“Ogni volta che perdevo, per me, come capitano, era importante non mollare mai”. La leggenda italiana Sergio Parisse ha raccontato come gli Azzurri hanno attraversato anni di dolore per guadagnarsi il rispetto del mondo del rugby.

Nessun uomo è stato protagonista del Sei Nazioni più di Sergio Parisse 69. Il numero 8 infinitamente abile e duraturo ha portato il suo paese ad alcune delle vittorie più grandi di sempre, tra cui contro la Francia nel 2011 e nel 2013, l’ultimo anno battendo anche l’Irlanda. Parisse ha mancato anche i primi due successi in trasferta, entrambi a Murrayfield nel 2007 e nel 2015.

Due volte campione della Top 14 e un paio di European Challenge Cup, l’ormai 42enne allenatore della formazione del Tolone è stato il primo giocatore italiano ad essere inserito nella World Rugby Hall of Fame nel 2024. Forse la vera misura della grandezza di Parisse, tuttavia, non sta nei nomi e nei numeri, ma nel modo in cui è riuscito a onorare la sua ispirazione. propri standard spietatamente elevati.

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Per quasi vent’anni gli Azzurri furono così discreti con la maglia che Parisse spesso somigliava a una perla esposta in una pozzanghera. Quando Greig Laidlaw ha trasformato un rigore al 78′ per la Scozia allo Stadio Olimpico nel 2018, Parisse è diventato il primo giocatore a saltare 100 test.

Sono state 134 uscite su 142 possibili e non vuole sorvolare sul fatto che ci sono stati giorni bui, anzi più di qualche nero pece.

Sergio Parisse: “Non mi piace perdere”

Non servono altro che le dita di una mano per ricostruire le tante volte in cui Parigi non è stata altro che una luce brillante; un faro di speranza che ha indicato la strada a compagni di squadra e tifosi indifferenti. “Non è stato facile, è stato davvero, davvero difficile perché personalmente sono un concorrente e non mi piace perdere”, dice.

“Come capitano è stata una grande responsabilità, dura ma sempre una sfida. Ogni volta che perdevo era importante per me come capitano non mollare mai e dimostrare alla squadra che possiamo ripartire.

“Non ho mai visto questi intoppi come una vittima, ma piuttosto come un’opportunità per migliorare. Questa è sempre stata la mia forza trainante come capitano.

“Il mio ruolo era quello di dare l’esempio attraverso la mia energia, un linguaggio del corpo positivo, dando il massimo in campo ed essendo un leader. Non potrei mai pretendere che i giocatori giochino e abbiano standard elevati a meno che non fossi il primo ad averli io stesso.

“Allo stesso tempo, non c’è dubbio che il Sei Nazioni sia stato tendenzialmente estremamente difficile per l’Italia, con piccoli momenti di felicità e vittorie nel percorso”.

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“La vittoria del 2007 contro la Scozia non si ripeterà mai nella storia”

Infatti, quando quattro anni fa Ange Capuozzo andò in solitaria a Cardiff per realizzare il gol vincente di Edoardo Padovani al 79′, pose fine ad una serie di 36 sconfitte consecutive, record del torneo. Il loro ultimo successo arrivò sette anni prima a Edimburgo, una partita che pose fine a un’attesa di otto anni per una vittoria in trasferta.

“Quelle due vittorie per la Scozia nel 2007 e nel 2015 sono state enormi per noi, ma non immagineresti due partite diverse”, dice Parisse. “Il primo è stato uno di quelli che non si ripeterà mai nella storia. Segnare tre mete nei primi sette minuti (di Mauro Bergamasco, Andrea Scanavacca e Kaine Robertson) è stato semplicemente incredibile.

“Ricordo che guardavo il tabellone di Murrayfield e non potevo credere ai miei occhi. Non eravamo abituati a essere così avanti, non importa, lontano da casa in uno degli stadi più famosi del mondo.

“È stata una vittoria irreale, davvero storica (37-17). Otto anni dopo è stata una partita completamente diversa perché eravamo sotto in classifica e abbiamo dovuto resistere fino alla fine.

“La Scozia ha calciato da cinque metri e ha vinto un rigore. Tutti i suoi giocatori hanno festeggiato ma quando hanno calciato (attraverso Peter Horne) la palla è rimasta dentro. Abbiamo contrattaccato, spintonato (attraverso una spinta) e abbiamo ottenuto un rigore.

“Per essere credibili devi vincere le partite ed essere in grado di dimostrare che sei competitivo. Abbiamo avuto quel grande buco dal 2015 al 2022 senza vittorie e ovviamente se non vinci per diversi anni è giusto che la gente parli del tuo posto nel Sei Nazioni.

“Le vittorie successive contro il Galles a Cardiff e le due volte in casa contro la Scozia (nel 2024 e nel 2026) ci hanno dato molta credibilità e soprattutto hanno confermato la posizione dell’Italia nel torneo. Credo che sia diventata molto più solida negli ultimi tre o quattro anni”.

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Storia del rugby parigino

Il Five Nations aveva solo sei anni in due anni quando Parisse fece il suo debutto nei test a 18 anni contro gli All Blacks a Hamilton nel giugno 2002. Piuttosto, la sconfitta per 64:10 diede il tono.

