Anche se ci sono state alcune divisioni su questa salita, i velocisti l’hanno superata e alla fine si è riunito un grande gruppo di 59 persone. Ancora più importante, Narváez e la sua squadra non hanno attaccato. Alla fine, Paul Magnier di Soudal Quick-Step ha ottenuto un ottimo vantaggio su Jasper Stuyven e ha vinto facilmente la sua terza tappa.
Con 50 punti in palio per la vittoria, ha ripreso la maglia ciclamino o viola di Narváez e ora guida la corsa davanti al campione ecuadoriano di 37 punti, terzo il favorito dei preliminari Jonathan Milan (Lidl-Trek), a 92 punti di distanza. Con due grandi tappe di montagna e un probabile arrivo in volata nella tappa finale a venire, il 22enne francese ora sembra probabile che vinca la gara quando la gara si concluderà a Roma domenica.
Ma non sembrava buona per lui prima della tappa, dato che Narváez era entrato nella tappa 18 con 12 punti di vantaggio su Magnier e sembrava destinato ad aumentare il suo vantaggio.
Non era quello il piano
“Non era il piano di cui abbiamo discusso stamattina, ma a volte paga”, ha detto Stuyven poco dopo la tappa, confermando ciò che lo staff di Soudal aveva detto a TNT Sports in mattinata che non si aspettavano un arrivo in volata sulla tappa. Ma la squadra ha reagito rapidamente quando Magnier e i velocisti si sono riuniti al gruppo negli ultimi 5 km della tappa.
Lo hanno poi spostato in testa, dove Stuyven ha effettuato un tiro potente per liberarlo, così quando il francese ha acceso i postbruciatori aveva già il vantaggio su Edoardo Zambani (Bahrain Victorious), secondo classificato, e Milan, terzo classificato. “C’era un po’ di caos, ma ci siamo ritrovati al momento giusto”, ha detto Stuyven.
Per Magnier la vittoria è stata una piacevole sorpresa. “Non mi aspettavo che accadesse oggi, il che rende il tutto ancora più bello”, ha detto a TNT Sports. “Posso davvero ringraziare la mia squadra per la fiducia. Stamattina non ero sicuro, sono anche caduto sulla prima salita e poi ho cercato di concentrarmi e tutti i miei compagni mi sono rimasti intorno. [final] salire e hanno fatto uno sprint. E Jasper Stuyven ha avuto un bel vantaggio, quindi sono così felice di vincere qui oggi.
Narváez giocherà temporaneamente con la maglia viola
Narváez ha preso il comando della classifica vincendo lo sprint intermedio e ha concluso nono nella 18a tappa di giovedì. Ma avrebbe potuto essere molto di più, dato che questa giornata di mezza montagna ha adattato al massimo le sue particolari capacità di guida. E la sua motivazione è rimasta alta perché sarebbe stato un trionfo per la squadra uscire dal Giro con solo tre maglie principali in sella. abbandonato dopo essere caduto nello stadio 2.
Dato che si trattava di una tappa di fuga e 16 squadre dovevano ancora registrare una gara, l’azione è stata calda e dura fin dall’inizio, con un pilota dopo l’altro che saltava su potenziali pause e una pausa dopo l’altra veniva inseguito o semplicemente messo fuori gioco. Narváez ha preso il suo tempo ed è saltato al taglio finale, che alla fine conteneva 29 corridori. È riuscito a vincere lo sprint intermedio perché Magnier e gli altri velocisti sono caduti dal gruppo durante la prima salita della tappa.
Quando la gigantesca fuga si è interrotta sulle brevi e ripide salite degli ultimi 35 km del percorso di 202 km da Cassano d’Adda ad Andalo, Narváez si è ritrovato in un gruppo di 10 a inseguire un gruppo di sei, ma senza le gambe per colmare il divario. E i suoi numerosi tentativi di costringere i suoi compagni di viaggio a inseguire il gruppo di testa sono falliti perché nessuno ha voluto aiutarlo a collezionare la sua quarta vittoria di tappa. La tappa adattata per lui ha rivelato la fatica sia di lui che del suo compagno di squadra Igor Arrieta, senza dubbio i cinque piloti che hanno svolto otto lavori per quasi tre settimane.
