Quando guardi la potenza visualizzata sullo schermo durante una sessione pesante di Zwift, avrai pensato: non si potrebbe sfruttare meglio tutta quell’energia per risparmiare denaro? Dopotutto, l’energia nelle nostre case non è più a buon mercato, e con milioni di persone che ora usano la cyclette per fare esercizio, sembra logico che parte di quell’energia umana possa essere utilizzata per l’elettricità quotidiana. Allora perché i nostri allenamenti indoor non illuminano le nostre case o fanno bollire i nostri bollitori?
Il motivo principale è che la casa moderna è semplicemente troppo affamata di energia. Anche se potesse essere utilizzata, la bicicletta farebbe fatica a ridurre il consumo energetico delle nostre famiglie. La casa media del Regno Unito consuma da 8 a 10 kilowattora (kWh) di elettricità al giorno. In confronto, un ciclista forte che produce 300 watt in un’ora produce solo 0,3 kWh di energia. In altre parole, dovresti mantenere quei 300 watt 24 ore su 24, 7 giorni su 7, e anche in questo caso dovresti sostituire solo 7,2 kWh, che non possono coprire la domanda giornaliera della tua famiglia. Colpire l’obiettivo richiederebbe 417 watt tutto il giorno e la notte – anche Pog sussulterebbe a una cosa del genere.
Un tempo le macchine azionate dall’uomo erano comuni, dalle macchine da cucire ai torni a pedale, ma con l’avanzare della tecnologia e l’elettricità diventata economica e abbondante, la forza muscolare è in gran parte scomparsa dalla vita domestica. Tuttavia, per le famiglie già sotto pressione, l’idea di produrre anche una piccola quantità di elettricità in casa può sembrare allettante.
Una famiglia tipica del Regno Unito paga attualmente circa 1.800 sterline all’anno per gas ed elettricità, ovvero circa 5 sterline al giorno sotto il tetto massimo del prezzo dell’energia. Mick Wall, fondatore di Energy Stats UK, afferma che molte famiglie si stanno ancora riprendendo dal recente aumento dei prezzi. “Le famiglie del Regno Unito sono ancora nella crisi energetica del 2021-2023. Sebbene i prezzi siano scesi da quei picchi, la tipica bolletta del doppio combustibile al limite di prezzo è ancora circa il doppio di quella delle persone alla fine degli anni 2010. Per la maggior parte delle persone, circa il 60% della bolletta energetica è destinata al riscaldamento della propria casa.”
“La casa media del Regno Unito utilizza circa 8-10 kilowattora (kWh) di elettricità al giorno. Ciò equivale a 417 watt durante il giorno e la notte.”
Le prospettive potrebbero rimanere incerte. I prezzi all’ingrosso del gas sono già aumentati vertiginosamente a causa dell’escalation del conflitto in Medio Oriente, e gli analisti avvertono che le bollette delle famiglie britanniche potrebbero aumentare nuovamente entro la fine dell’anno mentre i mercati globali reagiscono allo sconvolgimento. “Gli sviluppi globali hanno reso l’intero mercato energetico volatile e incerto”, aggiunge Wall. “Ora i mercati si spaventano facilmente e i prezzi dell’energia sono una delle prime cose a risentirne”.
Potenziale di potenza del pedale
Il ciclismo indoor è un grande business. Nel 2025, il mercato globale dell’esercizio fisico a casa era valutato a circa 450 milioni di sterline e si prevede che crescerà fino a circa 720 milioni di sterline entro il 2034. Le cyclette rappresentano circa il 31% di tutte le attrezzature cardio domestiche, rendendole uno degli attrezzi ginnici più comuni nelle case delle persone. Con oltre 25 milioni di persone in tutto il mondo che pedalano al chiuso, ciò solleva l’ovvia domanda: se milioni di ciclisti stanno già generando energia attraverso i loro allenamenti, perché produttori e ciclisti non fanno di più per catturare quell’energia?
Convertire la potenza della pedalata in elettricità è semplice in teoria. Durante la guida, il generatore converte il movimento dei pedali in energia elettrica. In pratica, tuttavia, gran parte di questo sforzo non diventa mai energia utilizzabile. “Con 120 watt di potenza elettrica, il generatore ha un’efficienza di circa il 52%”, afferma Andrew Smalley, CEO di Systemic Creative, che ha costruito le ruote del generatore sperimentale (vedi sotto). “Il restante 48% è destinato alla resistenza elettrica, all’attrito e alla resistenza, che viene per lo più disperso sotto forma di calore.”
