SOUTHAMPTON, NY – Quando Scottie Scheffler è arrivato a Shinnecock Hills giovedì mattina presto per il primo round del suo nono US Open, da qualche parte nella parte posteriore della sua grande, imponente testa, deve aver pensato che a quattro giorni di distanza avrebbe potuto diventare il settimo giocatore a vincere un Grande Slam in carriera. Quella prospettiva è là fuori nell’universo. Nemmeno Scottie Scheffler può bloccarlo qualunque cosa il rumore del mondo.
Ma venerdì a mezzogiorno, con il secondo turno ancora a più di due ore di distanza, Scheffler era più vicino al primo posto in questo 126esimo US Open.
Il problema era il suo punteggio di 72 al primo turno, che lo lasciava sei colpi dietro al leader del primo turno Wyndham Clark. Il problema sono stati i risultati sorprendentemente bassi del primo giorno, nonostante le condizioni ventose. La domanda era il peso della storia del golf. (Vedi: McIlroy, Rory.) La natura di questo US Open era in discussione allo Shinnecock, e molto probabilmente Scheffler giocherà la maggior parte degli US Open per il resto della sua carriera.
“Sarebbe un sogno vincere gli US Open? Naturalmente”, ha detto Scheffler in una conferenza stampa pre-torneo. “Ma alla fine, il Grande Slam non è mai stato un fattore motivante per me. Ho sempre desiderato essere la migliore versione di me stesso ed è questo che mi ha portato fin qui.
“Per quanto riguarda questo torneo di golf, prenderò il primo tee e ricorderò a me stesso che ho fatto tutto il possibile per giocare bene e ora si tratta di andare là fuori e cercare di eseguire e godersi la competizione, senza avere la sensazione di dover vincere per qualche motivo.”
Scheffler è così perspicace, nel suo modo semplice. Quando ha voglia di parlare, è una delle persone più interessanti nel gioco del golf. Il suo approccio alla vita è visibile a tutti noi.
Poi è arrivato giovedì 72. Non un disastro. Non quello che stava cercando.
“Oggi sembrava una giornata in cui molti buoni tiri sono stati penalizzati”, ha detto Scheffler. “Dovevi fare un gran tiro se volevi evitare il rigore.”
Scheffler è un esperto di golf, quindi la sua opinione dovrebbe sicuramente avere più peso di quella di qualsiasi osservatore casuale. Ma si potrebbe sostenere che è vero il contrario. Con fairway spesso larghi 40-50 iarde, posizionamenti dei birilli facili (relativamente parlando) e green morbidi e lenti, i migliori golfisti del mondo non avevano davvero bisogno di giocare una lunga serie di colpi fantastici per raggiungere il par o meglio.
Hanno dovuto evitare grossi problemi sui fairway e sui green, seguiti da una mentalità da cogliere l’attimo quando un lento birdie putt piatto è arrivato da 20 piedi. Questo campo, come ogni anno l’Augusta National, non è progettato per produrre magia nel golf. Scheffler sa tutto ciò di cui l’Augusta National ha bisogno. Ha vinto due giacche verdi. Questo è un esame diverso.
Questa discussione sulla configurazione dell’USGA US Open non è una critica. Ma è un punto di partenza necessario quando si vuole portare un campionato nazionale su questo percorso spettacolare in questa posizione spettacolare, e le previsioni richiedono vento, ancora vento.
L’R&A fa esattamente la stessa cosa ogni anno, indipendentemente dal fatto che l’Open si svolga a Royal St., nel sud dell’Inghilterra. George o Carnoustie nel nord della Scozia. Scheffler, come Phil Mickelson prima di lui, non avrebbe mai immaginato che il golf British Open sarebbe stato la sua passione. Ma quando ha vinto il Royal Portrush in Irlanda del Nord l’anno scorso, in realtà ha fatto sembrare tutto facile, vincendo per quattro. Era diverso dall’eccitazione di qualsiasi partita di golf. Ha realizzato una serie incessante di buoni tiri. Il suo punteggio vincente è stato di 17 sotto il par. Sotto i diciassette anni!
Ciò che i golfisti dicono delle persone dietro l’R&A è proprio vero: a loro non interessano i totali del tabellone. L’Open si svolge ancora e ancora su campi da golf vecchi e collaudati. L’atteggiamento del R&A è che qualunque cosa accada, accade. Ciò la dice lunga sul loro QI collettivo nel golf e sulla loro fiducia come amministratori del golf.
Domenica Scheffler compirà 30 anni. È stato strettamente coinvolto nel golf ad alto livello per più della metà della sua giovane vita. Nel corso degli anni, l’USGA si è reinventata. I suoi giorni da duro sovrano sul campo da golf sono finiti. La moderna USGA è ora adatta ai golfisti e non si piega al risultato di 280 domenica sera come ha fatto per decenni.
Allo stesso modo, e nel suo campionato più grande, l’USGA non valorizza il golf punto a punto come una volta. Non ci sono più nemmeno gli alberi agli US Open. Gli US Open e i British Open sono più simili di quanto non siano mai stati. Non solo qui a Shinnecock Hills, dove il campo sembra un immigrato scozzese. Nella maggior parte dei siti degli US Open. Pinehurst No. 2 (parla dell’azienda terraferma) e Oakmont (ora senza alberi) e Pebble Beach (nome completo Pebble Beach Golf Links) per citare tre ancoraggi.
“Ho sempre pensato che l’Open fosse uno dei tornei più difficili da vincere perché non avevo l’esperienza di giocare nel Regno Unito,” ha detto ieri Scheffler. “Non ho giocato molto a livello internazionale. Senza esperienza nel golf link, avrei detto che probabilmente sarebbe stato più difficile per me vincere.”
E poi ha vinto a Portrush l’anno scorso. Convenientemente.
Scheffler vincerà gli US Open da qui a oggi? Dovresti pensarlo. Ma per farlo, ha bisogno di essere in contatto, non con i valori della vecchia scuola degli US Open. Le aperture si uniscono. Ne ha vinto uno. Ciò significa che può battere l’altro.
Credit Post By: Michael Bamberger