Che Franco Smith e Ryan Wilson sembrino andare così d’accordo non sorprende, dato che la coppia difficilmente potrebbe avere personalità più diverse.
Wilson è un ex difensore della Scozia con 50 presenze, che ha trascorso 13 anni nell’albo dei Glasgow Warriors, tra cui diversi come co-capitano.
Tuttavia, l’unica cosa che l’attaccante inglese amava fare di più che giocare a rugby era eliminare gli avversari, in particolare il Munster, con il quale sviluppò una continua rivalità.
Questo talento per le battute e le sciocchezze continua a servirgli bene come esperto di Premier Sports, dove combina un’astuta conoscenza del rugby con infinite marachelle, molto spesso a spese di Edimburgo.
Smith difficilmente potrebbe essere diverso. Uno dei suoi primi atti dopo aver assunto la carica di allenatore del Glasgow nel 2022 è stato quello di togliere il co-capitano a Fraser Brown e Wilson e darlo a un altro sudafricano, Kyle Steyn, con il quale condivide una filosofia simile. Steyn rimane fino ad oggi il fidato luogotenente sul campo di Smith.
Chi conosce bene Smith dice che è un personaggio molto più divertente fuori dal campo, ma la sua immagine pubblica è quella di qualcuno che ha poco tempo per comportamenti impulsivi o sconsiderati che potrebbero distrarre la squadra.
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Quando Adam Hastings è stato ammonito per aver arruffato i capelli di Sam Prendergast, mediano d’apertura del Leinster, all’inizio di questa stagione, Smith si è affrettato a condannarlo. “Va un po’ contro lo spirito del gioco,” si accigliò. “Non è quello che stiamo allenando qui.”
Con questo in mente, non sorprende che Smith abbia cercato di minimizzare la sua squadra e i Vodacom Bulls prima dello scontro finale di sabato nella semifinale dell’URC a Murrayfield.
Ma Wilson adotta l’approccio opposto, i suoi occhi si illuminano e un sorriso gli attraversa il viso mentre parla della faida tra i due club che risale al 2024, quando Glasgow andò a casa dei Bulls al Loftus Versfeld a Pretoria e sfidò le probabilità di diventare campione dell’URC.
Da allora le squadre si sono affrontate tre volte, tutte a Scotstoun, vincendone una ciascuna in campionato prima che Glasgow battesse i Bulls negli ottavi di finale della Coppa dei Campioni di quest’anno.
Sono stati tutti incontri ravvicinati e fisicamente impegnativi e ci sarà di nuovo un’atmosfera familiare a Murrayfield questo fine settimana, accentuata da quanto è in gioco. E Wilson ritiene che rivalità così fiorenti possano solo avvantaggiare il gioco.
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“Sto cercando di costruirlo perché penso che la rivalità sia positiva ed è ciò di cui il gioco ha bisogno”, ha detto. “Ed è quasi come una rivalità new age, non è vero, con i Bulls? È sempre stata contro il Munster. Anche se non sarebbe molto appropriato se giocassi contro il Munster adesso!
“Ma è un po’ diverso con i Bulls in base a quello che ha fatto Glasgow quando sono andati a Pretoria e praticamente hanno portato via loro quel trofeo. E poi non dimentichiamoci degli ottavi di finale quando Glasgow li ha eliminati dall’Europa anche quella stagione.
“Quindi personalmente penso che ci sia un po’ di cattivo sangue. Ho parlato con Franco dentro e fuori dalla telecamera e lui dice che non c’è rivalità. Dice che sono solo i media a costruire queste cose.
«Ma qualcosa deve pur esserci. Se fossi un giocatore dei Bulls, direi: “Riprendiamo questi ragazzi, soprattutto in Scozia”. Sarebbe ancora più dolce tornare indietro e farlo alla squadra che te lo ha fatto lì. Quindi non vedo come non ci sia rivalità lì.
Wilson ha rivelato di non essere mai il tipo che evita di usare le battaglie personali come fonte di motivazione, ma ha ammesso che il suo successore come capitano sarà di uno stampo diverso.
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“Kyle Steyn è un capitano molto diverso da me!” ha aggiunto. “Cercherei sempre di propendere per quel lato delle cose perché penso che mi risollevasse emotivamente. Personalmente, la parte del gioco che amavo era costruire la loro rivalità. E quando giocavi a Munster, la situazione si surriscaldava.
“Penso che sia positivo che anche il pubblico e lo stadio ne facciano parte. Ma questa squadra è un po’ diversa in quanto sa che probabilmente non ha bisogno di picchiarsi troppo. Sanno di avere la potenza di fuoco per farlo se sono solo cinici.
“Personalmente penso che costruire rivalità sia divertente. Il rugby ha bisogno di qualcosa in più. Tutti parlano di come si fa a rendere il rugby più grande e di come si fa crescere il gioco e questo è uno di questi.
Premier Sports ospita tutte le partite del BKT United Rugby Championship, inclusa la semifinale di sabato quando i Glasgow Warriors ospiteranno i Vodacom Bulls. La copertura in diretta inizia alle 13:45 su Premier Sports 1 con Ross Harries, John Barclay, Ryan Wilson, Thinus Delport, Chris Paterson, Simon Zebo e Rory Hamilton. Per iscriverti a partire da £ 11,99 al mese, vai su www.premiersports.com
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