In tutta Manchester, migliaia di tifosi si sono recati in pellegrinaggio all’Etihad Stadium per guardare due squadre con tutto per cui giocare. Le reti di trasporto locale erano intasate di tifosi del City e dell’Arsenal che accorrevano alla partita ad alto rischio.
Pep Guardiola e Mikel Arteta erano nella stessa squadra, ma ora sarà difficile separarli nella corsa per il titolo di Premier League. Mark McCall e Alex Sanderson condividono una storia simile, ma questo strano pomeriggio al CorpAcq Stadium sembrava una corsa verso il nulla.
Sale non è più in lizza per i playoff e sembrava in tutto e per tutto una squadra senza nulla per cui giocare. Erano sottomessi. Gli infortuni hanno devastato la loro squadra e sembrava che avrebbero preferito non presentarsi per le restanti cinque partite della stagione.
I Saracens hanno una possibilità matematica di finire tra i primi quattro, ma saranno più concentrati nel dare a McCall un degno addio alla fine della stagione. Le cinque mete di Noah Caluori li hanno aiutati a raggiungere un record di punti che dovrebbe far suonare un campanello d’allarme al quartier generale di Prem Rugby.
Jeopardy era assente dal CorpAcq Stadium. Sale, Gloucester, Newcastle e Harlequins hanno concesso complessivamente 248 punti questo fine settimana e, in caso di retrocessione, punteggi così banali non aiuteranno ad attrarre gli investitori verso un nuovo modello di franchising.
Simon Massie-Taylor e il suo consiglio dovrebbero prendere in considerazione la ristrutturazione del formato del campionato sulla base di prove recenti. Mentre la Coppa dei Campioni viene tagliata, PREM dovrebbe prendere in considerazione l’idea di espandere gli spareggi da quattro a sei squadre per garantire che le fasi finali abbiano più significato.
I Sale lanciano questa settimana la loro nuova campagna di abbonamenti, ma la loro capitolazione non sta facendo nulla per aumentare le vendite. L’arrivo di Courtney Lawes, Joe Marchant e altri dà speranza per la prossima stagione, ma le prossime settimane sembrano un esercizio di limitazione dei danni per Alex Sanderson.
“Farò la mia parte”, ha detto il direttore delle vendite di rugby. “Ovviamente non sono riuscito a motivare abbastanza i ragazzi. Non sono riuscito a premere i pulsanti, fare le domande giuste e riunire il gruppo perché non abbiamo giocato come una squadra. Penso che siamo appena arrivati oggi e dopo una brutta partenza abbiamo cercato di resistere e sopravvivere.
“Non pensavo che fossimo competitivi dal punto di vista mentale e fisico, e questo ha influenzato ogni aspetto del nostro gioco: set, aeree, scrimmage. Siamo stati battuti, davvero battuti.
“Ho chiesto loro di venire domani e dire cosa li motiva personalmente. Alcune di queste motivazioni collettive non erano sufficienti. Mi piace solo pensare che il gruppo abbia delle motivazioni più profonde oltre la semplice ammirazione. Oggi sicuramente non c’era. Queste sono le risposte alle domande che voglio. Non mi interessa nemmeno se sono egoisti. Se qualcuno suona bene nel tour estivo, trova un modo, trova qualcosa da seguire perché non è accettabile.
Incalzato sulla sua posizione, Sanderson ha aggiunto: “Sono fiducioso di poterli portare avanti, al cento per cento.
L’ala di Sarries Noah Caluori va oltre per la seconda volta nei suoi cinque tentativi nella sconfitta 85-19.
“Se avessi la sensazione di perdere il gruppo, questa è un’altra questione: camminerò e basta”.
Sanderson ha visto la sua squadra decrepita concedere un record di 13 mete.
In due partite contro Sale in questa stagione, Caluori ha segnato 10 gol. McCall ha provato a sedare il furore che circondava il suo terzino esterno adolescente qualche mese fa, ma qui il direttore del rugby dei Saracens ha offerto al giovane il massimo elogio.
“La prestazione di Noah oggi è stata molto migliore della sua prestazione contro di loro l’ultima volta”, ha detto McCall. “La sua prestazione difensiva è stata migliore; ha avuto la meglio e ha preso molte buone decisioni, molti buoni contatti.
“Il suo lavoro aereo all’indietro era buono quanto il suo lavoro aereo in avanti. Gli hanno messo un sacco di palloni e ha fatto un ottimo lavoro lì. La sua capacità di portarci oltre la linea, faceva grandi metri ogni volta che portava la palla. È un vero manciato sulla palla, il suo gioco di gambe, la sua forza e potenza, alcune delle sue finalizzazioni erano simili a quelle dell’NRL.
“Abbiamo avuto Ashy (Chris Ashton), Sean Maitland e David Strettle nel club, ma non sono sicuro di aver visto così tanto da un giocatore in una partita, anche se quella partita è andata in bianco.
‘Cosa lo ferma? È un ragazzo eccezionale che vuole fare bene e lavora sodo. Le possibilità sono così entusiasmanti per i Saraceni, ma anche entusiasmanti per l’Inghilterra.
Grazie a Caluor, solo chi indossava una tonalità di blu più chiara ha avuto qualcosa da festeggiare a Manchester questo fine settimana.
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