Un nuovo giorno sta sorgendo

Non è andato molto bene a Cincinnati in questa stagione. Dopo aver lottato contro infortuni, crolli dei battitori chiave e una completa assenza dal loro primo e ultimo finale, i Reds sono poco sotto .500, buoni per l’ultimo posto nel sorprendentemente competitivo NL Central. Non è così che i Reds volevano consolidare la loro presenza nei playoff di un anno fa.

Uno dei pochi punti luminosi è stato JJ Bleday, che sta raggiungendo .270/.363/.568. Nonostante abbia giocato solo 39 delle 67 partite di Cincinnati, è terzo nella squadra con 11 fuoricampo e si colloca al quarto posto assoluto.

A differenza di altri campioni dei Reds come Sal Stewart e Chase Burns, non ci si aspettava molto da Bleday. I Reds lo hanno raccolto per strada per 1,4 milioni di dollari dopo che gli AD non lo avevano aggiudicato lo scorso novembre. Volevo prendermi in giro dicendo che Bleday non poteva nemmeno restare a Sacramento, ma in realtà Ad è piuttosto convinto della sua posizione. In ogni caso, nel 2025 è stato appena sotto il livello di sostituzione in 98 partite, il che non ti lascia senza alcuna offerta.

Posso capire perché i Reds lo volevano; Nel 2024, ha segnato 20 homer e ha messo a segno 120 WRC+ giocando principalmente al centrocampo. Bleday aveva anche un forte pedigree in quanto era il n. 4a scelta assoluta al Draft 2019; i successivi due giocatori fuori dal tabellone furono Riley Greene e CJ Abrams. Forse quel talento d’élite sarebbe ancora lì. In caso contrario, tutto ciò di cui Cincinnati aveva bisogno era una mazza da panchina mancina e qualcuno che ogni tanto sapesse scrivere Spencer Steer o Noelvi Marte.

Comunque avrei cercato altrove. I parametri di difesa di Bleday sono diminuiti nel 2024; se una volta era un difensore centrale competente, non lo è più. Avrebbe appena ottenuto .212/.294/.404, che non è abbastanza buono nemmeno per un lavoro part-time, soprattutto se non puoi giocare da centrocampo.

E quella lucentezza da top five svanì rapidamente. Questa è una curva di 28 anni che non ha né velocità e atletismo d’élite né potenza pura d’élite. Pensare al suo status di leva mi rende triste.

Se hai trascorso del tempo in una delle principali città del nord-est o dell’Europa – in realtà, ovunque abbastanza antica da avere un patrimonio architettonico significativo – vedrai i grandiosi edifici antichi della città rinnovati per soddisfare il malessere della postmodernità. Il vecchio ufficio postale in stile art déco è ora uno spazio di coworking. Il Louis Sullivan Building è la Teoria dell’Orange. Questo edificio, che una volta era un teatro, ora è un Burger King. (OK, cattivo esempio: i Burger King sono deprimenti ovunque.)

Forse ho semplicemente ascoltato troppo “Big Yellow Taxi”, ma è questa la sensazione che si prova quando ex top performer diventano giocatori di ruolo intercambiabili. Raramente più di quando i Marlins scambiarono Bleday con Oakland per AJ Puk, uno dei titolari più dominanti del college che avessi mai visto, un intermediario all’epoca.

Se hai intenzione di coinvolgere qualcuno che guadagna un salario minimo per ottenere 10 palline in 300 apparizioni e pubblicare un OBP di .290, non hai bisogno del riconoscimento del nome.

O almeno così pensavo. Perché il Bleday che vediamo adesso non è il Bleday della scorsa stagione. Bleday ha avuto un .276 xwOBA l’anno scorso. Quest’anno è arrivato a .380 (tutte le statistiche da quel momento in poi si riferiscono all’azione di martedì). Sai quanti giocatori del campionato hanno fatto passi da gigante nel 2025-26? Zero!

In questo nostro sport vasto, misterioso e ingovernabile, spesso cerchiamo risposte e torniamo solo con domande più complesse. Questo non è uno di quei casi.

Vuoi sapere perché Bleday ha aggiunto 50 punti wOBA dispari l’anno scorso a quest’anno? Colpisce la palla più forte.

