Il Gran Premio di Barcellona-Catalunya è un evento importante per Pirelli in quanto lancia un libro che celebra le 500 gare di F1 e conferma anche che l’azienda italiana rimarrà l’unico fornitore di pneumatici per questo sport fino al 2028.
Il tempismo è fortuito, ma Pirelli viene onorata questo fine settimana anche per ragioni sportive.
Gran parte della stagione 2026 è stata incentrata sui propulsori, con persino i team che hanno ammesso nelle prime gare che quasi tutto il resto è passato in secondo piano, inclusa la comprensione delle gomme. Ma Barcellona è una pista notoriamente impegnativa e dove la gestione e la strategia degli pneumatici sono fondamentali.
L’anno scorso la maggior parte dei team ha effettuato due pit stop, con una safety car in ritardo che ha portato quel numero a tre, mentre entrambi i piloti della Red Bull si sono fermati quattro volte in quella che è stata una giornata difficile per la squadra.
Dato che la gomma rossa era così popolare nel 2025, Pirelli ha fatto un passo più morbido per la gara di quest’anno e quindi sono in gioco C2, C3 e C4.
L’idea generale è quella di incoraggiare un uso intenso e promuovere fermate multiple, e i segnali indicano che il piano sta funzionando, con le prove di venerdì che suggeriscono che due o anche tre siano in programma per domenica.
Il test di venerdì ha dimostrato che i team considerano il C2 un buon pneumatico da gara, con solo Max Verstappen, Esteban Ocon e Ollie Bearman che lo hanno provato venerdì, mentre tutti gli altri hanno mantenuto i loro due set.
“Personalmente sono rimasto un po’ sorpreso perché i team hanno deciso di utilizzare mescole morbide e medie piuttosto che dure,” ha detto venerdì sera l’ingegnere capo della Pirelli Simone Berra. “Ci aspettavamo che la pesante soffrisse un po’ di più lo slittamento, la temperatura della superficie e il surriscaldamento, quindi non pensavamo che la pesante fosse una buona mescola da gara.
“Ma i team hanno deciso di tenere entrambi i set per la gara di domenica. Probabilmente hanno provato a vedere cosa stavano facendo gli altri team e hanno deciso di cambiare i loro piani durante le FP1. Ma comunque è una mossa interessante.”
Pirelli e i team hanno appreso venerdì anche che il livello di degrado nelle tre mescole è abbastanza simile.
“Abbiamo visto un sacco di duro lavoro perché è scivolato”, ha detto Berra. “Max non era soddisfatto del bilanciamento e dei livelli di grip in generale, e anche se la C3 e la C4 hanno mostrato un grip più costante, meno slittamento e grip delle gomme, il livello di degrado è finito per essere abbastanza simile alla C2. Quindi non siamo riusciti a vedere tra le tre mescole usate oggi.
“Questa è ovviamente un’informazione importante perché entro domenica non vedremo quale sarà, diciamo, la mescola preferita da scegliere. Quindi, dal nostro punto di vista, C3 e C4 dovrebbero fornire abbastanza consistenza e finire per essere abbastanza simili alla C2 se si considera la situazione dell’assetto di gara.”
Il degrado sarà un grande punto di discussione domenica, soprattutto perché è più alto del previsto, mentre la temperatura della pista potrebbe essere addirittura più alta rispetto a quella del test di venerdì.
“Quello che stiamo vedendo oggi è un alto livello di degrado termico”, ha detto Berra. “Sia sull’asse anteriore che su quello posteriore, alcuni team hanno faticato di più con il posteriore all’inizio, poi sono diventati più limitati all’anteriore e altri viceversa. Fondamentalmente, sia l’asse anteriore che quello posteriore hanno sofferto di temperature superficiali elevate e di un notevole degrado termico.
“Questi saranno i temi principali della gara. Abbiamo visto tassi di degrado elevati, fino a due o tre decimi, che è un numero piuttosto elevato. Ciò è dovuto principalmente alle caratteristiche della pista, alla ruvidità, all’energia del layout del circuito e anche alle alte temperature della pista, perché oggi [Friday] abbiamo avuto temperature della pista sia nelle FP1 che nelle FP2 di 50-52°C.
“Tutti e tre i componenti influiscono sul livello di degrado, quindi ci aspettiamo una situazione in cui sono più probabili due soste: una situazione completamente diversa rispetto alle gare precedenti. Ad essere onesti, siamo felici di vedere più strategie in giro. È possibile che possa essere una gara a tre soste, chi lo sa?
“Con questo livello di degrado serve gestione e tutte e tre le mescole sono in gioco per essere utilizzate. Quindi, almeno da parte nostra, è una storia diversa rispetto alle gare precedenti”.
Ciò che rende la domenica particolarmente interessante è che i team hanno una conoscenza limitata su come gestire il degrado con le loro vetture 2026 e gli pneumatici più recenti, che non sono gli stessi di quelli dell’anno scorso.
“È la prima volta per questa vettura e per questo tipo di prodotto”, ha detto Berra. “In ogni caso, i team stanno cercando di trovare un modo per tenere sotto controllo le temperature. Non è facile, ma sicuramente avere la portanza, l’inerzia e la gestione della potenza aiuta anche con la gestione degli pneumatici.”
La buona notizia è che domenica è prevista una gara intrigante e forse imprevedibile.
“Potremmo vedere una gara con alcuni breakout anticipati,” ha aggiunto Berra. “Provano a costringere gli altri a ritirarsi presto e in quel caso possono fare una gara con tre soste o provare a durare un po’ più a lungo per avere prestazioni delta delle gomme entro la fine della gara, e poi puoi vedere le battaglie in pista. È uno scenario interessante!”
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