La star della LIV Joaquin Niemann ha tenuto testa in una dura giornata di apertura agli US Open 2026 a Shinnecock Hills. Cioè, fino alla sua ultima buca giovedì sera.
Qualche istante prima che il gioco del primo turno fosse sospeso quando calava l’oscurità del Day 1, e subito dopo essere entrato in lizza con due birdie in ritardo, Niemann ha subito un brutto crollo alla buca 6 che avrebbe potuto mettere fine alle sue speranze di vincere il suo primo major.
La parte peggiore dell’otto volte vincitore del LIV? Non aveva ancora finito il buco quando suonò il corno, così fu costretto a dormirci sopra e tornare all’incubo ancora in corso venerdì mattina presto.
Putt notturno di Joaquin Niemann agli US Open 2026
Parliamo di incubi. La situazione di Niemann si qualifica su più fronti.
Il 27enne professionista cileno ha dominato il LIV Golf per quasi due anni (senza però vincere alcun titolo LIV Individual). Ma da quando si è unito al tour emergente qualche anno fa, non è stato in grado di trasferire il suo gioco d’élite ad eventi non LIV.
Niemann ha giocato tre major nel 2024, battendo un T22 al Masters. Quest’anno non si è qualificato per gli US Open.
La scorsa stagione, ha ottenuto il suo miglior piazzamento di sempre al T8 al PGA 2025, ma poi ha subito mancato i tagli agli US Open e all’Open Championship.
Niemann suonerà il suo terzo major dell’anno allo Shinnecock Hills questa settimana, ma sarà solo il suo secondo inizio major del 2026 dopo aver perso un invito al Masters.
Niemann, che ha chiuso il 10° posto nel tardo pomeriggio, ha faticato giovedì presto, superando il par-4 14° e il par-5 16° per finire i suoi primi nove a due su.
Ma mentre si dirigeva tra i primi nove, le fortune e il gioco di Niemann iniziarono a cambiare. Ha fatto un birdie al 3 e poi ne ha aggiunto un altro al par-5 5. All’improvviso Niemann si ritrovò di nuovo su un piano di parità e in grande contesa.
Poi avvenne il disastro.
Grazie alla partenza ritardata, quando giovedì sera il gruppo di Niemann ha raggiunto il par 4 di 480 iarde, era già buio ed era chiaro che il gioco sarebbe stato interrotto da un momento all’altro.
Niemann avrebbe sicuramente preferito che il round fosse stato chiamato qualche minuto prima. Il 6 ha lanciato il suo primo tee shot così a destra da attraversare il fairway che corre lungo il bordo della buca.
Quel tiro finì ben fuori limite, costringendo Niemann a ricaricare e mettere a segno il suo terzo colpo. Ancora vacillante per la prima palla mancata, Niemann la riprese e lanciò di nuovo… solo per vedere la sua seconda palla volare quasi sulla stessa linea della prima.
Ancora una volta OB.
Con solo minuti da contare, Niemann si è ritrovato a tirare un terzo tiro, ma grazie ai rigori, ha centrato il 5°.
Anche se il terzo tee shot di Niemann non è andato sull’OB come i primi due, è atterrato sul fairway che si estende come una penisola a metà del sesto fairway. Da una bugia spessa, è stato in grado di spingere il suo sesto colpo per 113 iarde lungo il fairway.
Per un crudele scherzo del destino, il gioco è stato ufficialmente sospeso a causa dell’oscurità, il che significa che Niemann è dovuto tornare al suo noleggio e cercare di dormire sapendo di trovarsi sul fairway 6 par 4.
Niemann si è svegliato presto e di buon mattino venerdì e, alle 6:35 ET, è tornato nel disastro in corso da cui era stato costretto a lasciare meno di 10 ore prima.
USOpen.com
Il suo settimo tiro in buca, e il suo primo venerdì, è andato a segno appena prima del green. Con l’ottavo colpo, la star della LIV è finalmente arrivata sulla pista da ballo, dove ha eseguito un putt per registrare ufficialmente un cinque bogey 9.
Con quel numero storto, Niemann è sceso a cinque in pari. Ha perso quasi un centinaio di posizioni in classifica dal T17 al T112.
Grazie al suo crollo senza tante cerimonie, Niemann non sarà in lotta per la posizione nelle ultime 21 buche di venerdì. Invece, inizia a lottare solo per tagliare.
Credit Post By: Kevin Cunningham