L’EV90 di Bleday arriva a 105,3 mph, un intero miglio orario più veloce del suo precedente record in carriera. Il suo tasso di barile del 12,3% è quasi la metà del suo precedente massimo in carriera. Il suo tasso di duro colpo del 47,4% supera anche il suo precedente massimo della carriera del 38,7%.

Bleday ha sempre orientato il suo swing verso la trazione a mezz’aria, ma è solo diventato più estremo. Tira il 52,6% delle palle battute, il che lo colloca nel 10% dei migliori battitori con 150 o più partite. Il suo tasso di colpi del 32,5% è aumentato di 7,6 punti percentuali rispetto allo scorso anno e si colloca al nono posto tra 333 battitori nella lista di Baseball Savant. Questo è il territorio di Kyle Schwarber-Cal Raleigh-Isaac Paredes.

Questo tasso di pescaggio aereo è incrementato da un aumento del tasso di trasporto di linea dal 15,7% dello scorso anno al 24,6% attuale. Il rapporto GB/FB di Bleday, anch’esso in calo di 20 punti rispetto all’anno, ti porterebbe a credere che stia colpendo più palle al volo. Non lo è: ha convertito circa un quarto dei suoi terrestri in line drive, il che è ancora meglio.

Qualunque misura tu scelga di utilizzare, Bleday sta ottenendo un contatto migliore che mai. Ciò significa che prende decisioni migliori?

Puoi scommetterci!

Bleday è sempre stato un battitore relativamente paziente, ma l’anno scorso è caduto nel regno della passività, effettuando solo il 63,7% dei suoi lanci nella zona dello strike. Puoi farla franca se subisci abbastanza danni; Il compagno di squadra di Bleday in quel momento, Nick Kurtz, oscillava solo al 63,9% dei suoi tiri in zona. Ma su quei tiri ha segnato .720; Bleday ha colpito .464.

Quest’anno, Bleday oscilla al 68,9% dei tiri nella zona, stabilendo contatti a una velocità leggermente più alta e più o meno eguagliando i numeri di potenza di Kurtz: .632 SLG/.588 xSLG per Kurtz, .640 SLG/.577 xSLG per Bleday.

Wow, è un miglioramento significativo. Forse questo significa che Bleday ha cambiato qualcosa nel suo swing.

Ragazzi, lo è mai stato. Bleday ha aumentato la sua velocità media di oscillazione da 71,7 mph dell’anno scorso a 74,1 quest’anno. Ho scritto qualche settimana fa come Miguel Vargas dei White Sox abbia aggiunto più velocità di mazza di chiunque altro nella lega. Bleday ha aggiunto la terza velocità di mazza più veloce. Vargas è insolito in quanto il suo swing o il suo gioco sono cambiati.

Al contrario, ecco Bleday nel 2024 quando aveva un 120 wRC+:

Ed ecco la sua opinione dell’anno scorso quando puzzava:

Infine, ecco la posizione di Bleday quest’anno:

Bleday si rese conto che stava colpendo meglio con una posizione aperta e riprese a farlo. In realtà c’è di più: si trova anche uno o due centimetri indietro nel box e qualche centimetro più lontano dal piatto, con i piedi più vicini e la sua posizione ancora più aperta di prima. Attualmente è in zona con Andres Galarraga.

Se ricordi Derek Jeter o se hai interpretato Amir Khan Baseball nel cortilesai che la posizione chiusa porta a colpire la palla nel campo opposto. Al contrario, una posizione aperta porta a tirare di più la palla, cosa che fa Bleday.

Non solo la mazza di Bleday si muove più velocemente, ma il suo swing è diventato più corto. Sta distruggendo tiri – .763 SLG quest’anno, rispetto a .463 l’anno scorso – e mentre continua a lottare con le cose fuori velocità, la sua media di .186 e .302 SLG in quella categoria sono ancora migliori rispetto all’anno scorso, quando raggiunse .060 e un .84 più corto.

Ho detto prima che se fossi stato l’allenatore dei Reds non avrei ingaggiato Bleday. A quanto pare, neanche Nick Krall ha scritto un contratto per Bleday; ha ingaggiato qualcuno che assomiglia a Bleday ma fa oscillare la mazza più forte e vede meglio la palla. È ancora agli inizi, ma per ora sembra un buon affare.