Un’altra sfida deve essere superata prima che l’energia possa essere utilizzata: per essere veramente utile, deve essere immagazzinata in batterie o condensatori, il che aggiunge ulteriore complessità e perdita di energia.
Nel 2015, l’imprenditore indiano-americano Manoj Bhargava ha presentato una motocicletta elettrica gratuita, affermando con coraggio che “un’ora di pedalata fornisce elettricità per 24 ore”. Ma i dettagli erano vaghi: la potenza prevista era appena sufficiente per far funzionare alcune luci, un piccolo ventilatore e caricare un telefono in una casa di campagna. Non sorprende che l’idea non abbia mai guadagnato molto terreno. Altri sono stati più realistici e hanno avuto un successo modesto.
Negli Stati Uniti, il proprietario dell’azienda Jim Gregory costruì un computer a pedali che gli permetteva di esercitare e allo stesso tempo alimentare parte del suo ufficio a casa. Gregory pedala circa tre ore e mezza al giorno, generando circa 65 watt. “Si tratta di circa 10 volte la potenza utilizzata da un laptop quando la batteria è carica, o circa 1,5 volte quando è in carica”, afferma. “Utilizzo l’elettricità in eccesso per far funzionare il nostro gateway Internet, il server domestico e caricare le batterie.” Il risparmio è minimo. Nel corso della giornata Gregory produce poco meno di 0,25 kWh di elettricità, ovvero circa il 4% del consumo quotidiano della sua famiglia, che vale solo pochi centesimi. Ma alimenta il suo spazio di lavoro in questo modo da più di 14 anni. I veri benefici, dice, sono l’esercizio fisico, il calore e un utile supporto durante un’interruzione di corrente.
David Bradford di CW utilizza il turbo trainer-generatore di Systemic Creative per far bollire il bollitore
(Credito immagine: Anton Thompson-McCormick)
Alcune aziende stanno già sfruttando la potenza dei pedali. L’azienda londinese Electric Pedals costruisce sistemi energetici alimentati dall’uomo per eventi, invitando il pubblico a generare elettricità per cinema all’aperto e apparecchiature di illuminazione semplicemente andando in bicicletta. Un esempio più duraturo è Revolt Cycling, pubblicizzato come il primo studio di ciclismo sostenibile di Londra, aperto nel 2025. Fondato da Celeste Blakey, il concetto mira a combinare fitness e consapevolezza ambientale – ciò che lei chiama “salute con conseguenze”. Le biciclette dello studio convertono l’energia meccanica di ogni pedalata in elettricità, che viene immagazzinata in un sistema di stoccaggio in loco e utilizzata per alimentare parti dell’edificio in tempo reale.
I ciclisti traggono vantaggio dalla possibilità di vedere i watt che stanno producendo sui display Halo delle bici. “Dopo la lezione, un codice QR visualizzato sullo schermo collega i ciclisti a un’analisi dettagliata dei dati di corsa, consentendo loro di vedere il loro contributo oltre la semplice prestazione di allenamento”, afferma Blakey. “Molti dicono che aggiunge un ulteriore livello di motivazione; forse provare di più sembra più significativo quando sai che stai alimentando lo spazio intorno a te.”
Il sistema non è destinato a sostituire completamente la rete elettrica, ma a ridurre la domanda complessiva. Come spiega Blakey, “Anche se il risparmio esatto varierà in base alla frequenza della classe e alla resa del ciclista, ciò ha ridotto significativamente il consumo di energia nel tempo e ha protetto lo studio dall’aumento dei costi energetici”.
Revolt utilizza le biciclette Re:Gen di Energym, che convertono l’energia della pedalata in elettricità e la incanalano in un sistema di accumulo di energia in loco. Will Flint, CEO di Energym, afferma: “Il viaggio sembra ancora quello di una bicicletta da studio premium: la differenza è che con ogni watt che consumi, stai generando qualcosa di tangibile. L’energia prodotta in classe può essere immagazzinata e reimmessa nell’edificio, contribuendo a ridurre il consumo complessivo.”
La stessa tecnologia può funzionare a casa. Flint afferma: “L’energia è immagazzinata in un ohm rimovibile [portable storage] una batteria che si blocca sulla bici e può quindi essere rimossa per caricare i dispositivi. Secondo Flint, una corsa tipica di 30 minuti può caricare completamente la batteria Ohm, immagazzinando circa 90 wattora, sufficienti per caricare uno smartphone circa 10 volte o un laptop una o due volte.
