo se l’Irlanda fosse arrivata in semifinale ai Mondiali, che all’epoca era ampiamente considerato un obiettivo raggiungibile.
La minaccia che Heimir Hallgrímsson lasciasse l’Irlanda per trasferirsi altrove è stata segnalata, forse strategicamente, dopo i suoi miracoli contro Portogallo e Ungheria lo scorso novembre.
Dopo la disastrosa sconfitta in Armenia, sembrava finito ma è stato elogiato per aver ribaltato le speranze di qualificazione della squadra. E anche se il rischio di perderlo a favore di un altro paese faceva parte del gioco dei negoziati, le ragioni per mantenerlo per Euro 2028, che il paese sta co-ospitando e dove dovrebbe essere presente la nazionale, erano forti.
Progresso: giocatori come Stuart McCloskey eccellevano sotto Farrell durante le Sei Nazioni
Non ci vorrà molta tortura prima che il contratto di Andy Farrell con l’IRFU venga consolidato. Questo solo fino alla fine della Coppa del Mondo del prossimo anno, ma si prevede che entro poche settimane inizieranno i colloqui per estendere il contratto almeno fino al 2029.
Ciò avviene tra le voci di interesse per Farrell da parte dei Saraceni e l’incertezza che circonda la posizione di Steve Borthwick in Inghilterra.
C’è il rischio di firmare nuovi accordi prima del torneo, ma quando si tratta di Farrell, il suo track record e la promessa di ciò che verrà quasi lo negano.
Di tutti i motivi convincenti per farlo andare avanti, il suo recente record di aggiornamenti di squadra è ora uno dei più importanti.
Ciò lascia le prospettive dell’Irlanda a 18 mesi dalla Coppa del Mondo molto più rosee di quanto apparissero dopo aver perso contro la Francia.
E il ritrovato vigore nell’espandere le sue opzioni, che Farrell ha mostrato durante le Sei Nazioni, ha anche un significato a lungo termine, con la ricostruzione post-Coppa del Mondo del prossimo anno più ampia di quella che seguì l’edizione del 2023.
Il ritiro di Johnny Sexton lasciò poi un buco nella panchina, ma Peter O’Mahony, Conor Murray e Cian Healy rimasero per la stagione, e Jamison Gibson-Park fu ormai quasi un’influenza creativa chiave sulla squadra sotto il nome di Sexton.
Ma Gibson-Park potrebbe partire dopo l’Australia insieme a James Lowe, Bundee Aki, Stuart McCloskey, Tadhg Furlong, Finlay Bealham Tadhg Beirne e Jack Conan.
Non se ne andranno tutti insieme, ma non saranno nemmeno i pilastri della nuova squadra.
Anche giocatori come Garry Ringrose, Robbie Henshaw e Andrew Porter a quel punto avranno raggiunto lo status di veterani.
La Coppa del Mondo del prossimo anno determinerà e dovrebbe dettare la maggior parte della rotazione e delle opzioni rimaste in questa stagione e nella prossima.
Tuttavia, la pianificazione è stata il fondamento del successo del rugby irlandese nell’era professionistica.
Soluzione: Farrell ha faticato a 10, ma Jack Crowley si è dimostrato più forte per l’esperienza
Lo sport, come notato, è capriccioso, ma le squadre e le organizzazioni di maggior successo sono quelle che meglio si difendono da esso.
Il brillante viaggio di Tom O’Toole dal ristretto Ulster allo straordinario gioco di quinta scelta dell’Irlanda, vincendo un rigore cruciale in apertura per creare l’atmosfera offensiva contro gli scozzesi la scorsa settimana, non entrerà nella tradizione sportiva come il passaggio di Donald dal legare le mosche alla vittoria della Coppa del Mondo, ma è una testimonianza dell’adattabilità sia di Farrell che del management dei giocatori.
La prosperità di Jamie Osborne, Robert Baloucoune, Stuart McCloskey e Tommy O’Brien parla anche dell’uso delle risorse da parte di Farrell.
Il futuro non è perfetto, nemmeno nel breve termine. Le difficoltà che Tadhg Furlong ha dovuto sopportare per gran parte del campionato sono preoccupanti data la sua importanza storica per la squadra e le scarse possibilità che il suo sostituto più ovvio, Tom Clarkson, riesca a giocare davanti a lui al Leinster.
La questione dovrebbe essere motivo di preoccupazione a tutti i livelli, mentre i miglioramenti della formazione visti nel campionato erano attesi da tempo.
Nucleo veterano: Jamison Gibson-Park è uno dei giocatori più anziani gestiti da Farrell
La vulnerabilità sui calci piazzati semplicemente non è un’opzione in un torneo importante, che si tratti di una partita di biliardo contro gli scozzesi o dell’inevitabile incontro con alcuni pesi massimi ad un certo punto.
Ma l’Irlanda ha ottenuto abbastanza punti nel campionato da giustificare la fiducia in Farrell.
Ci sono dei rischi nel restare allenatore troppo a lungo, ma questi sono meglio affrontati dai risultati. Ha fatto ancora una volta e merita di essere ricompensato per questo.
I risultati passati non sono garanzia di successo futuro, ma nel suo caso la scommessa così com’è è pienamente giustificata.
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