WCW Great American Bash 1996: Retro 3 cose che odiavamo e 3 cose che amavamo

Quando si parla di PPV WCW del 1996, la prima cosa che probabilmente viene in mente è Bash at the Beach 1996, dove Hulk Hogan tradì WCW e si rivelò come il terzo uomo nell’nWo. Un anello molto più piccolo potrebbe consigliare WCW Fall Brawl, che prevedeva WCW Vs. nWo WarGames match in cui i fan furono momentaneamente scambiati per Sting che si univa agli nWo, portando a uno degli angoli di maggior successo di WCW di tutti i tempi (fino a quando non lo fu più). Ma per i fan più accaniti della WCW, il miglior PPV dell’anno è stato quello che ha contribuito a preparare il tavolo sia per Bash at the Beach che per Fall Brawl, il Great American Bash del 1996.

Il Great American Bash del ’96, che si svolge appena tre settimane prima del famoso Leg Drop di Hogan, viene spesso dimenticato alla luce di tutto ciò che accadde quell’anno. Ma in termini di wrestling e narrazione, questo è senza dubbio il miglior spettacolo consecutivo prodotto dalla WCW in quest’epoca, e un enorme passo avanti rispetto a Hogan vs. Dungeon of Doom con PPV dal 1995 all’inizio del 1996. Quanto è bello questo spettacolo? Questa frase qui è l’unica menzione del match tra Rey Mysterio e Dean Malenko, che è stato fantastico, del match tra Sting e Steven Regal, che è stato delizioso, e della grande apertura tra gli Steiner e Fire and Ice (Ice Train e Scott Norton). Questo è tutto ciò che offre questo spettacolo, per non parlare di uno degli angoli più famosi nella storia della WCW, che ha creato perfettamente l’evento principale di Bash at the Beach. Quindi non perdiamo tempo; 30 anni dopo, tre cose che odiavamo e tre cose che amavamo di Great American Bash 1996 della WCW.

Mentre Konnan era quasi sempre presente nella WCW durante i suoi anni lì, l’inizio del 1996 sembrava essere il momento in cui lo sostenevano di più come stella dei singoli, dandogli il campionato statunitense e dandogli un regno prolungato. Era una delle ultime difese di Konnan e… non è eccezionale, Bob.

Innanzitutto, WCW ha deciso di fare la cosa di El Grande Americano indossando una maschera in stile maschera da tigre su Pat Tanaka, un solido mid-carder che sicuramente non era un luchador. Era strano allora e rimane strano anche adesso, soprattutto perché non aggiungeva nulla alla partita. Anche se ciò accadesse, la chimica tra Konnan e Gato semplicemente non c’è; ottieni alcune mosse interessanti e flash qua e là, ma nel complesso sembra una parodia di lucha, non la forma “buona” che la WWE sta apparentemente presentando in questo momento. Fortunatamente, questo non è un vero occhio nero per questo spettacolo.

È strano amare, perché per chi non lo sa, ha come protagonista il marito di Kevin Sullivan accusato di violenza domestica nei confronti dell’ex moglie Nancy, mentre il suo avversario è Chris Benoit, che ha ucciso sua moglie Nancy, suo figlio Daniel, e poi si è suicidato. E oh sì, non sono due Nancy diverse; è lo stesso che ha lasciato Sullivan per Benoit durante questa faida, un altro elemento tragico di tutta questa dura prova. Faresti meglio a credere che tutto incombe su questa partita come una nuvola nera.

Ma se in qualche modo riesci a dimenticare tutto questo per un momento, questo è il miglior incontro dello spettacolo. È una rissa selvaggia con una deviazione nel bagno degli uomini, e i commentatori Tony Schiavone e Dusty Rhodes si stanno probabilmente divertendo più di quanto non si siano mai divertiti nella loro carriera. E le conseguenze sono ancora migliori, dato che Arn Anderson ha consolidato lo status di Benoit come Cavaliere con un attacco post-partita a Sullivan e un incredibile promo nel backstage che potrebbe essere considerato uno dei migliori lavori di Anderson. È roba fantastica, ma è difficile godertela appieno sapendo come finisce tutto nella vita reale.

Anche quando la WCW era in ascesa, non potevano fare a meno di produrre schifezze come questa partita. Il suo retroscena è che John Tenta era stato un membro del Dungeon of Doom noto come The Shark; alla fine lasciò il gruppo e iniziò a usare il suo vero nome, portando a una faida con Big Bubba (aka Big Bossman) dove Bubba rase metà dei capelli di Tenta, costringendolo a camminare con quello sguardo per settimane. Hanno disputato diverse partite dopo, inclusa questa, ed è la prova che è la seconda peggiore.

