Prima della fine dei playoff, Mats Zuccarello ha detto a The Athletic che gli restavano ancora anni. Ha anche ribadito il suo desiderio di firmare nuovamente con i Minnesota Wild. Il GM Bill Guerin ha detto che i Wild saranno sempre interessati a Zuccy. La mancanza di interesse reciproco non è il problema quando si considera un potenziale prolungamento per Zuccarello.
Quel contratto prevede che Zuccarello compirà 39 anni a settembre. Ha trascorso una parte significativa di ciascuna delle ultime tre stagioni infortunato e sta negoziando un accordo in offseason, quando i Wild sono ai massimi livelli e i prezzi di mercato stanno aumentando. Esiste un conflitto tra sentimento e potenziale produzione futura e Guerin deve soppesare attentamente entrambi.
L’incidente
Mats Zuccarello ha segnato 54 punti – 15 goal e 39 assist – in 59 partite della stagione regolare nel 2025-26, eguagliando il totale dello scorso anno in 10 partite in meno. Il suo tempo medio sul ghiaccio è stato di 18:39, i primi sei minuti per quasi ogni definizione. Ha poi aggiunto nove punti in otto partite di playoff. In una prospettiva futura di invecchiamento, questi numeri non indicano un calo significativo della produzione.
Anche Zuccarello ha segnato 314 punti da quando gioca con Kaprizov. Non si trattava solo di due giocatori di talento che condividevano il tempo sul ghiaccio. Invece, è stato il risultato di una relazione che va molto più in profondità rispetto ai compagni di linea. Zuccarello ha descritto la loro amicizia come “più come fratelli” e il compagno di squadra Marcus Foligno ha detto che stanno insieme 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Kaprizov è il giocatore in franchising che i Wild hanno pagato più di chiunque altro nella storia della NHL, e Zuccarello è la persona a cui è più vicino dentro e fuori dal ghiaccio.
Alla domanda su Zuccarello prima della free agency, Kaprizov ha detto che l’alchimia è subito scattata, aggiungendo che non pensa che Zuccarello sia vicino ad essere pronto. “Può continuare a giocare perché è sempre in buona forma e gioca molto bene”, ha detto Kaprizov. “Non credo che finirà nei prossimi uno o due anni.”
Zuccarello contribuisce anche nelle squadre speciali. Quando è tornato in formazione dopo aver saltato tre partite a causa di un infortunio durante la serie di Dallas, il gioco di potere dei Wild è migliorato immediatamente. I Wild erano 2 su 4 nel power play con Zuccarello nella formazione di Gara 1. Senza di lui sono andati 1-15 nelle tre partite successive. Senza di lui, le squadre interromperanno facilmente il gioco di potere del Minnesota.
Quando Zuccarello è tornato, ha sistemato il disco e creato corsie di passaggio, dando a tiratori come Kaprizov più tempo e spazio. Kaprizov gioca il suo miglior hockey quando è accanto a un giocatore come Zuccarello che capisce il suo gioco. Senza di essa, deve fare di più per accordarsi, rendendolo più facile da difendere.
Foligno lo definì il motore della squadra. Questo è al centro della sua richiesta di mantenimento. Perderlo non significherebbe solo perdere un produttore da 50 punti. Ciò significherebbe rimuovere un elemento strutturale dal gioco di potere e dal gioco del giocatore più pagato della lega.
Il caso contro
Zuccarello è stato limitato a 69 partite nel 2023-24 a causa di un persistente infortunio alla parte superiore del corpo. Nel 2024-25, un infortunio alla parte inferiore del corpo causato da un colpo del compagno di squadra Brock Faber lo ha mandato in IR a lungo termine, e ha giocato di nuovo solo 69 partite. Prima della stagione 2025-26, ha avuto bisogno di un intervento chirurgico e ha saltato una stagione di 59 partite. Sono tre stagioni consecutive di notevoli sconvolgimenti. Zuccarello è fuori dal 2022-23. ha giocato più di 70 partite durante la stagione.
A 39 anni, anche la sua età è preoccupante. Gli studi sulle prestazioni della NHL mostrano costantemente che gli attaccanti diminuiscono dopo i 34 o 35 anni e la maggior parte si ritira prima dei 38 anni. I giocatori che continuano a produrre all’età di 39 anni – Jaromir Jagr e Martin St. Louis – sono valori anomali.
Anche l’alchimia che condivide con Kaprizov è legata all’estensione. La sua estensione da 136 milioni di dollari aumenterà a 17 milioni di dollari all’anno a partire dal 2026-27. Kaprizov non è più solo il miglior giocatore del Minnesota. Il Metsik spera di dominare da solo nei momenti decisivi e non in tandem.
Se parte del motivo per cui Zuccarello è stato ingaggiato è che Kaprizov ha bisogno che lui produca, non è solo un argomento per mantenere un posto tra i primi sei. È un’ammissione che il ragazzo da 17 milioni di dollari deve ancora dimostrare di poter vincere come un giocatore in franchising. Pagare Zuccarello non risponde a questa domanda. Lo rimanda e basta.
Ad un certo punto, il Minnesota dovrà scoprire quanto può essere produttivo Kaprizov senza Zuccarello, perché Zuccarello non sarà lì per sempre. The Wild pagherà Kaprizov 17 milioni di dollari all’anno in modo che possa produrre in modo offensivo molto tempo dopo che Zuccarello se ne sarà andato.
Michael Russo di The Athletic ha osservato che uno dei motivi per cui i Wild potrebbero non firmare nuovamente Zuccarello è perché il lucroso contratto di Kaprizov è sui libri. Con questo accordo, ha riferito Russo, ai Wild restano solo circa 12 milioni di dollari, nove attaccanti, cinque difensori e due portieri. Per questo motivo, il Minnesota potrebbe non impegnarsi con Zuccarello finché non saprà se può ottenere un centro come Dylan Larkin.
Il contratto di Kaprizov incoraggia i Wild a tenere Zuccarello, ma lo rende anche più difficile.
Il risultato più probabile
La ragione per rifirmare Zuccarello alla fine dipenderà dalla sua disponibilità a elaborare un accordo favorevole alla squadra. Un accordo di un anno favorevole alla squadra, forse incentrato sui bonus – rispetto al suo precedente AAV di 4,125 milioni di dollari e molto inferiore a quello che può guadagnare sul mercato aperto – riflette ciò che porta alla squadra. Riflette anche ciò che il Wild rischia: la sua storia di infortuni, l’età e il limite massimo.
Zuccarello ha detto che per lui conta la lealtà, che stare in un posto dove conosce la gente è più speciale. Entrambe le parti hanno ragioni per trovare un numero corrispondente. Ma Guerin non può considerarlo un semplice restauro. Il giocatore che Zuccarello è in questo momento merita di essere ripreso al giusto prezzo.
Resta da vedere se The Wild riuscirà a trovare quel prezzo prima del 1 luglio, con la possibilità che un centro di prima linea sia ancora firmato e altri pezzi non firmati.
Pensi che potresti scrivere una storia come questa? Hockey Wilderness vuole che tu sviluppi la tua voce, trovi un pubblico e ti pagheremo per farlo. Basta compilare questo modulo.
Credit Post By: