PARIGI – Adriano Panatta sperava di consegnare il trofeo dell’Open di Francia a Jannik Sinner a 50 anni dal suo trionfo a Parigi.
Resta inteso che potrebbe ancora consegnare la Coupe des Mousquetaires al suo connazionale dopo la finale del singolare maschile di domenica dopo che il Roland Garros lo ha invitato a onorarlo nell’anniversario del suo trionfo del 1976.
Nonostante la clamorosa sconfitta di Sinner al secondo turno, l’Italia ha un giocatore solido in campionato, visto che Flavio Cobolli affronta il connazionale Matteo Arnaldi nella semifinale di venerdì.
Cobolli viene dallo stesso circolo tennis romano di Panatta. Il padre di Panatta era il custode del tennis club Parioli.
Diversi anni fa, Cobolli e suo padre e allenatore Stefano hanno fatto visita a Panatta nel club di Treviso, nel nord Italia, che Panatta ha fondato dopo la sua carriera da giocatore.
“Ho detto loro che sarebbe diventato un grande giocatore”, ha detto Panatta. “Certo che non sapevo che sarebbe successo così presto.”
Mentre Sinner ci è andato vicino l’anno scorso con tre match point nella sconfitta in cinque set contro Carlos Alcaraz in finale, nessun italiano ha alzato il trofeo del singolare a Parigi dai tempi di Panatta.
Panatta ha ripensato al torneo del 1976 in una recente intervista con l’Associated Press.
Panatta fu l’unico uomo a battere Bjorn Borg agli Open di Francia due volte, al quarto turno nel 1973 e nei quarti di finale nel 1976. L’unica altra volta che si incontrarono a Parigi fu nel 1975, quando Borg vinse in semifinale vincendo il secondo dei suoi sei titoli Roland Garros.
“Mi è piaciuto giocare con quegli specialisti della terra battuta come Borg e (Guillermo) Vilas”, ha detto Panatta, che ha battuto Vilas nella finale dell’Open d’Italia poco prima di vincere l’Open di Francia. “Ho fatto un gioco molto vario, ho attaccato tanto e tirato tanti tiri. Non giocavo come loro.
“Quando due giocatori giocano allo stesso modo, vince sempre il più forte. Io giocavo in uno stile diverso e questo probabilmente gli dava fastidio”.
Panatta ha battuto in semifinale e finale altri due specialisti della terra battuta, gli americani Eddie Dibbs e Harold Solomon.
La finale è stata una rivincita del controverso quarto di finale di Roma tra Panatta e Solomon, dove Solomon si ritirò mentre serviva dopo essersi arrabbiato per una chiamata mancata.
“Ne ha fatto un incidente”, ha detto Panatta. “Se te ne vai, sei responsabile.”
Inutile dire che entrambi i giocatori erano motivati per la rivincita della finale di Parigi.
Ma Panatta ha avuto un problema quando si è accorto che il suo compagno di doppio, Paolo Bertolucci, aveva erroneamente portato a casa le scarpe da tennis.
“(Bertolucci) dovette tornare da Roma la mattina della finale con le sue scarpe da ginnastica”, ha detto Panatta.
Fortunatamente, le scarpe da ginnastica sono arrivate in tempo e Panatta ha sconfitto nuovamente Solomon, questa volta vincendo il tie-break del quarto set.
Panatta ha detto di aver ricevuto 30.000 dollari per il titolo dell’Open di Francia, più o meno quanto guadagnano i giocatori che perdono al primo turno di qualificazione.
Ha difficoltà a capire che gli attuali giocatori protestano contro la maggior parte delle entrate dei tornei.
“Non ne conosco le ragioni”, ha detto Panatta. “Ma mi fa ridere.”
Panatta ricorda come i giocatori boicottarono Wimbledon nel 1973 dopo che il giocatore croato Nikola Pilić fu squalificato.
“Non l’abbiamo fatto per soldi”, ha detto Panatta. “L’abbiamo fatto per Pilić.”
Anche se Panatta sembra essere tornato ai vecchi tempi, quando c’erano più giocatori come lui che usavano tattiche di serve and volley, apprezza ancora giocatori come Sinner che stanno spingendo i confini del tennis entry-level.
“Quando c’è l’eccellenza non c’è mai un momento di noia”, ha detto Panatta. “Quando qualcuno si esibisce vicino al limite della perfezione, è fonte di ispirazione.”
Un malvagio senso dell’umorismo
Panatta è stato anche invitato a partecipare alla cerimonia del trofeo a Roma il mese scorso, quando Sinner è diventato il primo italiano a vincere il titolo dopo Panatta nel 1976.
Durante la cerimonia, Sinner ha scherzosamente detto al 75enne Panatta che era ovviamente troppo giovane per averlo visto giocare e che “i miei genitori probabilmente non si erano ancora messi insieme”.
Panatta è rimasto divertito dal commento di Sinner e ha detto che mostra che Sinner “ha il senso dell’umorismo”.
Come Panatta, che guidava auto da rally e motoscafi dopo aver abbandonato il tennis, Sinner ha un gusto per la velocità e gli piace guidare i kart e guardare la Formula 1.
“Spero che possa gareggiare quando avrà finito di giocare”, ha detto Panatta.
Panatta concluse la sua straordinaria stagione 1976 guidando l’Italia alla vittoria della Coppa Davis sul Cile a Santiago, giocata durante la dittatura militare di Augusto Pinochet.
“Allora la Coppa Davis era la vera Coppa Davis”, ha detto Panatta. “Valeva quanto un Grande Slam.”
Allora come distingue tra i suoi titoli Open d’Italia, Open di Francia e Coppa Davis?
“Roma è stata la più sentimentale perché al Foro Italico ho iniziato a giocare a tennis. Il Roland Garros è stato il più importante perché era il Grande Slam. E la Coppa Davis era una squadra e noi avevamo una squadra che si conoscevano fin dall’infanzia”, ha detto Panatta. “Erano tre emozioni completamente diverse.”
Credit Post By: Associated Press