La costosa uscita di George Russell dal GP del Canada, che gli ha riportato indietro 43 punti, ha dimostrato che quest’anno ha un problema delle dimensioni di Andrea Kimi Antonelli. La sua quinta sconfitta nelle qualificazioni contro l’italiano di alto livello a Monaco ha ulteriormente sottolineato che il problema non si risolverà presto.
Russell ha iniziato alla grande la stagione 2026 di Formula 1, vincendo dal primo all’ultimo a Melbourne, ma una serie di eventi sfortunati, dai tempi della safety car ai problemi di affidabilità, hanno rapidamente consegnato lo slancio della corsa al titolo 2026 ad Antonelli.
Ma a parte la sfortuna di Russell in Cina, Giappone e Canada, ugualmente – se non di più – è stata una tendenza allarmante nelle ultime gare. Sui circuiti a bassa energia in cui il riscaldamento delle gomme è un fattore importante, lo stile di guida fluido di Russell sembra lavorare contro di lui nella vettura del 2026, mentre le sterzate più aggressive di Antonelli lo mettono naturalmente nella finestra giusta per ottenere il massimo dalla W17.
Il divario è diventato evidente per la prima volta a Miami, dove Russell si è qualificato a quattro decimi di secondo da Antonelli sia nelle qualifiche dello sprint che del Gran Premio. Russell inizialmente attribuì questo deficit al fatto che l’Autodromo di Miami era accidentato a causa del suo asfalto liscio. Ma uno scenario simile si è verificato nei successivi due circuiti a bassa energia, con molte curve lente ma poche sezioni ad alta velocità per dare carico laterale agli pneumatici, a Montreal e Monte Carlo.
In Canada, Russell è comunque riuscito a superare Antonelli con un margine ristretto, anche se ha ammesso di non essere stato in nessuna delle sessioni di qualificazione “fino all’ultimo giro della Q3” ed è riuscito a strappare un giro “speciale”.
Ma sulle strade strette di Monaco, Russell è stato decisamente battuto, con Antonelli che ha conquistato la pole, mentre il primo è riuscito ad ottenere solo il sesto posto, a quattro decimi da lui.
“A dire il vero non so cosa sta succedendo”, ha detto un Russell confuso. “Ovviamente c’è qualcosa nella mia guida che non aiuta la macchina in questo momento.”
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A Monaco, sembrava che Russell stesse facendo fatica a portare in temperatura le sue gomme, cosa che ha afflitto anche gli altri piloti su e giù per la griglia, dato che Antonelli sembrava essere più bravo a far scivolare le gomme in modo naturale nella finestra operativa corretta senza dover apportare modifiche importanti. La maggior parte del quarantesimo deficit di Russell è arrivato nei settori due e tre, in particolare attraverso la Nouvelle Chicane.
Tuttavia, c’è una grande differenza tra riconoscere la differenza nella telemetria e capire come risolverla. Il sabato di Monaco ha lasciato Russell “fuori di testa”, con il suo team che ora sta cercando modi per adattare la sua guida durante le uscite ed esplorando altri trucchi di set-up per alleviare il problema su circuiti simili a bassa velocità.
“Penso che ci sia una chiara differenza nello stile di guida tra noi due, come è successo anche l’anno scorso,” ha spiegato Russell. “Ha giocato davvero bene nelle mie mani l’anno scorso e sta chiaramente giocando nelle sue mani quest’anno, ma ancora non spiega perché ero così bravo all’inizio dell’anno e ora così cattivo.
“Quindi dobbiamo capire il perché. È chiaro dai dati. La differenza è come guidiamo, influisce molto sulle gomme. Lui semplicemente mette le gomme in una finestra migliore di me. C’è un migliore equilibrio nel corso del giro e il ritmo diventa più facile per lui. Non so perché”.
La questione non dovrebbe emergere in occasione del Gran Premio di Barcellona-Catalunya del prossimo fine settimana, che presenta curve lunghe e impegnative, rendendo la gara spagnola un buon barometro per capire se la teoria dello stile di guida è una questione isolata o se sono in gioco altri fattori.
Antonelli non batte ciglio mentre affronta la sua prova più grande
Quella prima tendenza non sarebbe stata un tale disastro se Russell fosse stato accoppiato con un compagno di squadra esordiente che iniziava a prendere confidenza con la vita in F1. Ma le specifiche 2026 di Kimi Antonelli non assomigliano per niente alla versione dell’anno scorso, e un’altra tendenza emergente che intaccherà seriamente le speranze di titolo di Russell è che qualunque cosa la F1 lanci al suo compagno di squadra meno esperto, il diciannovenne risponde semplicemente con incrollabile appetito.
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Foto di Sam Bloxham/LAT Images tramite Getty Images
Le qualifiche di Monaco sono state la prova più impegnativa per Antonelli, che ha dovuto affrontare la sorpresa del quattro volte campione del mondo Max Verstappen. Per quanto riguarda la pressione, non c’è niente di più intenso di un circuito cittadino di 3,3 km. Ogni angolo è un’occasione per inciampare, ogni increspatura è un’occasione per buttarsi giù. Ma Antonelli ha realizzato una pole lap davvero impressionante, probabilmente il suo momento migliore in F1 fino ad oggi, e ha ulteriormente sottolineato che non se ne andrà semplicemente.
Con la sua sicurezza ai massimi livelli e come Lewis Hamilton prima di lui, il nativo di Bologna si è ben amalgamato con l’esperto ingegnere di pista Peter Bonnington.
“È una delle qualifiche più intense dell’anno, se non la più intensa, e richiede uno sforzo enorme, anche in prova, perché stai solo cercando di avvicinarti al limite,” ha detto Antonelli poco dopo essere sceso dalla Mercedes, con l’adrenalina ancora nelle vene.
“Poi si tratta di trovare gli ultimi due decimi, non è facile perché i muri si avvicinano e non è facile prendere fiducia. Ma devo essere sincero, stamattina mi sentivo benissimo e sono felice che abbiamo fatto il lavoro oggi. È stato uno di quei giri che chiamiamo giro magico”.
Con il passare dei fine settimana di gara, la Mercedes è sempre più confermata nella sua decisione di lasciare che Antonelli porti fuori strada i suoi debuttanti in una dura stagione d’esordio nel 2025, e insieme a una naturale svolta di velocità, la sua capacità di assorbire informazioni e imparare dagli errori lo ha reso un concorrente formidabile apparentemente da un giorno all’altro.
Il problema di Russell è temporaneo e specifico della pista, oppure ha trovato il suo pari all’Antonelli? Con le gare europee che si susseguono fitte e veloci con sei round in otto fine settimana, la risposta arriverà prima piuttosto che dopo.
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