Il leader della corsa Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) ha aggiunto un’altra vittoria di tappa e più tempo in classifica generale alla sua fortunata campagna al Tour de Suisse nella cronometro della tappa 4, superando di poco Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) ad Aalburg.
Pogačar ha percorso il percorso pianeggiante di 23,7 km in 26:37.99, appena 0,04 secondi davanti a Van der Poel dopo che l’olandese aveva fatto una corsa davvero impressionante e aveva trascorso molto tempo sul sedile caldo, tenendo a bada un certo numero di specialisti del TT, tutti tranne uno.
Van der Poel ha fatto una smorfia e ha sorriso quando è arrivato secondo sulla tappa, perdendo per poco quello che sarebbe stato il primo WorldTour TT. L’ex campione del mondo TT Tobias Foss (Netcompany Ineos) ha completato i primi tre, sei secondi dietro Pogačar.
Pogačar ha iniziato la giornata con la maglia gialla in testa alla classifica generale per 2:50, quindi ha solo aumentato il suo vantaggio con una vittoria al TT ed è ora a solo un giorno dalla vittoria del Tour de Suisse, il prossimo grande obiettivo mentre cerca di marcare tutte le più grandi gare del ciclismo.
Lo sloveno ora è in testa con un impressionante 4:22 e nonostante sia stato superato dal leader della corsa durante il TT, Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) è rimasto secondo assoluto. Mathias Vacek (Lidl-Trek) ha fatto un TT migliore di Carapaz e ad un certo punto stava cercando la vittoria, ma si è ritirato molto facilmente nella seconda metà per finire la tappa quarto e salire al terzo posto assoluto con 4:27.
“Fuori faceva molto caldo e il percorso era molto veloce”, ha detto Pogačar al traguardo. “Mi sentivo benissimo. Buone gambe. Non sapevo di lottare per la vittoria, volevo solo dare il massimo. Sapevo di essere vicino, ma dopo la separazione non sapevo il momento [gaps]. Ho solo provato ad arrivare alla fine e ho fatto bene e sono felicissimo di aver vinto.
“È una bella gara, sono felice di aver ottenuto un’altra vittoria e domani lotteremo per un’altra vittoria,” ha continuato. “Penso che sia una tappa brutale, completamente diversa da quelle che abbiamo vissuto negli ultimi giorni, quindi non vedo davvero l’ora di vedere come saranno le gambe in montagna. Oggi è stata una TT pianeggiante, domani è una delle tappe di montagna più grandi di sempre, quindi sono davvero entusiasta di vedere dove mi trovo.”
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Mathieu van der Poel impressiona
Come la tappa femminile di inizio giornata, il TT maschile si è svolto su un tracciato pianeggiante di 23,7 km attorno alla soleggiata e calda Aarburg. Pogačar ha iniziato la giornata con un vantaggio di quasi tre minuti in classifica generale, quindi non era previsto un cambio di maglia gialla, ma la vittoria di tappa e il podio sono arrivati al penultimo giorno.
Su 126 partenti, il tedesco Nils Politt (UAE Team Emirates-XRG) ha ottenuto un primo tempo di riferimento di 27:21 con una corsa forte e misurata. Alec Segaert (Bahrain Victorious) lo ha quasi fatto cadere dal sedile caldo subito dopo, ma ha tagliato il traguardo solo 0,77 secondi più lento per non farcela.
Il primo corridore a battere il tempo di Politt è stato il suo compagno di squadra Tim Wellens, che è arrivato in 26:50, ma la vera sorpresa è arrivata quando Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) ha compiuto uno sforzo davvero impressionante per togliere ben 12 secondi dal tempo di Wellens.
Diversi specialisti non sono riusciti ad avvicinarsi al tempo di Van der Poel e, man mano che sempre più corridori andavano e venivano, sembrava sempre più che l’olandese potesse ottenere la sua prima vittoria nel WorldTour TT.
È stata una corsa piuttosto oscura per Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe), che ha concluso a 37 secondi da Van der Poel.
Mathias Vacek (Lidl-Trek) è stato il primo a sfidare Van der Poel, che è andato quattro secondi più veloce nel controllo del tempo, ma dopo che l’olandese ha deragliato completamente la seconda metà del percorso, Vacek ha perso tempo sul traguardo e alla fine ha concluso con 10 secondi di vantaggio.
Indossando la tuta di pelle gialla del leader, Pogačar è stato l’ultimo corridore a scendere la rampa per iniziare il suo sforzo, che riguardava più onore e orgoglio che qualsiasi vittoria significativa in classifica generale. Ciò non significava che se la sarebbe presa con calma, tuttavia, e ha fatto segnare il miglior tempo della giornata, superando presto il suo minuteman Richard Carapaz (EF Education-EasyPost).
Correndo verso il traguardo, era impossibile dire se Pogačar avrebbe semplicemente battuto il tempo di Van der Poel o semplicemente mancato, ma un potente sprint alla fine lo ha visto superare l’olandese di quasi 0,04 secondi e conquistare la sua seconda vittoria di tappa della gara.
In classifica generale, la giornata si è conclusa più o meno come era iniziata, con Pogačar fuori posizione, con un vantaggio dominante cresciuto da 2:50 a 4:22. Il vincitore principale è stato Vacek, che è balzato al terzo posto a spese del compagno di squadra Andrea Bagioli.
Gli sforzi di Fossi lo hanno visto anche risalire dall’11° al quinto posto in classifica, mentre la guida di Roglic, anche se forse deludente per i suoi standard, lo ha portato dal quindicesimo al sesto, anche se ancora a sei minuti dal comando della corsa.
La tappa finale di domenica sembra destinata a suggellare la vittoria di Pogačar, ma sembra comunque una giornata difficile sui 19 km del Col de la Croix. E anche se il vantaggio di Pogačar sembra insormontabile, c’è ancora molto spazio di manovra sul podio e la vittoria di tappa lo attende.
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