Trasmettere la Formula 1 in TV è un processo complicato

La Formula 1 viaggia per il mondo e offrire un’azione frenetica al suo pubblico televisivo è vitale per il successo di questo sport.

A differenza della maggior parte degli altri sport, la Formula 1 gestisce il proprio flusso di trasmissione trasmettendo video a un pubblico televisivo globale e la maggior parte del lavoro viene svolto da Biggin Hill, una cittadina rurale nel sud-est di Londra che un tempo era una base della Royal Air Force.

È uno degli sport più difficili da trasmettere.

“La Formula 1 riguarda cose che accadono molto rapidamente su un grande circuito”, ha detto il direttore delle trasmissioni, del digitale e dei media Dean Locke durante un tour del circuito in aprile. “Invece di due squadre, una palla e un campo piccolo, abbiamo un campo enorme. E 22 ‘palle’ che si muovono, ognuna facendo le proprie cose”.

La Formula 1 dispone di un’unità TV mobile che viaggia ad ogni Gran Premio, ma funziona con il Centro di controllo del Media and Technology Center a Biggin Hill. Circa 150 tecnici sono ospitati in stanze scarsamente illuminate presso il centro di Biggin Hill, ciascuna con più schermi simili a un’astronave, incaricati di selezionare video, preparare replay, creare grafica e acquisire messaggi radio dagli autisti.

Locke ha detto che ci sono circa 150 canali potenziali, di cui circa 100 provenienti dalle quattro o più telecamere a bordo di ciascuna vettura. Il team lavora al Gran Premio per quattro giorni e copre anche le gare di supporto della Formula 1 come la Formula 2, nonché altre attività del fine settimana come conferenze stampa ed eventi di intrattenimento. Ci sono momenti ad alta pressione come la fine delle qualifiche e l’inizio del Gran Premio.

“È molto difficile dirigerli quando cercano di spostarsi a 200 miglia all’ora”, ha detto Locke. “Ma ti fidi di loro. E ci avvaliamo di operatori cameramen di sport motoristici davvero esperti che fanno questo da molto tempo in tutto il mondo.”

Altri membri della squadra televisiva monitorano l’azione altrove sul campo per mostrare altri eventi dietro le auto in testa. Trovare lo spazio giusto per mostrare altri eventi può essere difficile, dice Locke.

“Non è così facile per noi come lo è a Wimbledon o in qualche altro posto dove si siedono”, ha detto Locke, e c’è una pausa nell’azione.

La Formula 1 ha anche sviluppato la capacità di mostrare i singoli passaggi d’angolo durante i replay o i replay d’angolo mentre la gara continua.

Spesso il direttore editoriale, il direttore interno e il replay si coordinano in tempo reale, ha affermato Phil Rorke, direttore esecutivo dello show. E tutti dicono: ‘Ho la migliore angolazione di sempre'”, ha aggiunto. “Dean può entrare e dire: ‘No, puoi farne solo una.’ Quindi abbiamo un taglio costante su come mostriamo la storia, su come la mostriamo solo da un’angolazione in modo che le persone possano capirla a casa.

Comunicare questa storia rimane una delle sfide più grandi. Prima delle sessioni di qualificazione, il team di produzione tiene una riunione strategica per valutare quali piloti seguire negli incroci critici. Questo può cambiare durante la competizione e la squadra deve capire rapidamente quali battaglie trasmettere in live streaming, dato il modo in cui vengono giocati più eventi contemporaneamente e come utilizzare la grafica per raccontare la trama.

“I fan adorano la strategia delle gomme, la adorano tutta”, ha detto Locke. “Poi abbiamo questo nuovo fan che vuole divertirsi, vuole sapere cosa sta succedendo in una gara complicata.” Quindi il team grafico cerca di spiegare storie complesse “ma non in un modo che lo faccia sembrare troppo facile per i fan sfegatati”, ha aggiunto.

Tale è la dipendenza dalla grafica sullo schermo, in particolare dalla torre del cronometraggio sul lato sinistro dello schermo che mostra le posizioni dei piloti e i divari di tempo. Locke è più attivo quando ha dei problemi.

I tempi richiedono che sia sempre lì, e quando quella torre crolla, “il mio telefono squilla, la radio squilla, e resta giù solo per circa 12 secondi”.

Di tanto in tanto si verificano battute d’arresto altrove. Ci sono dei rinforzi per produrre tutto localmente se il collegamento con Biggin Hill dovesse interrompersi, e ogni giovedì prima del Gran Premio la squadra tiene le prove. Sono in atto procedure in caso di incidente grave in pista – per coprire in modo sensibile potenziali lesioni – e meccanismi in atto nel caso in cui le telecamere vengano danneggiate.

Se un pezzo di pneumatico colpisce l’obiettivo di una telecamera sul tetto di una delle auto, ad esempio, è possibile inviare un segnale da Biggin Hill per spostare la lente trasparente in posizione mentre l’auto percorre la pista a 200 miglia all’ora, ha detto Locke.

Inoltre, l’uso della tecnologia e della distribuzione video è in continua evoluzione. La Formula 1 continua a migliorare la sua pubblicità a bordo pista, che può essere adattata a livello regionale per le emittenti locali. Ci sono anche innovazioni come un’auto fantasma che consente agli spettatori di confrontare due giri l’uno con l’altro.

Parte del materiale di bordo non è live e deve essere scaricato dopo l’evento, ma gli esperti stanno lavorando per renderlo disponibile più velocemente. Altri ingegneri stanno lavorando su una versione in tempo reale della telecamera a 360 gradi e su telecamere posteriori più affidabili in grado di resistere agli scarichi caldi delle auto.

Anche le fotocamere diventano sempre più leggere: la fotocamera nel casco del conducente pesa solo 75 grammi. Tuttavia, a causa dei lunghi tempi di consegna associati alla progettazione dell’auto, i team di gara devono conoscere il peso e la posizione delle telecamere con largo anticipo, quindi Locke e il suo team devono pensare con 18 mesi di anticipo.

Ma forse il cambiamento più grande è avvenuto fuori pista, poiché le gare di Formula 1 sono diventate in parti uguali eventi sportivi e festival.

“Ad Austin ci vanno 460.000 persone. A Melbourne ce ne sono mezzo milione”, ha detto Locke. “Dobbiamo portarlo nell’ambiente.”

Locke ha ammesso che a volte diventa geloso delle persone che filmano gli sport da stadio. Ma poi ricorda a se stesso quanto sarebbe noioso essere rinchiuso in un posto.

“Quando sei in uno stadio, non importa quale stadio sia nel mondo, sembra più o meno lo stesso quando sei lì,” ha detto. “Siamo abbastanza fortunati.”