Nove anni fa, l’allenatore e manager Wayne Batten si incontrò con il promotore Frank Warren per delineare il futuro della sua stella, Ryan Garner.
I colloqui sono culminati nel sogno condiviso di mettere in evidenza l’incontro al St Mary’s Stadium, sede della preziosa squadra di calcio di Garner, il Southampton FC.
Sabato, Garner affronterà il veterano italiano Michael Magnes per il titolo provvisorio WBC dei pesi superpiuma.
“Ci sono state molte volte in cui ho detto che pensavo che non sarebbe mai successo”, ha detto Batten a BoxingScene.
“Non dovrebbe essere così. Ma il mio primo ricordo risale a circa 10 anni fa, quando Ryan compì 18 anni. Avevamo TransWorld Sport [the TV show] giù e avevano scritto un pezzo su Ryan. E Frank Hopkins [Garner’s late former cutman] era qui con noi. Fa parte della squadra dal primo giorno. Purtroppo non è più qui. Sono sicuro che ci guarda dall’alto in basso ed è immensamente orgoglioso. Ecco quando è iniziato per la prima volta. Eravamo lì [of the stadium]e lo disse a Frank [Hopkins]”Un giorno saremo qui con Ryan a lottare per il titolo mondiale.” Il sole splendeva come oggi. Ecco quando è iniziato per la prima volta. E un anno dopo ne ho parlato con Frank Warren.
Garner è ora 19-0 (10 KO) e il 28enne ha costruito parecchio seguito, e Batten ricorda bene l’incontro con il promotore.
“Frank mi ha stretto la mano e ha detto: ‘Prometto che lo farò accadere.’ Ed eccoci qui.”
Anche se Batten ha ritenuto che il viaggio potesse essere in pericolo, dopo che Garner ha battuto Salvador Jimenez a Bournemouth l’anno scorso, l’allenatore ha creduto che il sogno fosse diventato realtà.
Ciò valse a Garner il titolo europeo e poi sconfisse Reece Bellotti.
“Penso che dopo quella lotta ho capito che siamo così vicini adesso. Ovviamente abbiamo fatto il tutto esaurito a Bournemouth lì, 3.500. E Frank mi ha chiesto per anni che tipo di posti abbiamo a Southampton,” ha spiegato Batten.
“Ma sfortunatamente non abbiamo arene o cose del genere. La più grande che abbiamo qui è la Southampton Guildhall, che ovviamente non è neanche lontanamente abbastanza grande. Mi sono anche esibito lì e ho promosso spettacoli lì io stesso. E Ryan in realtà ha inscatolato uno di loro. E ho scherzato con lui in quel momento, ma l’obiettivo finale e il sogno sono sempre stati lì. [the stadium]. E la squadra di calcio ha sostenuto molto il Queensberry ed è stata assolutamente fantastica nel realizzarlo.
Batten ha scherzato dicendo che soffriva di disturbo da stress post-traumatico dal momento in cui sentiva che avrebbe potuto non accadere.
“Un paio di considerazioni se Ryan sta attraversando un periodo difficile”, ha iniziato. “Ci sono stati momenti bui e momenti in cui pensavo che non sarebbe mai successo. Quando si trattava di scelte di vita e cose del genere, quando era tentato o tentato di seguire altre strade. Sì, sicuramente.”
Ma sono qui adesso e al culmine di un destino condiviso. La Batten’s Boxing Gym si trova a poche centinaia di metri dallo stadio.
“Penso che ovviamente abbia avuto un paio di figli negli ultimi anni e ora ha un fidanzato”, ha aggiunto Batten. “Penso che abbia capito cosa vuole dalla vita. E penso che sia davvero un buon posto per lui mentalmente.”
Batten non entrerà nei dettagli su quali siano state le scelte di vita di Garner, ma sa che la sua tenacia ha avuto un ruolo in quello che è successo dopo: perseguitarla, controllarla, portarla in palestra.
“Devi andare in palestra”, ricorda Batten.
“Ovviamente non voglio scavare troppo, ma stavo solo cercando di trascinarlo fuori da alcuni posti, è così che l’ho detto, e credendo in lui e cercando di rassicurarlo, non sprecare il tuo talento perché arriverà a un’età in cui se ne pentirà.”
Naturalmente, non si può dire come reagirà Garner affrontando Magnes sabato mentre i fan cantano il suo nome e il suo sogno d’infanzia diventa realtà. Come fa Batten a sapere che il suo uomo non si ritirerà sotto la pressione?
“Ero vicino a Ronnie Davis”, ha detto Batten dell’ex allenatore di Chris Eubank Snr. “Ovviamente, è stato il mio mentore quando sono entrato nel pugilato professionistico. E mi ha detto una cosa su Chris Eubank Snr. Ha detto che ha resistito alla pressione. E credo che Ryan sia allo stesso modo. E devo fare la mia parte e fare una bella chiacchierata con lui, ma penso che possa gestire la pressione. “
Batten è un avido lettore. Ha recentemente terminato le biografie di Carl Frampton e Carl Froch e sa che il suo uomo, che è stata al suo fianco nel corso dei secoli, ha una storia da raccontare.
“L’autobiografia di Ryan sarebbe un bestseller, credetemi,” ha sorriso.
Ma sabato la coppia scriverà il capitolo più importante di sempre.
Credit Post By: Tris Dixon