La capolista della SA Cup Suzuki Griquas, i campioni in carica Airlink Pumas, Toyota Cheetahs, Valke e Eastern Province erano dalla parte dei vincitori nel penultimo turno di campionato questo fine settimana, con sei squadre ancora in lizza per gli spareggi.
Griquas ha ottenuto un’altra vittoria sabato quando ha sconfitto i Dotsure SWD Eagles 62-12 a Kimberley assicurandosi il primo posto, mentre i Pumas hanno sconfitto Sanlam Boland Kavaliers in un thriller da otto mete a Nelspruit domenica, vincendo la partita pulsante 38-31 e rimanendo nelle semifinali casalinghe.
Il trionfo per 87-5 dei Toyota Cheetahs sul Border a East London ha rilanciato la loro stagione e li ha riportati saldamente in lizza per i play-off. A Welkom, la provincia orientale ha registrato la terza vittoria della stagione superando uno scambio nel finale dei Griffons, vincendo un incontro ravvicinato 31-28.
E Valke si è assicurato di avere ancora una possibilità matematica di arrivare agli spareggi battendo i Leopards 31-27 in una gara emozionante al Barnard Stadium di Kempton Park per la loro quarta vittoria della stagione.
Con un solo turno di partite di campionato alla fine, i Griquas sono molto avanti con un full con 40 punti di registro, sette in più dei Pumas. I Toyota Cheetahs sono terzi in classifica con 30 punti, mentre i due punti bonus di Boland grazie alla sconfitta di Nelspruit li hanno mantenuti quarti in semifinale con 27 punti. Anche SWD è al 27° posto, ma è sceso al quinto a causa di una differenza di punti inferiore.
Valke è al sesto posto con 24 punti, seguito da EP (13), Leopardid (9) e Border (0). Le prime quattro squadre competono nelle semifinali e si qualificano per la Premier League della Carling Currie Cup.
Nella fase finale del prossimo fine settimana, venerdì si giocheranno due partite con un riposo sabato. I Toyota Cheetahs e Griquas si incontreranno a Bloemfontein venerdì dalle 18:00 e un’ora dopo i Pumas si scontreranno con i Griffons a Nelspruit.
Sabato, gli SWD Leopards affronteranno la squadra di George in una partita da vincere se vogliono raggiungere i play-off, Boland non può permettersi di sbagliare contro un EP in miglioramento a Wellington, mentre Valke cercherà una grande vittoria su Border nell’East London.
L’emozionante azione dello scorso fine settimana ha dimostrato ancora una volta quanto siano serrate le squadre nella metà superiore del registro attuale.
I colpi potenti e le rifiniture efficienti si sono rivelati decisivi quando gli Airlink Pumas hanno sconfitto i Sanlam Boland Kavaliers 38-31 in un incontro pulsante allo stadio Mbombela domenica.
I Cavaliers hanno iniziato alla grande e hanno dominato presto, segnando con Sidney Tobias, Louis Schreuder e Jayden Bantom, le cui due palle perse hanno fatto sì che gli ospiti entrassero nell’intervallo con un leggero vantaggio per 19-14. Tuttavia, i Pumas sono rimasti in contatto grazie ai calci di rinvio composti di Clinton Swart, che ha punito gli errori di Boland con punti quando si sono presentate opportunità.
Il secondo tempo si è trasformato in una battaglia altalenante. Gustav du Rand ha crossato due volte per i padroni di casa, entrambi trasformati da Swart, mentre Boland ha risposto con Dayan van der Westhuizen e Sauliegh Arends portandosi brevemente in vantaggio per 31-28.
Errori di gestione si sono insinuati da entrambe le parti in un teso quarto finale prima che Swart fornisse il momento decisivo, sfondando da distanza ravvicinata negli ultimi minuti. La sua trasformazione riuscita ha assicurato ai Pumas una vittoria vitale con punti bonus che rafforzerà la loro spinta per una semifinale casalinga, mentre l’impennata tardiva di Boland ha comunque fruttato loro due preziosi punti di registro.
Sabato, i Suzuki Griquas hanno registrato un’altra schiacciante vittoria, battendo i Dotsure SWD Eagles 62-12 al Suzuki Stadium e assicurandosi il primo posto. Dopo un primo quarto competitivo in cui l’SWD era in vantaggio per 12-0, i padroni di casa hanno preso il pieno controllo e si sono portati in vantaggio per 24-12 all’intervallo prima di allontanarsi decisamente nel secondo tempo.
Gli Eagles colpiscono presto con le mete di Masande Mtshal e Xavier Swartbooi, mettendo brevemente alla prova la difesa del Griquas. La squadra di casa, tuttavia, risponde clinicamente, con Janco Uys e Connor Mahoney che crossano prima che i potenti tiri da distanza ravvicinata di Malembe Mpofu e Mango Ngundue facciano sì che lo slancio passi saldamente a favore dei padroni di casa.
Dopo l’intervallo, Griquas ha trasformato la pressione in punti, segnando sei mete senza risposta. Cameron Hufke aveva due punti e Damian Markus, Sako Makata e Mahoney hanno aggiunto punti mentre gli Eagles faticavano a contenere il ritmo. Phumzile Maqondwana di Griqua e la coppia SWD Gunther Janse van Vuuren e Dylan de Leeuw hanno ricevuto cartellini gialli.
