Il top-class Scottie Scheffler e il numero due del mondo Rory McIlroy hanno fatto gli ultimi preparativi per gli US Open mercoledì in una sessione di prove finali prima della grande resa dei conti contro il formidabile Shinnecock.
Un campo di 156 tee inizia giovedì sul campo da 7.440 iarde di Long Island, dove raffiche di vento combinate con green stretti e veloci creano una delle prove più dure del golf.
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“Questo corso richiede tanta pazienza e può davvero indurti a prendere cose che probabilmente non dovresti”, ha detto McIlroy.
“Se tutto andrà come tutti vogliono in termini di tempo e assetto, penso che sarà il miglior test del campionato del Paese.”
Scheffler, che questa settimana proverà a concludere la sua carriera con un trionfo del Grande Slam, inizierà la gara di andata giovedì alle 8:14 (12:14 GMT) con il campione in carica JJ Spaun e il campione amatoriale statunitense Mason Howell.
“Sarebbe un sogno vincere gli US Open? Certo”, ha detto Scheffler. “Ma alla fine, il Grande Slam non è mai stato un fattore motivante per me. Ho sempre desiderato solo essere la versione migliore di me stesso ed è questo che mi ha portato fin qui.”
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La US Golf Association ha dichiarato che prevede di irrigare i green giovedì e venerdì tra i tee del mattino e del pomeriggio e poco prima del tee di sabato per mantenere giocabili i green a velocità ridotta a causa dei forti venti previsti.
L’USGA ha anche annunciato un montepremi di 22,5 milioni di dollari e un premio per il vincitore di 4,5 milioni di dollari, rispetto ai 21,5 e 4,3 milioni di dollari del torneo dell’anno scorso.
Anche McIlroy, che ha vinto il suo sesto major al Masters in aprile, è partito presto, colpendo il 10° tee alle 7:52 con l’inglese Tommy Fleetwood e lo svedese Ludvig Aberg.
“Mette alla prova ogni aspetto del gioco: la guida, il gioco del ferro, i green devono avere una mente propria”, ha detto McIlroy di Shinnecock. “Ci vuole molta strategia e molta riflessione.”
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È anche un discorso che, in tutta onestà, può salire dalle frange verso l’alto. I giocatori si riferiscono alle affermazioni secondo cui la US Golf Association “ha perso il fairway” a Shinnecock negli US Open del 2004 e del 2018.
I giardinieri irrigavano i green tra i gruppi nella speranza di mantenerli giocabili durante quegli anni in cui le palline rotolavano dai green spazzati dal vento.
“Sei sul filo del rasoio, quindi quando il tempo cambia, cosa molto difficile da prevedere, diventa ingiocabile in certi posti”, ha detto Adam Scott, alla sua 100esima partenza major consecutiva.
“Abbiamo visto cosa è successo qui agli ultimi due US Open. Non è necessario essere così veloci per giocare in modo incredibilmente duro e impegnativo”, ha detto McIlroy.
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“Sarà una giornata con vento forte e condizioni asciutte e limpide e dovremo affrontarlo.”
McIlroy è cauto poiché i venti trasversali riducono i fairway su fairway ampi e i green richiedono un tocco delicato.
– Sta arrivando un forte vento –
“Sembra che avremo dei venti piuttosto forti”, ha detto. “Se riesci a portare la palla al centro del green e a colpire gli angoli ovunque si trovino le bandierine, non è mai una cattiva strategia.”
McIlroy è arrivato secondo agli US Open nel 2022 e nel 2023, classificandosi sei volte di fila tra i primi 10 prima di finire al 19° posto lo scorso anno.
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Per Scheffler trovare il fairway in caso di vento forte è una priorità.
“La precisione di guida è estremamente importante”, ha affermato Scheffler. “Quando si spinge un vento a 20 miglia all’ora, i fairway, per quanto solidi, non giocano molto ampi.
“Quando guardi i tuoi pessimi tee shot scatenarsi in quella festuca, è quasi impossibile mettere la palla sul green.”
js/bb
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