Un colpo di testa di Scott McTominay, un corner di Lewis Ferguson entrato prima che Lawrence Shankland aiutasse, un bigodino che batte tutti i bigodini di Kieran Tierney e poi un quarto dall’altra estremità del campo – o per essere precisi – di Kenny McLean.
È stata una serata perfetta, una serata che ha rafforzato ulteriormente il legame tra questi giocatori, che è davvero stretto. Si è sempre detto, ma questo gruppo è estremamente affiatato, una squadra con i colori nazionali, una banda di fratelli che si sostengono a vicenda.
C’è stato uno svenimento collettivo quando giovedì è arrivata la notizia che il totem McTominay aveva un virus allo stomaco ma ora stava bene. Con il tocco di Mida, il centrocampista del Napoli a quanto pare si è semplicemente messo la mano sullo stomaco e, ehi, presto, è guarito.
Ciò che è assolutamente affascinante di questo gioco sono le opzioni di Clarke e il modo in cui parla dell’uso della sua panchina, suggerendo che può tenere un battitore pesante in riserva.
In più di un’occasione ha suggerito che la squadra che finisce la partita deve essere altrettanto forte o più forte di quella che inizia.
Per questa partita, è impensabile che abbandoni il suo nuovo approccio di giocare con Shankland e Che Adams in attacco, quindi è improbabile che uno dei suoi centrocampisti di punta possa partire titolare.
La Scozia è stata battuta con otto gol nelle ultime partite. C’erano degli avvertimenti: Curacao aveva 10 uomini per gran parte della partita a Hampden e perse 4-1, e la Bolivia non era così buona.
Ma la fiducia è una cosa preziosa, non importa come la ottieni. Clarke, come suo solito, ha parlato della minaccia di Haiti, citando regolarmente la loro dimensione, forza e atletismo.
Nelle partite di riscaldamento, Haiti ha battuto la Nuova Zelanda 4-0 prima che la Nuova Zelanda perdesse 1-0 contro l’Inghilterra subito dopo. Questa linea di forma li rende teatrali.
Haiti è all’83esimo posto nella classifica mondiale FIFA, ma Clarke ha faticato a mettere in luce i propri punti di forza. Uno di questi punti di forza è la forza mentale che deriva dal rappresentare un paese devastato dalla crisi e dalla catastrofe umanitaria.
La capitale Port-au-Prince è controllata da bande armate: instabilità, fame, omicidi, rapimenti e violenza sessuale sono all’ordine del giorno. I servizi pubblici sono crollati. Migliaia di scuole sono chiuse, il 10% della popolazione è fuggita. La squadra di calcio non può giocare nessuna partita in casa. Dopo due anni nel ruolo di capo allenatore, Sébastien Migne non ha ancora potuto mettere piede ad Haiti.
Questo livello di difficoltà può creare una certa dose di determinazione. Clarke lo sa e senti che lo sanno anche i suoi giocatori.
La Scozia ha giocato 23 partite ai Mondiali e ne ha vinte solo quattro, un dato che fa riflettere rispetto ai ricordi da incubo del passato, inclusa la sconfitta contro la Costa Rica nel 1990.
Quindi Clarke non sta prendendo nulla alla leggera. Si tratta di una vittoria obbligata data la portata del Marocco e del Brasile in vista.
Nessuno nel campo di Clarke si nasconde da ciò. Hanno ripetutamente affermato che sono qui per scrivere la storia come prima squadra scozzese a superare la fase a gironi.
Hanno un enorme esercito itinerante con loro e altri milioni di persone in patria, uno strano miscuglio di positività e ansia, convinzione e paura. Tutte le emozioni umane sul palco più grande.
Emozionante e spaventoso. Che tempo da vivere.
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