Peyton Gray ha uno dei migliori retroscena nel baseball. Il 31enne destrorso, che ha fatto il suo debutto in Major League con i Texas Rangers ad aprile. Non solo Gray è entrato nel pro ball nel 2018 come free agent non iscritto alla Florida Gulf Coast University, ma il suo curriculum include tre stagioni con i Milwaukee Milkmen della Atlantic Association indipendente e quattro partite in inverno. Inoltre, ha subito un intervento chirurgico a Tommy John ed è stato rilasciato dai Colorado Rockies, Kansas City Royals e Cincinnati Reds.
I suoi numeri del 2026 sono impressionanti. Il nativo di Columbus, Indiana, ha iniziato l’anno lanciando 12 inning e 2/3 senza reti per il Triple-A Round Rock e ha collezionato 18 apparizioni da quando è arrivato allo Show, registrando 3,70 ERA e 3,71 FIP in 24 frame 1/3. Entrambe le sue due decisioni sono finite nella colonna delle vittorie.
La migliore offerta di Gray è un cambio di 83 miglia orarie, che ha raggiunto il 44,0% con una media di battuta di 0,220 e una percentuale di colpi del 31,0%. Gliel’ho chiesto quando i Rangers hanno visitato il Fenway Park all’inizio di questo mese.
“Di solito è il mio campo preferito”, ha detto il destriero, il cui repertorio include anche una palla veloce a quattro cuciture da 152,4 km/h (38,8% di utilizzo) e uno slider (17,3%). “Lo lancio dai tempi del college, anche se ho modificato un po’ il grip, soprattutto con il modo in cui utilizzo le cuciture. L’ho sempre tenuto per la distribuzione con il dito medio e potresti chiamarlo una modifica Vulcaniana. Negli ultimi due anni, è migliorato ed è diventato il mio migliore e più coerente.
“Metricalmente, penso che sia una media di 3-17 palline”, ha aggiunto Gray, riferendosi a tre pollici di corsa verticale e 17 pollici di corsa orizzontale. “Ci sono giorni in cui è migliore e più simile a una palla da zero e da 20 che sale davvero e non ha effetti. Ovviamente l’umidità e altre cose giocano un ruolo. Dipende un po’ dalla sensazione. Ma il movimento e anche la differenza di velocità rispetto alla mia palla veloce la rendono efficace.”
In termini di efficienza complessiva, la stagione 2020 di Gray sembra essere la migliore finora. Dopo aver collezionato solo una manciata di presenze nella lega minore nel 2019 a causa di un problema alla spalla, i Rockies lo hanno rilasciato l’allenamento primaverile successivo. Ha poi firmato con i Milkmen, con i quali ha lanciato 32 inning senza reti, concedendo solo 10 valide, 14 walk e 56 strikeout.
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Il successo nel ballo indie ha portato a un accordo di lega minore con i Royals, ma poi è arrivato l’intervento chirurgico di Tommy John nel 2021, seguito da KC che lo ha rilasciato nel luglio 2022 mentre era “libero dalla riabilitazione”. Gray si è poi unito ai Milkmen per il resto della stagione, rimanendo fino al 2023, prima di essere preso dai Reds, ma il bar gli è costato la stagione 2024. Nel gennaio 2025, dopo aver riacquistato la salute e aver ottenuto buoni risultati nella Mexican Winter League, ha firmato con i Rangers.
Torniamo al suo discorso distintivo:
“L’ho seppellito davvero in profondità”, ha detto Gray del suo cambio diviso, che gira a 1.800 giri al minuto. “Prono un po’, ma è più come se stessi spazzando la palla, lasciando che l’interno del dito medio la ruoti per ottenere quella rotazione laterale e creare orizzontale. Lo sto spazzando al rilascio. Non è uno di quei cambi in cui… alcuni ragazzi hanno la sensazione di estendere quel braccio, e non è appena la mia metà superiore inizia a marcire. Spazzo verso il box del battitore mancino.
Per quanto riguarda il fatto di arrivare finalmente alle major nella sua nona stagione professionale, Gray ha attribuito non solo la sua resistenza, ma anche una migliore comprensione di come utilizzare come arma il suo arsenale. Gran parte di ciò è l’aggiunta di un cutter per migliorare il riscaldatore dell’unità e un cambio in più. Come ha detto, “Secondo la tabella, formare questo triangolo di toni e avere una differenza sufficiente in modo che suonino bene insieme”.
E ancora una volta, è piuttosto la storia di fondo. Come ci si sente per un membro pluristagionale dei Milwaukee Milkmen essere al Fenway Park indossando un’uniforme della Big League?
“È incredibile”, mi ha detto Gray. “Due o tre anni fa, non sapevo per quanto tempo avrei giocato a baseball. Quando sei in una palla indipendente, semplicemente non lo sai. Essere qui adesso, sul palco più grande, essere in uno storico campo da baseball come questo, è fantastico. Lo è davvero. “
Credit Post By: David Laurila