Durham 291 9 (Villiers 76, Armitage 69, Smale 4-51) corre Essex 245 (Johnson 3-28) per 46 punti
Il 19enne ne ha presi tre su 28, compresi i wicket su consegne consecutive, per limitare l’Essex a 245-47 al di sotto dell’obiettivo, nonostante mezzo secolo da Flo Miller e la debuttante Nancy Harman in prestito a breve termine per l’Hampshire.
I battitori di Durham sembravano a loro agio dopo aver vinto il sorteggio, con i giocatori di casa che hanno prodotto prese larghe e Mia Rogers è stata particolarmente forte in campo esterno quando ha centrato un quattro su Sophie Munro.
Munro ha preso una presa all’indietro per rimuovere Emma Marlow ma Armitage era di umore spietato, colpendo successive consegne di Eva Gray sulla recinzione mentre lei e Rogers (39/53) aggiungevano un vivace 66.
La coppia di spin composta da Smale e Jodi Grewcock ha fermato brevemente il flusso di run prima che Villiers riprendesse il ritmo, eclissando il suo partner mentre metteva un braccio sinistro per sei e colpiva un altro massimo su Jo Gardner.
Ma il secondo incantesimo di Smale si è rivelato fruttuoso, con Villiers e Armitage che sono morti a causa di tiri identici che sono volati a metà del wicket e Heather Graham è stata raccolta con precisione da Gray che pedalava a metà.
Quella serie di wicket ha effettivamente messo fine alle speranze di Durham di superare i 300, anche se i 27 di Emily Windsor, insieme ai 18 imbattuti su 13 di Johnson, li hanno portati vicini.
L’Essex fu presto sotto pressione in risposta, con il capitano Grace Scrivens che registrò due limiti di fuorigioco prima di essere catturato dietro un boccone della palla di Johnson che deviò su di lei.
Durham ha rapidamente respinto Grewcock nello stesso modo e ha spinto Smale sulla prima palla per lasciare i padroni di casa 27 su tre prima che Miller (56 su 74) e Ariana Dowse provassero a parare.
Dowse ha abilmente colto le lacune in campo per raggiungere 24, solo per colpire la palla corta di Abi Glen direttamente nelle mani del midwicket, e sebbene i 34 su 55 di Gardner abbiano costruito uno stand di 59 con Miller, il tasso richiesto è andato oltre gli otto.
Armitage ha ruotato astutamente i suoi giocatori di bocce, nessuno ha dato molto e l’Essex ha sopportato nove palle senza limiti mentre Gardner è stato lanciato per dare un tiro a Villiers e Miller è stato ingannato dalla palla più lenta di Grace Thompson.
È stato il segnale per Harman di premere sull’acceleratore, sollevando Glen da terra sulla strada verso il miglior 72 in carriera su 60, ma ha finito i partner e alla fine è rimasto indietro per molto tempo per porre fine a ogni persistente speranza dell’Essex.
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