Nel 2027, il Santos Tour Down Under (TDU) diventerà il primo evento WorldTour della storia in cui uomini e donne correranno esattamente sullo stesso percorso e nello stesso giorno. Tuttavia, la competizione maschile dura sei giorni, mentre quella femminile è divisa in tre fasi, quindi il percorso e la copertura non vengono condivisi ogni giorno.
Si tiene ogni anno nell’Australia meridionale e risale al 1999 (anche se le gare femminili sono iniziate solo nel 2016), la TDU è l’apertura della stagione per l’UCI WorldTour e il Women’s WorldTour. In particolare, nel 2018, TDU è diventato il primo evento ciclistico professionistico a offrire lo stesso premio in denaro per uomini e donne.
La gara femminile si svolge tradizionalmente a metà gennaio, proprio nel cuore dell’estate australiana, mentre la gara maschile si svolge alla fine del mese. L’anno prossimo, invece, TDU viaggerà dal 19 al 24. a gennaio contemporaneamente sia per la tappa maschile che per quella femminile (date soggette a conferma definitiva del calendario UCI).
Il cambiamento arriva su richiesta dell’UCI in seguito al feedback delle squadre femminili sui costi e sulla logistica del gruppo, che ha dovuto rimanere in Australia per un lungo periodo per prendere parte a due gare WorldTour: il Tour Down Under e la Cadel Evans Great Ocean Road Race alla fine di gennaio.
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L’anno prossimo il tour maschile in sei tappe si svolgerà da martedì a domenica, mentre il tour femminile in tre tappe si svolgerà da venerdì a domenica. Nei rispettivi giorni di gara, il gruppo femminile parte circa 90 minuti dopo quello maschile e percorre esattamente lo stesso tracciato.
Un comunicato stampa degli organizzatori della TDU afferma che sia le gare maschili che quelle femminili saranno trasmesse in diretta.
Gli organizzatori della Parigi-Roubaix, ASO, sono stati criticati questo aprile per essersi opposti alla tradizione e aver programmato la Parigi-Roubaix Femme lo stesso giorno della classica acciottolata maschile; Molti commentatori dei media e fan hanno notato che, sebbene possa essere stata un’esperienza fantastica per gli spettatori in pista, il cambiamento ha ridotto significativamente la competizione femminile nei media.
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“La sfida lanciataci dall’UCI è stata quella di fornire un programma di gare più serrato e ottimizzare il tempo che le squadre femminili trascorrono in Australia”, ha affermato il direttore di gara della TDU Stuart O’Grady. “Abbiamo visto questa come un’opportunità per fare qualcosa di diverso e unire insieme le gare maschili e femminili e concludere l’ultimo fine settimana di gare.
“Da quando la gara femminile è stata introdotta al Santos Tour Down Under nel 2016, lo standard delle gare è costantemente aumentato e quest’anno è stata la prima volta che tutti i team del mondo erano sulla linea di partenza per correre le tappe più lunghe e difficili che abbiamo mai visto.”
“La nostra recente richiesta di riforma all’UCI ha evidenziato un gran numero di pressioni concorrenti sull’attuale gruppo professionistico”, ha affermato Grace Brown dell’Unione dei Ciclisti. CW. “È chiaro che il Tour Down Under sta cercando di bilanciare queste tensioni costruendo una gara femminile.”
“Il nuovo formato ridurrà il tempo di permanenza delle squadre femminili in Australia a gennaio, rendendolo più gestibile per i corridori all’inizio della stagione. Gli organizzatori della gara hanno anche indicato che garantiranno una copertura completa sia della gara maschile che di quella femminile, il che è un impegno molto positivo. Ci auguriamo che i fan traggano il massimo dall’opportunità di guardare entrambe le gare nell’arco di tre giorni.
“La TDU ha ancora il potenziale per aumentare il numero delle tappe femminili e speriamo di vederlo negli anni a venire.”
Il vicedirettore di gara Carlee Taylor ha dichiarato: “Le gare a tappe maschili e femminili nello stesso giorno e sulla stessa pista rappresentano una nuova entusiasmante frontiera per l’evento.
“Ogni anno abbiamo visto il livello delle gare femminili alla TDU e questo ora si estende ai gruppi che percorrono tappe più lunghe, quindi sono entusiasta di vedere l’atmosfera sulle strade nell’enorme fine settimana finale del Tour.
“È anche un’ottima piattaforma per evidenziare la forza del nostro gruppo femminile a un livello mai visto prima, e il fatto che siamo in grado di farlo è un riflesso della crescita e del progresso del ciclismo femminile.”
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