Cambiare le aspettative
Poiché i costi energetici continuano a gravare sulle famiglie, l’elettricità alimentata a pedali potrebbe diventare più comune in futuro? Blakey non si aspetta un’adozione diffusa in tempi brevi, anche se gli atteggiamenti stanno cambiando. “C’è un cambiamento più ampio nelle aspettative dei consumatori”, afferma. “I marchi sono più consapevoli del loro impatto e il fitness sta seguendo l’esempio e penso di sì [energy generation] è sempre più qualcosa che le persone si aspettano integrato nei trainer.”
Pedalare per generare elettricità è attualmente più una novità che una soluzione. Un singolo ciclista semplicemente non può produrre energia sufficiente per ridurre significativamente i costi energetici domestici. Tuttavia, potrebbe non essere questo il punto. Negli studi, nelle palestre e negli spazi pubblici, l’interesse sta nel rendere visibile l’energia, trasformando lo sforzo in qualcosa di tangibile.
Come afferma Flint, “le aspettative dei membri stanno cambiando. Diversi rapporti di settore mostrano che la sostenibilità sta influenzando sempre più la percezione e la fedeltà al marchio, soprattutto tra i consumatori con valori più giovani”. La stessa motivazione potrebbe rendere la produzione di energia un interessante componente aggiuntivo per i produttori di smart trainer. “Gli utenti finali vogliono vedere azioni visibili e autentiche piuttosto che affermazioni passive”, aggiunge Flint. Ricaricare il telefono durante una sessione Zwift: perché no?
SULLA VIA DI CASA: BOLLIRE FORTE
David Bradford di Cycling Weekly si è recato a Burnley durante una vacanza da cocchiere per provare un rullo da allenamento appositamente adattato, costruito da un innovatore attivo.
L’idea di utilizzare l’energia della bicicletta per far funzionare gli elettrodomestici mi incuriosiva da anni. Poi, nel 2025, ho sentito parlare di un abile armeggiatore del nord che aveva costruito il proprio generatore a ruota. Un viaggio di Natale nella Calder Valley è stata l’occasione perfetta: l’inventore Andrew Smalley viveva proprio in fondo alla strada a Burnley.
Arriviamo in una fredda mattina di gennaio. Smalley ci saluta e si scusa per il disordine – sta traslocando – ma tra gli scatoloni ha lasciato in cucina un generatore fatto in casa.
“Stavo studiando per una laurea in fisica alla Open University e guidavo molto con il turbo per concentrarmi”, spiega. “Pensavo che tutta quell’energia sarebbe andata sprecata – | dovevo trovare un modo per usarla.”
Il suo primo esperimento è stato molto semplice (per lui): un generatore e una presa di corrente. La versione a due categorie che sto provando oggi è molto più sofisticata e consente a Smalley di regolare il carico elettrico e quindi la resistenza.
Il mio compito è abbastanza semplice: far bollire 250 ml di acqua, sufficienti per una tazza di tè, in un piccolo bollitore isolato utilizzando solo la pedalata. Mi aggancio e inizio a girare i pedali. Smalley mi dice di mantenere una cadenza costante e avverte che ci vorrà molto impegno. Secondo lui, il bollitore consuma 112 watt ininterrottamente, ma circa la metà dell’energia prodotta dalle mie gambe viene persa a causa del calore e delle inefficienze del sistema. Ciò significa che devo gestire oltre 250 watt.
Mentre mi adeguo al ritmo, mi rimane appena il fiato per chiedermi perché tali sistemi non sono almeno ancora in vendita. “Dipende da cosa la gente vuole da un generatore di biciclette”, dice. “È facile creare un trainer che si alimenta da solo e alimenta le sue periferiche, ventole e schermo. Ma per ottenere potenza extra, hai bisogno di spazio di archiviazione, probabilmente di una batteria enorme. Non è facile.”
Pedalare sul biogeneratore è più fluido di quanto mi aspettassi, quasi come un normale atleta, ma per me è sicuramente la zona 3. Dopo 15 minuti, anche se sto cuocendo a vapore, il bollitore non mostra più questo punto debole. Otto minuti dopo, la resistenza crolla improvvisamente. Il mio lavoro è finito: il bollitore ha bollito.
La compagna di Smalley, Rebecca, mi porge una tazza e una bustina di tè e io verso l’acqua fumante per preparare la tazza più soddisfacente e guadagnata con fatica che abbia mai assaggiato.
Guarda la sfida sul canale YouTube di Systemic Creative:
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Questa funzionalità è stata originariamente pubblicata nell’edizione cartacea del 26 marzo 2026 di Cycling Weekly, disponibile per l’acquisto in edicola ogni giovedì (solo nel Regno Unito), mentre le versioni digitali sono disponibili su Notizie di Apple E Con piacere. Ordini tramite Rivista direttamente.
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