Perché Norris si aspettava una scarsa qualificazione al GP di Monaco?

La stagione 2026 di Lando Norris si preannuncia come la più deludente per il campione in carica dal disastroso 2014 di Sebastian Vettel.

Ma mentre l’anno di Vettel è stato definito dalle difficoltà con un motore Renault non competitivo e inaffidabile, il rally 2026 della McLaren è stato un mucchio di piccole ma significative delusioni: un telaio abbastanza efficiente da far sì che Norris avrebbe vinto la gara sprint di Miami dalla pole ma afflitto da una mancanza di “ronzio” elettrico nella parte anteriore.

Nessuna delle due vetture ha iniziato il GP della Cina e la McLaren ha dovuto rompere il coprifuoco notturno a Monaco per sostituire il cablaggio e altri componenti elettrici di Norris dopo che la sua vettura si era fermata durante le FP2 di venerdì. Ma è stata l’incapacità della MCL40 di infondere fiducia nei suoi piloti che ha visto Norris e il compagno di squadra Oscar Piastri in quarta fila, a più di mezzo secondo dalla Mercedes di Andrea Kimi Antonelli.

È interessante notare che, mentre il team principale Andrea Stella ha detto ai giornalisti in Canada che la MCL40 era abbastanza forte nelle curve lente e ci si poteva aspettare che si comportasse bene su un circuito come Monaco, le aspettative di Norris erano diverse. Già prima dell’evento, infatti, aveva pensato che la quarta fila fosse la sua destinazione più probabile.

“Penso che sia solo una piccola differenza di opinioni”, ha detto Norris a Monaco quando è stata sollevata la questione.

“Ovviamente guido io la macchina quindi posso dirvi quanto sia difficile fare un tempo sul giro, quanto sia stato difficile l’ultima volta. [race] un fine settimana a Montreal. Ecco perché lo scorso fine settimana sono rimasto così sorpreso di essere competitivo quanto noi.

“Penso che venire qui non mi abbia aperto gli occhi, ma sia comunque un po’ una verifica della realtà su quanto lontano siamo arrivati.

“Non avevo grandi speranze questo fine settimana. La macchina è semplicemente molto difficile da guidare, non molto accomodante, non perdona in alcun modo.

“Quindi il mio livello di fiducia l’anno scorso era 100, ora è 85. E a Monaco, sai, devi essere a 100.”

A Montreal, la McLaren ha testato la nuova ala anteriore, che alla fine ha deciso di rimuovere in attesa di un’ulteriore valutazione a Monaco. Ma i risultati rimangono poco chiari; Piastri è tornato alle specifiche precedenti prima delle qualifiche, ma poco più di un decimo di vantaggio sul suo compagno di squadra potrebbe essere spiegato dal fatto che Norris ha tagliato il traguardo nel suo giro più veloce.

La scorsa stagione, Norris inizialmente ha avuto problemi con la manovrabilità della sua vettura, dicendo che non scattava. Questo problema è stato risolto con una diversa geometria della sospensione anteriore.

Ma i commenti di Norris questo fine settimana indicano un altro caso in cui la McLaren ha schierato una vettura con un grande potenziale teorico in termini di tempi sul giro, ma i piloti hanno avuto difficoltà ad accedere a quelle prestazioni, il che ha portato ad una differenza di prospettive tra loro e gli ingegneri. E ancora, il front-end sembra essere il fattore limitante.

Norris ha anche ritenuto che, sebbene possa aver riportato qualche decimo indietro in griglia grazie a piccoli errori, come il bloccaggio alla chicane dell’ultimo giro, la vettura fondamentalmente non è abbastanza veloce per colmare quel divario di mezzo secondo dai leader.

“Cerchi sempre di spingere la macchina fino alla fine in ogni aspetto, questo è solo il nostro limite e quelli degli altri sono un po’ oltre,” ha detto. “È così semplice. E non è nemmeno così semplice.

“Abbiamo problemi con alcune caratteristiche, il bloccaggio anteriore e l’anteriore della vettura semplicemente non funziona molto bene. Ma quella è la vettura, non il pneumatico o la combinazione, ed è qualcosa su cui dobbiamo lavorare.”

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– Il team di Autosport.com