Alex Aranburu (Cofidis) è scattato verso la sua seconda vittoria stagionale sulla tappa collinare regina del Giro del Belgio a Baloise dopo aver superato il gruppo in un duro sprint in salita a Durbuy.
La penultima salita della tappa di 173 km ha visto una netta mossa di otto uomini, Rick Pluimers (Tudor) è poi saltato in testa a 5 km dalla fine.
Sembrava che tutto andasse bene per l’olandese resistere e festeggiare la sua seconda vittoria in carriera, ma un gruppo di inseguitori veloci ha inghiottito lui e i suoi compagni nell’ultimo chilometro.
L’arrivo sarebbe invece un arrivo in volata, con Aranburu che ha superato un attacco all’ultimo chilometro di Toon Aerts (Lotto-Intermarché) e poi Lewis Askey (NSN) che hanno condotto lo sprint negli ultimi metri.
Askey ha tagliato il traguardo al secondo posto dietro Aranburu, mentre Carlos Canal (Movistar) era davanti a Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility).
Aranburu ora prende il comando della gara con quattro secondi di vantaggio su Askey. Con due secondi che separano i primi tre e gli altri al traguardo, Canal balza al terzo posto, sei secondi dietro Aranburu.
“Mi sono sentito benissimo tutto il giorno”, ha detto Aranburu dopo il traguardo, secondo WielerFlits. “La squadra ha fatto un buon lavoro. Mi hanno fatto tante offerte per restare fresco in questa fase difficile.
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“Ho sentito che il gruppo sperava in uno sprint, quindi è rimasto calmo per molto tempo.
“Cercherò sicuramente di mantenere la mia maglia. Sono nella selezione per il Tour de France. Di solito è la mia prossima gara.”
All’inizio della giornata, una fuga di cinque uomini è saltata, anche se tre di loro erano bloccati nel gruppo a 80 km dalla fine. Poco dopo, Rui Oliveira (UAE Team Emirates-XRG) ha superato Gianni Marchand (Tartoletto-Isorex) e Stijn Appel (Beat CC-Saxo).
A 55 km dal traguardo sono iniziati gli attacchi del gruppo e, man mano che il ritmo aumentava, l’avventura della fuga si è conclusa definitivamente all’inizio dell’ultimo giro, a 44 km dal traguardo.
Una volta presa la pausa, sono seguiti altri attacchi in montagna, inclusa una mossa a due che ha coinvolto Jenno Berckmoes (Lotto-Intermarché) e Quinten Hermans (Pinarello-Q36.5).
Diverse squadre si sono unite all’inseguimento mentre la coppia ha corso per un vantaggio di 15 secondi. Hanno continuato a percorrere i Chilometri d’Oro e sono stati raggiunti lungo il percorso da Héctor Alvarez (Lidl-Trek) e dal compagno di squadra di Hermans Aimé De Gendt.
Quando la corsa è entrata negli ultimi 20 km, NSN ha guidato l’inseguimento, colmando infine il divario con quattro leader. La cattura è stata di 12 km, che ha provocato ulteriori contrattacchi al fronte.
L’ultima salita della giornata sulla Côte Coquaimont ha visto uscire molti dei migliori, Dylan van Baarle (Soudal-QuickStep) e Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) in movimento.
Anche Berckmoes, Hermans e Teunissen erano lassù, mentre Pluimers, Biniam Girmay (NSN) e Sergio Meris (Unibet Rose Rockets) hanno colmato rapidamente.
Gli otto uomini hanno corso fino alla distanza finale di 8 km, i loro 20 secondi di vantaggio sembravano essere sufficienti per lottare tra loro nella finale. Solo Pluimers aveva altre idee, partendo in autonomia con la 5km.
Teunissen è partito all’inseguimento, ma nessuno dei due è riuscito a raggiungere il traguardo, poiché il gruppo apparso pochi istanti prima fuori gara ha raccolto l’intero equipaggio di otto uomini nell’ultimo chilometro in salita della tappa.
Ciò ha creato uno scatto mozzafiato sulla linea che ha visto Aerts balzare oltre Pluimer a 300 metri dalla fine. Tuttavia, non aveva abbastanza a cui resistere come ringraziamento, Aranburu celebrò invece la vittoria in cima alla montagna.
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