L’anno successivo si trasferisce dalla sua città natale, La Plata, vicino a Buenos Aires, a Treviso. La federazione italiana sapeva bene che i suoi genitori erano originari dell’Aquila, città al centro della penisola che è essa stessa il cuore del rugby. Giocando per la Benetton, dove il futuro allenatore dell’Italia Franco Smith trascorse i suoi ultimi giorni da centrocampista, Parisse ha avuto il suo primo assaggio del Sei Nazioni nel 2004 contro l’Inghilterra.

La partita ha ripreso il suo corso consueto, con gli ospiti del Flaminio che hanno vinto 50-9, ma con Fabio Ongaro, Andrea Lo Cicero, Martin Castrogiovanni, Marco Bortolami, Alessandro Tronconi, Andrea Masi e Mirco Bergamasco, Parisse continua a creare una familiarità diversa. “Quei ragazzi sono stati la spina dorsale della squadra per molti anni”, dice.

“Per me è stato un grande debutto al Sei Nazioni; la squadra che aveva appena vinto il Mondiale prima contro un Flaminio tutto esaurito, poi la Francia la settimana successiva a Parigi. Nella terza partita abbiamo battuto la Scozia a Roma ma mi sono infortunato e ho mancato le ultime due.

“Eravamo una squadra che sapeva lottare, ma quando mancavano due o tre giocatori era più difficile. Siamo sempre stati molto coraggiosi, molto appassionati, ma anche limitati fisicamente.

“Negli ultimi 15 o 20 minuti di gioco tendevamo a cadere e gli avversari si allontanavano. Non vedo più questa differenza”.

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Era moderna

Il Paris è rimasto colpito dalla profondità e dall’approccio creati da Gonzalo Quesada, favorito dall’argentino nel 2024. I due hanno lavorato insieme allo Stade Français, vincendo lo scudetto e la Challenge Cup come capo allenatore e capitano, e Parisse è un grande ammiratore della capacità di Quesada di combinare un tocco latino con il rugby più nordeuropeo.

“Quando Kieran Crowley era l’allenatore dell’Italia prima di Gonzalo, cercava di giocare in modo molto aggressivo. A volte era un po’ un kamikaze, provava a giocare troppo. Aveva ragione a cercare di far giocare la squadra in modo più offensivo, ma bisogna bilanciare i rischi.

“Oggi Gonzalo ha costruito una squadra con diverse opzioni per svolgere le proprie attività. Hanno giocatori tra i primi cinque che possono attaccare e giocare con la palla in mano. Non è solo una questione di formazione.

“Hanno uno stile offensivo molto innovativo. Cercano di accelerare il gioco, il che può andare contro quello che la gente considera il tradizionale marchio italiano del rugby.

“In tanti reparti, soprattutto nell’ultima linea, ci sono tante opzioni. Ci sono tanti giocatori, quindi per l’allenatore è più difficile fare delle scelte.

“C’è molta più competizione e questo fa solo bene alla squadra. Negli ultimi tre o quattro anni è venuto alla luce tanto lavoro che in realtà è iniziato 20 anni fa quando sono state messe in piedi le strutture.

“Forse il processo è stato un po’ troppo lungo. Forse poco prima pensavamo di ottenere giocatori di una certa qualità. Ma oggi, guardando alla Nazionale, sono molto ottimista sul futuro del rugby italiano.

“Credo che l’Italia abbia guadagnato la credibilità di una squadra capace di giocare ad alto livello. Crea rispetto e aspettativa. C’è più aspettativa intorno alla squadra in questi giorni, anche in una competizione come il Sei Nazioni: non sono considerati morti per il cucchiaio di legno perché hanno dimostrato di poter creare problemi a tutte le altre squadre”.

Tanto che l’Italia si è assicurata la prima vittoria in assoluto contro l’Inghilterra al Torneo Sei Nazioni del 2026 quando è arrivata quarta in campionato.

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Parisse elogia sia l’influenza individuale che lo stile di leadership di Michele Lamaro, l’uomo che ora porta la fiamma come capitano. “La cosa importante è che Michele non è solo”, dice, riferendosi a giocatori relativamente giovani ma già esperti come Paolo Garbisi, Lorenzo Cannone e Tommaso Menoncello che aiutano a portare avanti la squadra insieme a giocatori più anziani come Juan Ignacio Brex.

“Gonzalo non vuole un solo capitano, un leader in campo. Ero il suo capitano allo Stade, ma avevo accanto ragazzi come Pascal Papé e Julien Dupuy che erano sempre lì per aiutare e offrire la loro conoscenza. Le squadre di successo hanno bisogno di più di un leader e Gonzalo lo capisce”.

Cresciuto in Argentina, il Parigi si avvicinò di più alle Cinque Nazioni quando la Copa Latina portò la Francia (oltre a Italia e Romania) a Buenos Aires e Tucumán nel 1995. “Allora non mostravano nemmeno le partite dell’Argentina”, ricorda.

“Da ragazzino non avrei mai immaginato che l’Italia sarebbe stata in campionato, giocando per l’Italia in questa grande competizione. È il torneo più duro del mondo, ma anche il più bello.

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