Come allenatore, a volte vedi qualcosa in un giovane giocatore che ti fa fermare e dire: “Wow!” Potrebbe essere un’abilità in allenamento o in una partita o il loro comportamento che si distingue. Questi sono i momenti per cui vivi quando gestisci una squadra.
Ho avuto la fortuna di lavorare con alcuni incredibili talenti inglesi, uno dei quali era Jonny Wilkinson. Ho fatto debuttare il diciottenne Wilkinson nei test contro l’Irlanda nel 1998. A quel punto era pronto per giocare a livello internazionale? Probabilmente no. Ma era la cosa giusta da fare? Indubbiamente sì.
È facile dirlo ora, visto ciò che Wilkinson ha realizzato. Ma anche se non fosse diventato uno dei migliori giocatori che l’Inghilterra abbia mai visto, sarebbe stata comunque la scelta giusta.
In Wilkinson ho visto un giovane non solo dotato di un talento straordinario, ma anche di un carattere calmo ed equilibrato. Non ho visto paura in Wilkinson e lo stesso con Iain Balshaw e Mike Tindall, altri due giocatori che ho scelto per l’Inghilterra nei loro primi anni. L’età non deve essere un ostacolo nella scelta.
Il che mi porta a Noah Caluori, l’ala elettrica 19enne dei Saracens. Non c’è dubbio che Caluori sia stato il protagonista della svolta nel PREM Rugby in questa stagione, aprendo la strada con 18 mete in sole nove partite. Da quando ha esordito nel fine settimana di apertura della stagione, segnando contro il Newcastle Red Bulls, Caluori è stato eccezionale.
In particolare, ha segnato due volte cinque mete in una partita, entrambe contro Sale. Ancora una volta ha conquistato i titoli dei giornali con un finale acrobatico nella vittoria dei Saracens sul Leicester lo scorso fine settimana. Questi sono i tipi di momenti “wow” a cui alludo che non puoi ignorare.
Ho fatto debuttare Jonny Wilkinson in Inghilterra a soli 18 anni nel 1998: ho visto un giocatore che, nonostante la sua tenera età, era pronto per la fase di test.
Si può dire con certezza che la decisione alla fine ha dato i suoi frutti: Jonny è diventato uno dei migliori giocatori nella storia del rugby inglese e abbiamo vinto insieme la Coppa del Mondo nel 2003.
Noah Caluori è stato un successo nel PREM Rugby in questa stagione, aprendo la strada con 18 mete in sole nove partite.
Penso che avesse senso dato che Caluori ha avuto un assaggio dello status di senior inglese lo scorso autunno e poi ha giocato per la squadra A durante le Sei Nazioni. Sia Mark McCall ai Saracens che Steve Borthwick in Inghilterra si sono comportati bene con lui finora. Ma ora è il momento di dare a Caluor il suo primo cap.
Lo inserirei direttamente nella squadra per la prossima partita dell’Inghilterra: lo scontro campione d’incassi del Campionato delle Nazioni contro il Sud Africa a luglio.
Questa argomentazione si basa su due punti. La prima è che Caluor ha chiaramente le doti per eccellere con la maglia dell’Inghilterra. La seconda è che solo giocando contro di lui capirai cosa può fare ai massimi livelli. Se Borthwick – finché sopravvive alla revisione grossolanamente fuorviante della sua posizione da parte della RFU dopo le Sei Nazioni – pensa di essere pronto, gli consiglierei di non ritardare.
Alcune persone direbbero che il debutto di Caluori nel test contro i due volte campioni del mondo Springboks nel loro stesso cortile sarebbe audace o addirittura stupido. Ma come allenatore devi essere più pragmatico di così, guardare solo i fatti e non emozionarti troppo.
L’Inghilterra ha molte buone ali. Immanuel Feyi-Waboso è stato un grande mancato durante le Sei Nazioni, ma è in ottima forma per l’Exeter da quando è tornato dall’infortunio ed è un sicuro titolare estivo. Anche Tommy Freeman è in fiamme per il Northampton, ma come sostengo da molto tempo, dovrebbe iniziare da esterno centro. Ciò lascia un posto sulla fascia destra dove Caluori dovrà competere con giocatori del calibro di Tom Roebuck e Henry Arundell.
Caluori ha avuto una stagione nazionale più forte di entrambe. Ha la capacità di portare vera eccitazione a questa squadra inglese insieme a Feyi-Waboso e questo è molto necessario dopo un Sei Nazioni più che deludente.
Nonostante Caluori sia ancora molto giovane e abbia tanti margini di crescita, ha tutte le qualità di un’ala alta. È incredibilmente veloce e, come ha dimostrato contro il Leicester, un rifinitore eccezionale. Caluori è anche eccezionalmente bravo nel gioco aereo, che purtroppo ora è una parte importante del gioco. Anche la difesa di Caluori è migliorata nel corso della stagione.
Ho visto l’argomento secondo cui l’Inghilterra non ha nulla da perdere contro il Sud Africa. Per me non è così. Gli Springboks sono un’opposizione formidabile, ma sono battibili, anche in casa.
Se l’Australia può sconfiggere gli uomini di Rassie Erasmus in Sud Africa – come hanno fatto nel campionato di rugby dell’anno scorso, battendo i padroni di casa 38-22 dopo essere stati sotto 22-0 – allora può farlo anche l’Inghilterra.
Caluori è stato il cattivo di Sale in questa stagione, segnando cinque gol in ciascuna delle due partite.
Oltre alla sua eccellente capacità di rifinitura, Caluori è anche eccezionalmente bravo nel gioco aereo, che purtroppo ora è una parte importante del gioco.
Se l’Australia riuscirà a prendere d’assalto la fortezza sudafricana di Ellis Park come ha fatto lo scorso agosto, l’Inghilterra non sarà certamente molto indietro
Questa prestazione dei Wallabies è stata piena di slancio offensivo e potrebbe essere un modello per l’Inghilterra, poiché con Feyi-Waboso, Caluori, Freeman e George Furbank nella loro squadra, l’Inghilterra sarà sicuramente in grado di giocare allo stesso modo. Questo è il lato che vorrei poter guidare!
Borthwick sarà sicuramente sotto pressione dopo aver vinto il Sei Nazioni con una sola vittoria, ma il Sud Africa gli darà la possibilità di spazzare via tutte quelle critiche in soli 80 minuti. Caluori potrebbe essere centrale in questo piano.
Lewis è un brillante esempio da emulare per l’Inghilterra moderna
Vorrei concludere il mio articolo ringraziando i membri dell’attuale squadra inglese che hanno partecipato alla raccolta fondi della scorsa settimana per Lewis Moody a Londra.
La mia intervista con Lewis sulla sua diagnosi di malattia dei motoneuroni è stata una parte difficile ma importante per aumentare la consapevolezza del lavoro svolto per trovare una cura.
Mercoledì scorso ero a una cena di gala per sostenere Lewis e la comunità MND. Mi ha fatto piacere anche vedere lì Maro Itoje, Jamie George e Henry Pollock.
La squadra di oggi può trarre ispirazione dai successi della generazione precedente. Ad esempio, non potrei pensare a un modello migliore da cui Pollock possa imparare di Lewis.
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