Arrieta faceva parte di un gruppo di testa che comprendeva anche Michael Valgren (EF Education–EasyPost), Aleksandr Vlasov (Red Bull–BORA–hansgrohe), Einer Rubio (Movistar), Andreas Leknessund (Uno-X Mobility) e il 38enne Damiano Caruso (Bahrain Victorious). Di queste squadre, EF Education, Red Bull e Movistar dovevano ancora vincere una tappa, quindi l’azione nei chilometri finali è stata esplosiva, con corridori dopo corridori che attaccavano su terreni molto accidentati.
Alla fine, quando il terreno si è appiattito a 1 km dal traguardo, Valgren ha lanciato un feroce attacco seguito solo da Leknessund, ma che non avrebbe minacciato il 34enne danese, che stava ottenendo la sua prima vittoria di tappa in un Grand Tour in carriera.
Un corridore di successo che aveva vinto l’Amstel Gold Race e l’Omloop Het Nieuwsblad, Valgren aveva subito quelli che molti credevano fossero infortuni che mettevano fine alla carriera in un incidente sulla Route d’Occitanie: una frattura del bacino, una lussazione e uno strappo ai legamenti del ginocchio. La vittoria di tappa della Tirreno-Adriatico di quest’anno è stata la sua prima vittoria dopo quell’incidente.
“È stato estremamente difficile, ero davvero al limite”, ha detto Valgren dopo la tappa. “Per un po’ non ho avuto cibo perché c’erano davvero delle macchine [far] dietro di noi. Ero davvero preoccupato e pensavo che stavo impazzendo. Ho avuto la fortuna che non fossero più di 500 metri. L’ho mancato sul mio curriculum. Penso di meritarmelo, penso che la mia carriera sia stata molto buona, ma avevo bisogno di questa vittoria di tappa.
Vingegaard è responsabile
Nella 16a tappa di martedì, Jonas Vingegaard ha ottenuto la sua quarta vittoria di tappa al Giro quando, apparentemente completamente guarito dalla recente malattia, ha superato i suoi rivali in classifica generale con un altro ottimo piazzamento. E ancora una volta i suoi compagni di squadra Visma – Lease a Bike sono stati impeccabili, controllando instancabilmente il gruppo e impostando un ritmo elevato sulla salita finale per sfinire le gambe degli altri contendenti alla classifica generale.
Alla fine, il suo distacco da Felix Gall (Decathlon CMA CGM) – che merita una maglia speciale per essere arrivato secondo al quarto posto – è stato di 1:09, con Jai Hindley arrivato terzo 2 secondi dopo. “Sì, ha dimostrato ancora una volta chi comanda qui”, ha detto Gall dopo la tappa. “È impressionante anche come squadra. Jonas fa semplicemente il suo dovere”.
Era la quarta vittoria di Vingegaard in un top-finish e l’ultima salita a Carì (11,7 km @ 7,9%, max 13% in vetta) è stata un vero disastro. Ancora una volta, ha preparato lo straordinario 23enne Davide Piganzoli per l’attacco vincente. Ha guidato così forte che quando il danese ha attaccato a 6,6 km dalla fine erano rimasti solo quattro corridori nel vecchio gruppo.
È stata una vittoria speciale per Vingegaard che ha vinto una tappa per la prima volta indossando la maglia rosa di leader della corsa. “Io e i miei compagni di squadra eravamo molto motivati a farlo”, ha spiegato più tardi. “Volevamo provare a vincere in maglia rosa… I miei compagni hanno fatto ancora un lavoro strepitoso, hanno tirato fin dalla partenza e non hanno dato scampo alla fuga oggi e sull’ultima salita hanno tagliato il gruppo. Poi ho dovuto fare il resto e sono felice di ripagare ancora i miei compagni”.
Alla domanda se stia pensando di eguagliare le sei vittorie di tappa di Tadej Pogačar** nel 2024, Vingegaard ha detto: “No. [I’ll] prendilo giorno per giorno. Ora ho quattro tappe e vedremo cosa fare per il resto della settimana. Il suo vantaggio di 4:03 su Galli è il margine più ampio degli ultimi 10 anni al Giro, oltre a quello di Pogačar. Thymen Arensman è terzo in 4:27. Afonso Eulálio (Bahrain Victorious), che ha indossato la maglia rosa per nove giorni, ha perso più tempo ed è scivolato dal podio, occupando ora il quinto posto. Un piazzamento nella top ten per il coraggioso pilota portoghese sarebbe una meritata ricompensa per la sua prestazione illuminante.
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