Entrambi ci provano e si vede parte di ciò che ha reso Bubba il talento che molti considerano uno dei grandi uomini più sottovalutati della storia. Ma ragazzi, questa partita sembra senza vita e non aiuta il fatto che il pubblico non sia interessato. Oh, e quando tutto sarà finito, Tenta si vendicherà rasando la barba di Bubba! Sai, perché Bubba si è rasato parte della testa? Facilmente la cosa peggiore di questo spettacolo e, attenzione spoiler, una delle cose peggiori di Bash at the Beach.

Avendo luogo subito prima che la WCW fosse troppo contenta delle partite di celebrità e/o atleti, questa partita di tag è senza dubbio il gioiello della corona del gruppo. Era certamente migliore di quello che Karl Malone e Dennis Rodman tentarono due anni dopo.

In definitiva, questo abbinamento funziona per tre ragioni. Innanzitutto, Mongo e soprattutto Kevin Greene, che in realtà è uno dei migliori atleti diventati lottatori per coloro che ricordano il suo lavoro, sono giocosi e ciò che manca in intensità ed esplosività (Greene in particolare sembra un mack truck). In secondo luogo, Flair e Anderson sono dall’altra parte, e sono esattamente il tipo di professionisti che ti aspetteresti, portando Mongo e Greene alla fine. E infine, il finale di questo incontro è fantastico, con Mongo che tradisce Greene e si unisce ai Quattro Cavalieri. E questo non è uno di quei colpi di scena in cui Mongo si è schierato contro i Cavalieri solo per finire inspiegabilmente per voltarsi. No, ha senso, dato che i Cavalieri (tramite la moglie e la signorina Elizabeth) corrompono la moglie di Mongo, Debra, al loro fianco, e poi usano più soldi per corrompere Mongo affinché tradisca Greene e si unisca ai Cavalieri. Roba assolutamente fantastica. Non è il miglior abbinamento dello show, e forse anche il secondo o il terzo migliore, ma l’angolazione con l’incontro lo rende il mio secondo preferito.

Tieni presente che questa non è una critica a Giant Vs. Al lettore; rivedendo questa partita, la trovo abbastanza buona, soprattutto perché non perdono tempo (la partita dura solo nove minuti). Il problema è che la WCW non avrebbe dovuto inserire questo incontro nell’evento principale. Prima di questa partita, c’è un grande evento che non solo mette in ombra la partita, ma uccide positivamente il pubblico per diversi minuti; è solo verso la fine della partita, quando Luger prova (e fallisce) a tormentare il gigante, che il pubblico si anima di nuovo.

Se WCW avesse fatto una mezza testa per il tag Horseman, o anche il grande angolo che lo ha preceduto, penso che questa partita si rivelerà molto migliore di quanto sembri. È ancora solido, ma inserirlo qui dopo la cosa che tutti sono venuti a vedere è stato un po’ un errore di prenotazione.

Ci sono alcuni momenti chiave nelle prime fasi della trama di NWo che hanno reso l’intero affare il mostro che è diventato. Il primo è il debutto di Scott Hall in “Nitro”. La terza (o la quarta, se si conta l’angolo in cui Hall e Nash irrompono con mazze da baseball e vengono respinti dalla sicurezza) è la rivelazione di Hogan. E nel mezzo è dove Hall e Nash apprendono da Eric Bischoff che la WCW ha accettato la loro sfida, ma solo Bischoff non può dire a Hall e Nash le tre stelle della WCW che dovranno affrontare. Questo è un errore di Bischoff, che porta Hall a prendere a pugni Bischoff nello stomaco, seguito da Nash che lo lancia con una powerbomb fuori dal palco e attraverso alcuni tavoli, in qualche modo senza uccidere Bischoff nel processo.

Oggi questo posto non è niente. Allora? Era enorme ed è stato venduto in modo massiccio sia da Bischoff che dagli annunciatori, con Schiavone e un Dusty Rhodes incredibilmente sconcertante che trasmettevano adeguatamente la follia di tutto ciò. Per prendere in prestito una frase dagli inglesi, è una pietra miliare assoluta. Ed è tutto il preludio a quello che potrebbe essere l’angle più grande nella storia del wrestling solo tre settimane dopo.