I Toyota Cheetahs si sono ripresi alla grande dalla delusione del settimo round con un’enorme vittoria per 87-5 sui Border Bulldogs nell’East London. Determinati a reagire dopo la battuta d’arresto della scorsa settimana, i Free Staters hanno segnato presto e spesso, costruendo un vantaggio di 47-5 nel primo tempo utilizzando una combinazione implacabile di attaccanti e un’abile retroguardia.
Il secondo tempo ha seguito uno schema simile in cui gli ospiti hanno mantenuto la loro intensità e precisione offensiva, segnando 13 mete in totale. Michael Annies ha fatto gran parte del danno, segnando quattro mete, mentre Rewan Kruger e Louis van der Westhuizen hanno segnato due volte ciascuno, con il trio che si è unito per otto delle 13 mete dei Cheetahs.
L’unica risposta di Border è arrivata con una meta nel finale del primo tempo di Mbasa Nkonki, ma i padroni di casa non sono stati altrimenti in grado di arginare la marea, mentre il trequartista dei Cheetahs Cohen Jasper è riuscito a realizzare 10 trasformazioni da aggiungere al suo contributo personale di 25 punti.
La Provincia Orientale è sopravvissuta ad una vivace rimonta nel secondo tempo dei Griffons vincendo 31-28 al Down Touch Investments Stadium di Welkom. EP ha posto le basi per un primo tempo dominante, portandosi in vantaggio per 24-14 a metà tempo con le mete di Lwandile Mapuko e Diego Williams, un rigore e un calcio di rigore di Garth April.
I Gryphons sono tornati dopo la pausa con nuovi intenti e hanno dato una risposta coraggiosa, “vincendo” il secondo tempo 14:7. Le mete di Chad Tshimanga e Jandre de Beer, completate dal tiro di Dehovine Johannes, riportano i padroni di casa in corsa e danno vita ad un finale teso. Tuttavia, la decisione difensiva di EP si è rivelata decisiva, poiché gli ospiti hanno resistito fino a una vittoria di misura.
La causa dei Gryphons è stata minata da due cartellini gialli emessi a Jared Kruger e Simon Westroadt, che li hanno messi in svantaggio numerico a 20 minuti dalla fine.
Al Barnard Stadium nell’East Rand, i Whites hanno resistito a una vivace sfida dei Leopards assicurandosi una combattuta vittoria per 31-27 a Kempton Park. I padroni di casa erano in vantaggio per 19-14 all’intervallo dopo un vivace periodo di apertura con due mete di Mbembe Payi e una di Zeilinga Strydom, con Naiden Jaarts e Brandon Keevy che rispondevano per gli ospiti.
I Leopardi vanno a segno all’inizio del secondo tempo con Godfrey Sebokolodi e Siniothando Tshontsyi, portandosi brevemente in vantaggio, ma Valke rimane calmo. Decisivi i tentativi di Tiaan Jonker e del subentrato Pierre Rabie, Sergio Stalmeester e Tylor Sefoor hanno contribuito con punti decisivi dalla pista battuta. Jandre Burger ha segnato una trasformazione e un rigore nel finale per i Leopardi, mantenendo viva la gara fino al fischio finale.
Marcatori:
Airlink Pumas 38 (19), Sanlam Boland Cavaliers 31 (14)
A Puma – Mete: Gustav du Rand (2), Ruwald van der Merwe, Lundi Msenge, Clinton Swart. Trasformazioni: Nero (5). Gol di rigore: Nero.
Cavalieri – Prove: Sidney Tobias, Louis Schreuder, Jayden Bantom, Dayan van der Westhuizen, Sauliegh Arendse. Conversioni: Bantam (3).
Suzuki Griquas 62 (24), Dotsure SWD Eagles 12 (12)
Griquas- Mete: Cameron Hufke (2), Connor Mahoney (2), Janco Uys, Malembe Mpofu, Mango Ngundue, Sako Makata, Damian Markus, Dylan Maart. Altri: George Whitehead (4), Liam Koen (2).
Aquile – Prove: Masande Mtshali, Xavier Swartbooi. Conversione di Fred Zeilinga.
Toyota Cheetahs 87 (47), Border Bulldogs 5 (5)
Ghepardi – Mete: Michael Annies (4), Rewan Kruger (2), Louis van der Westhuizen (2), Ramon Uys, Tielman Nieuwoudt, Juan Smal, Sisonke Vumazonke, Cohen Jasper. Conversioni: Jasper (10), Annies.
Confine – Prova: Mbasa Nkonki.
Grifoni 28 (14), Provincia Orientale 31 (24)
Grifoni – Mete: Jandre de Beer (2), Daylon Myners, Chad Tshimanga. Trasformazioni: Dehovine Johannes (3), Myners.
EP – Mete: Lwandile Mapuko (2), Diego Williams, meta di rigore. Conversioni: Garth April (3). Gol di rigore: Aprile.
Bianchi 31 (19), Pardi 27 (14)
Falchi – Mete: Mbembe Payi (2), Zeilinga Strydom, Tiaan Jonker, Pierre Rabie. Sostituzioni: Sergio Stalmeester (2), Tylor Sefoor.
Leopardi – Prove: Naiden Jaarts, Brandon Keevy, Godfrey Sebokolidi, Siniothando Tshontsyi. Conversioni: Jandre Burger (2). Gol di rigore: hamburger.
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