La sconfitta nella semifinale di Coppa dei Campioni del Bath contro il Bordeaux domenica significa che non ci sarà nessuna squadra PREM Rugby in nessuna delle due finali europee di questa stagione.
Questo deve preoccupare molto chi gestisce il rugby inglese perché dimostra che siamo ancora indietro rispetto alle principali nazioni europee: Francia e Irlanda.
A livello di test, queste due nazioni sono state ancora una volta le prime nel Sei Nazioni di quest’anno, con la Francia che ha appena scavalcato l’Irlanda nel titolo. La loro forza si vede anche nel gioco del club, dove entrambi sono finalisti in Champions e Challenge Cup.
Per me è una prova evidente che il rugby inglese, sia a livello nazionale che internazionale, ha del lavoro da fare prima di competere per il trofeo.
Come ha dimostrato Bath, la differenza non è enorme. Non è che le squadre dei club inglesi siano lontane miglia dal competere con le migliori del continente, che in questo momento è il Bordeaux. Un’ulteriore prova di ciò è arrivata nella finale delle Sei Nazioni, quando l’Inghilterra ha spinto la Francia al limite ma ha perso di poco e in modo straziante alla morte.
La priorità più grande sia per il PREM che per le forze che gestiscono la RFU dovrebbe essere il modo in cui le squadre inglesi possano guadagnare terreno per le forze d’oltre Manica.
La sconfitta del Bath contro il Bordeaux nelle semifinali della Coppa dei Campioni significa che la PREM Rugby non sarà rappresentata in nessuna delle finali europee quest’anno
Il modo in cui le squadre inglesi possono guadagnare terreno dovrebbe essere una priorità sia per il PREM che per la RFU.
Questa non è una critica a Bath, ma piuttosto un’osservazione più ampia sullo stato attuale del rugby inglese all’interno del più ampio ecosistema dello sport. La squadra di Johann van Graan ha dato tutto contro il Bordeaux, ma a onor del vero ha vinto la squadra migliore.
È stata una partita fenomenale che mi ha fatto desiderare di essere a terra nel box degli allenatori piuttosto che sul divano a guardare la TV!
Se potessi indicare una differenza decisiva tra le squadre, è che il Bordeaux aveva un livello extra di fisicità che i giocatori del Bath non potevano eguagliare.
I francesi, come hanno dimostrato vincendo gli ultimi due Sei Nazioni, hanno una marcia in più. Nella maggior parte dei casi vincono nell’area di contatto e al livello più alto – che era tra l’altro la partita Bordeaux-Bath – fa una grande differenza.
La potenza del Bordeaux arriva dai suoi attaccanti imponenti, come Cameron Wok, che è stato eccezionale, e il grande pilone tongano Ben Tameifuna, che è uscito dalla panchina.
Ma penso che la loro fisicità sia stata dimostrata al meglio dalla forza mostrata sulle loro schiene. Il gruppo di punta dei nazionali francesi del Bordeaux – Maxime Lucu, Matthieu Jalibert, Yoram Moefana e Damian Penaud – non sono grandi uomini per gli standard internazionali di oggi. Ma sono veloci, incredibilmente abili e strillanti, sono duri! Quando serve la difesa, fanno giocate e tutti hanno fatto grandi partite.
Sarei sorpreso se il Leinster riuscisse a impedire al Bordeaux di vincere gli Europei a Bilbao questo mese.
La domanda per le squadre inglesi è: come possono eguagliare la fisicità, la potenza e l’efficienza dei francesi?
Per le squadre inglesi, si tratta di come potranno affrontare la fisicità, la potenza e l’efficienza dei francesi
Il Bath ci è andato vicino, ma a differenza del Bordeaux ho pensato che fossero i loro giocatori più insoliti a distinguersi: ragazzi come Will Muir e Josh Bayliss.
Sono sicuro che Bath, con il sostegno finanziario di Bruce Craig e James Dyson, tornerà per dare di più in questa competizione. Loro e il Northampton sono di gran lunga le due migliori squadre d’Inghilterra in questo momento. Ma nonostante tutti i suoi grandi giocatori e le abilità collettive, il Bordeaux ha vinto entrambi nelle ultime due stagioni, quando conta di più nel rugby europeo.
Come per la squadra inglese di Test, però, non tutto è perduto. Credo davvero che l’Inghilterra possa competere ai massimi livelli sia sul fronte dei club che a livello internazionale. Abbiamo i giocatori, ma un uomo deve trovare quella marcia fisica che lo pone un po’ indietro rispetto alle migliori squadre internazionali in questo momento. Può essere riparato? SÌ. E così dovrebbe essere!
Ma per farlo, le squadre inglesi devono aumentare la loro fisicità, ed è fondamentale che non possa scivolare in nessun momento durante gli 80 minuti. Anche con la sua squadra costosa, il Bath non poteva eguagliare il Bordeaux in questo settore. Inoltre, non erano accurati al 100% quando necessario. La perfezione è il livello che devi raggiungere per battere le squadre francesi oggigiorno, soprattutto nel loro stesso cortile.
Come con l’Inghilterra nelle Sei Nazioni, Bath non ce l’ha fatta. Ancora una volta, è stata una partita brillante. Ancora una volta era vicino, ma non un sigaro.
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