Henry Pollock e Noah Caluori sono due stelle del rugby inglese che stanno entrambe godendo di una crescita nonostante la loro tenera età. Ora l’uomo che li ha capitanati entrambi nelle giovanili inglesi è pronto a entrare nella squadra maggiore.
Ben Redshaw di Gloucester, 21 anni, ha lasciato come skipper sia gli Under 18 che gli Under 20 dell’Inghilterra, aiutando questi ultimi a vincere la famosa Coppa del Mondo Junior nel 2024 insieme al campione Pollock. Un anno prima, aveva invitato l’allenatore dell’Inghilterra Steve Borthwick ad allenarsi con la squadra senior dell’Inghilterra in Francia in vista della gara di apertura della Coppa del Mondo 2023 contro l’Argentina. Redshaw, principalmente un flyback, aveva solo 18 anni ma la sua chiamata da Borthwick dimostrò quanto fosse apprezzato nei circoli del rugby inglese.
“È stato estremamente impressionante vedere Pollock andare avanti e fare quello che ha fatto”, dice Redshaw. Sport della posta quotidiana. “Si vede che ha sfruttato ogni opportunità. Noah era con noi a Verona l’estate scorsa con gli Under 20 dell’Inghilterra. È cresciuto davvero bene e le sue doti aeree sono irreali.
‘Jack Bracken (figlio di Kyran, mediano di mischia dell’Inghilterra, 51 presenze) è un altro giovane giocatore che ha giocato partite di club senior. Vedi questi ragazzi avere le loro opportunità ed è emozionante. So che molte persone hanno parlato del nostro gruppo annuale.
“Sono stato un po’ frenato (dall’infortunio). Guardando quello che Pollock e altri hanno fatto, ti viene da chiederti cosa avrebbe potuto essere un po’. Ma per me la domanda è: come posso fare lo stesso e cogliere ogni opportunità per mettermi in una situazione simile? Allenarsi con l’Inghilterra nel 2023 è stata un’esperienza irreale. Giocare per l’Inghilterra è sempre stato il mio sogno”.
Pollock, ora 21enne, è diventato una celebrità a Northampton e un British and Irish Lion in Australia la scorsa estate. Ora è anche un titolare nella squadra inglese di Borthwick. Caluori, esterno dei Saracens, ha 19 anni ed è esploso in questa stagione. Ha provato il PREM Rugby per divertimento, si è classificato n. 12 e si è allenato con l’Inghilterra lo scorso autunno.
Ben Redshaw di Gloucester è determinato a recuperare il tempo perduto a causa di un infortunio
Quando Gloucester affrontò gli Harlequins alla fine dello scorso anno, si dichiarò fedele ai Cherry e ai White con due mete, la prima un enorme sforzo in solitaria.
Gli Under 20 dell’Inghilterra, guidati da Redshaw (ultima fila, under 2024), festeggiano la vittoria della Coppa del Mondo 2024 a Cape Town
L’ultimo prodotto della culla del rugby, la Sedbergh School in Cumbria, che ha prodotto Will Carling, Will Greenwood e l’attuale signora inglese Bevan Rodd, Redshaw ha il talento da seguire, ora si spera anche con problemi di forma fisica.
Il suo sviluppo è stato ostacolato da gravi infortuni alla schiena e alla schiena, il secondo dei quali è avvenuto ai Campionati del mondo junior del 2025. Ma con il PREM Rugby tornato dopo il Sei Nazioni, Redshaw è ansioso di lasciare il segno.
“È stata una corsa piuttosto dura a causa degli infortuni, ma spero di essere fuori da quel ciclo ora”, dice. “Quando ho iniziato a Gloucester, il mio piede è rimasto nella scarpa per 10 settimane e poi altre sei settimane. Non ero al meglio. Ho avuto più contatti con Steve quando ero appena uscito da scuola e ero ancora a Newcastle. Non sono riuscito a mettere insieme molte partite nell’ultimo anno. Questo è l’obiettivo per me adesso.
Nato a Leeds, Redshaw è arrivato in Scozia anche attraverso sua madre, Christine. Tuttavia, quando ha segnato dalla panchina per l’Inghilterra A contro la Spagna lo scorso autunno, ha scelto la maglia bianca piuttosto che quella blu. “La configurazione inglese è sempre stata il posto migliore per il mio sviluppo”, afferma.
Ha anche deciso di lasciare Newcastle per Kingsholm prima che il suo club per ragazzi venisse rilevato dal colosso delle bevande energetiche Red Bull la scorsa estate. Quando Gloucester affrontò gli Harlequins alla fine dello scorso anno, si dichiarò fedele ai Cherry e ai White con due mete, la prima un enorme sforzo in solitaria.
Ha dimostrato quello che può fare e ha segnato di nuovo lo scorso fine settimana contro gli Harlequins. E Redshaw spera di continuare la sua buona forma quando Gloucester affronterà un rinato Leicester al Villa Park dell’Aston Villa sabato.
Finora è stata una stagione deludente per Cherry e Whites, con le due vittorie sugli Harlequins, l’unico successo in 11 partite di campionato. Ma i cambiamenti sono in corso a Kingsholm, con l’ex capo del Northampton Chris Boyd che si unisce come direttore tecnico e Rob Burgess che si trasferisce da Bath per diventare direttore generale.
I co-capitani del Galles Jac Morgan e Dewi Lake, il lock sudafricano Jean Kleyn e il mediano di mischia Dan Robson, che attualmente è in Francia con Pau, si sono tutti iscritti per la prossima stagione. Redshaw sarà un’altra figura centrale nella ricostruzione della squadra.
Redshaw ha visto il suo compagno di squadra under 20 Henry Pollock (a sinistra) protagonista dell’Inghilterra e dei Lions e ora sta cercando di emulare Tommy Freeman (a destra) spostandosi al centro.
Anche l’ala dei Saracens Noah Caluori, un altro compagno di squadra del vincitore della Coppa del Mondo di Redshaw, è sul radar dell’Inghilterra, guidando tutti i giocatori di rugby PREM con 12 mete in questa stagione.
Redshaw può giocare in diverse posizioni, quindi questo potrebbe essere di grande vantaggio per l’Inghilterra
“Spero di aver dimostrato la mia abilità sulla fascia contro gli Harlequins”, dice. “Il modo in cui leggo la partita è il mio più grande punto di forza. Mi permette di essere un passo avanti e nella posizione migliore per arrivare alla palla. Mi sono sempre sostenuto con la velocità e l’uno contro uno.
La posizione preferita di Redshaw è l’ala arretrata. Ma è a suo agio anche nella metà campo, al centro e sull’ala, il che lo rende un giocatore molto interessante. A Borthwick piace spesso operare con una panchina 6-2 divisa tra davanti e dietro, quindi la versatilità di Redshaw potrebbe renderlo una proposta preziosa in modo simile a Elliot Daly.
“Ho giocato ovunque fin dai tempi della scuola, ma la visione del quarterback è ciò che mi piace di più”, afferma Redshaw.
“Non escluderei di spingermi a centrocampo in futuro, come ha fatto Tommy Freeman. Avere quella versatilità a livello internazionale è importante.
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