Dopo che i Buffalo Sabres hanno interrotto la loro siccità di 14 anni nei playoff la scorsa stagione, una nuova squadra composta da Steve Yzerman e i Detroit Red Wings, che non vedono una stagione dal 2016, guidano il reparto siccità.
Altre tre squadre hanno mancato almeno gli ultimi cinque playoff: i San Jose Sharks (sette), i Chicago Blackhawks (sei) e i Columbus Blue Jackets (sei).
Quale di questi potenti è il più vicino ad essere un vero contendente al trofeo e quali hanno ancora molta strada da fare?
Ali Rosse di Detroit
Alex Debrincat ha giocato la sua terza stagione con i Red Wings l’anno scorso, legando la sua carriera al massimo dei goal con 41 mentre stabilendo nuovi record in carriera negli assist con 44 e punti con 85. Nonostante il suo successo personale, la squadra non è riuscita a raggiungere i playoff e ora il capitano Dylan Larkin ha richiesto uno scambio.
È improbabile che le squadre contendenti che vogliono Larkin vogliano rinunciare ai giocatori attualmente nel roster, quindi sembra che questa siccità continuerà.
La richiesta di scambio di Larkin segna la fine di un’era per i Red Wings, ma probabilmente la fine delle sofferenze del capitano di Detroit
Il capitano dei Detroit Red Wings Dylan Larkin ha ufficialmente richiesto uno scambio, segnalando la possibile fine di un’era. Un cambio di scenario è ciò che è meglio per Larkin e può far emergere il meglio di lui.
Moritz Seider e Simon Edvinsson sono emersi come una delle migliori coppie difensive del campionato.
Se la squadra riesce a costruire attorno a loro, così come a tanti giovani talenti come Lucas Raymond, Emmitt Finnie, Nate Danielson e due giovani portieri molto forti come Sebastian Cossa e Trey Augustine, potrebbero presto diventare una squadra legittima, ma non contendente per un po’.
Squali di San Jose
La scorsa stagione potrebbe essere considerata lo scenario migliore per gli Sharks del GM Mike Grier. Hanno giocato partite significative ad aprile e in qualche modo hanno comunque ottenuto la seconda scelta in una buona lezione di draft.
Ottenere Macklin Celebrin cambia l’intero gioco. L’anno passato ha accresciuto le aspettative per gli Sharks e il loro tentativo di raggiungere i playoff la prossima stagione in quella che potrebbe essere un’altra debole Pacific Division.
Il nucleo formato da Celebrin, Will Smith, William Eklund e Michael Misa sarà uno dei migliori gruppi di giovani attaccanti della NHL per gli anni a venire. Gli Sharks potrebbero essere un vero contendente per la stagione 2027-28.
Chissà se l’attuale allenatore Ryan Warsofsky sarà l’allenatore della squadra durante la finestra di combattimento? Questa squadra ha quasi finito, ma non dovrebbe sorprendere se avrà una stagione simile a quella dei Montreal Canadiens.
Chicago Blackhawks
Connor Bedard diventerà RFA quest’estate, quindi il GM Kyle Davidson deve tirare fuori il libretto degli assegni e darlo a Bedard. Se complicassero questo contratto, potrebbe crearsi una situazione davvero imbarazzante con il giocatore in franchising della squadra.
La star dei Blackhawks Connor Bedard guida tutti gli agenti liberi con restrizioni in sospeso nella NHL
I Chicago Blackhawks hanno una stella promettente in Connor Bedard. Dovranno firmargli un prolungamento quest’estate.
Prima che i Blackhawks possano diventare seri contendenti, devono trovare un playmaker numero 1, o almeno lasciare che gli attuali giovani blueliner si facciano avanti. C’è un percorso per Alex Vlasic per trasformarsi in un giocatore tipo Jaccob Slavin, ma c’è ancora bisogno di una certa enfasi in quel reparto.
Hanno la quarta scelta assoluta ma hanno la possibilità di spostarla. Con Anton Frondell che sembra già un giocatore legittimo, una mossa vincente potrebbe essere rischiosa, ma il campionato sta diventando ogni giorno più giovane e veloce, quindi vincere mentre hai ancora giocatori chiave con accordi entry-level è molto importante. Aspettatevi che diventino un contendente nella stagione 2028-29.
Giacche blu Columbus
Considerando gli ultimi due anni, Columbus potrebbe non essere così lontana.
Adam Fantilli ha continuato a svilupparsi come un centro a doppio senso che può giocare in ogni situazione. Quest’anno ha aggiunto più fisicità al suo gioco, passando dai 113 della scorsa stagione ai 139 della scorsa stagione. Ha anche lasciato margini di miglioramento negli ingaggi, vincendo il 41,2% dei suoi pareggi nel 2024-25. Nel 2025-26 è migliorato al 49,8%.
Per non parlare di Zach Werenski, che ha appena vinto il Norris Trophy e ha stagioni consecutive con oltre un punto a partita. Jackson Smith, un 19enne della Penn State, e Denton Mateychuk, fresco di una stagione da 13 gol nella NHL, saranno eccellenti difensori per Columbus nei prossimi anni.
Jet Greaves è un RFA idoneo all’arbitrato quest’estate e sembra uno dei migliori giovani portieri in circolazione in questo momento. Nella sua prima stagione NHL completa, ha giocato 55 partite, il che non è uno scherzo.
Le giacche blu potrebbero essere un grande scambio o uscire da una vera contesa. Ma se non vedono il successo durante il periodo migliore di Werenski, la ricostruzione potrebbe essere molto dura. Il GM Don Waddell potrebbe essere un uomo impegnato quest’estate.
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Credit Post By: Owen Cameron