Joaquin Niemann ha navigato giovedì mentre il sole tramontava sull’estremità orientale di Long Island. Aveva aperto gli US Open a Shinnecock Hills con due bogey e due birdie nelle sue prime 14 buche ed era chiaramente nella foto all’inizio del torneo.
Poi le ruote si staccarono. Il professionista del LIV Golf è arrivato al sesto par 4 e ha centrato il suo primo tee shot a destra del limite. Lo ha fatto di nuovo e ha fatto esplodere la seconda palla da tee OB a destra. Il suo terzo tee shot è andato a segno nella festuca sul lato destro. Niemann si avvicinò alla sua palla e vide delle formiche attorno ad essa. Ha chiesto al giudice se si trattava di formiche rosse e se poteva ottenere sollievo. Non poteva. Così si sdraiò, colpì il sesto con il tee sul fairway, e poi Niemann perse la testa, colpendo il suo sand wedge per la frustrazione 50 yarde subito dopo che il cicalino aveva interrotto il gioco per l’oscurità.
Niemann ha finito per cinque spauracchi sulla buca 9. Venerdì mattina, l’USGA gli ha inflitto una penalità di due colpi per “condotta grave”, rendendolo un 9-11.
“Ho giocato un buon golf. Avevo delle aspettative. Mi piacerebbe vincere questo torneo, come tutti gli altri qui”, ha detto Niemann venerdì a Shinnecock Hills. “Lavoro duro ogni giorno per darmi [the] l’opzione migliore [of] vinto. Ho fatto due terribili tee shot, sbucati dal nulla. Colpendo la pallina da golf alle 20:30, mi sentivo come se il mio corpo non fosse del tutto lì. Mi sono sdraiato male sul fairway sul terzo tee ed è stata una bugia davvero brutta.
“Ho visto un sacco di formiche lì e ho chiesto al giudice se fossero formiche rosse e come lui [said]NO. Ad essere sincero, ero bellissimo, non ero arrabbiato con lui per avermelo chiesto. Ero abbastanza normale, piuttosto figo perché sapevo che dovevo andare avanti e provare a sparare [lowest score] possibile. Dopo quel colpo l’ho colpito, mi sono sdraiato e tutta la frustrazione è entrata dentro di me. … Dopo aver tirato quel tiro, come tutta la frustrazione che c’era in me e nel mio club, e non ho potuto resistere a buttarlo via.
Un anno dopo che Wyndham Clark – che sta correndo questo US Open – colpì un club e quasi colpì un volontario al campionato PGA 2025, Niemann ha detto di essersi assicurato che non ci fossero persone vicino a dove aveva lanciato il suo club.
“Là [were] ovviamente nessuna gente. Non c’è nessuno”, ha detto Niemann. “Non ne sono orgoglioso, ma sì, voglio dire a volte, sai, tutte le aspettative di provare a giocare bene e le cose non vanno per il verso giusto, ti senti frustrato e quello ero io.
“Sono rimasto piuttosto deluso. Non sono uno a cui piacciono questo tipo di comportamento. Sono il primo a giudicarmi quando non mi comporto sul campo da golf. Era [misbehavior] da me. Mi sono sentito un po’ più penalizzato con la penalità di due tempi, ma immagino sia tutto. Penso che imparerò da questo. Sicuramente mi ha aiutato un po’ fare un giro migliore oggi.
Dopo aver ricevuto una penalità di due colpi per cattiva condotta dopo aver firmato il cartellino venerdì mattina, Niemann ha detto di avere 37 minuti di quello che si è rivelato essere un otto su 78 nel round di apertura e tornare in campo per il secondo round e provare a salvare qualcosa da questo importante campionato. Niemann ha storicamente lottato nei campionati più importanti nel corso della sua carriera e non voleva che la sua trasferta agli US Open venisse interrotta.
Sarebbe stato comprensibile, anzi previsto, che Niemann, le cui possibilità agli US Open erano evaporate in pochi minuti, si fosse indebolito e avesse lasciato Shinnecock in anticipo. Ma è successo qualcos’altro.
Ha detto di aver effettuato alcuni tee shot, due putt e poi è uscito con una mentalità aggressiva per giocare il fine settimana. Ha fatto il primo birdie e poi ha piazzato il suo tee shot a un metro e mezzo sul secondo par-3 per il secondo birdie.
Ha fatto birdie al terzo, ma poi ha fatto birdie a quattro, cinque e sei per tornare all’interno della linea di taglio. Ha consegnato un quattro sotto 31 prima di raggiungere il 10° posto. Ma ha recuperato quel tiro con un birdie l’11 e poi ha aggiunto un birdie putt da 44 piedi al 13 per tornare a tre over per il torneo, dove entra nel fine settimana dopo aver tirato 65 nel secondo turno.
“Sono uscito con una mentalità piuttosto aggressiva, quindi sì, ha funzionato”, ha detto Niemann. “A volte, soprattutto in questi tornei, potevi andare dall’altra parte e questa volta ha funzionato”.
Dopo il suo 65esimo allo Shinnecock, Niemann si è seduto sul podio e ha parlato della sua cattiva condotta. Ha detto che anche se pensava che la punizione fosse dura, capiva perché era stata data e che lui e gli altri professionisti non avrebbero dovuto comportarsi in quel modo.
“È una loro decisione e sento che, sì, non sarei felice di vedere i giocatori lanciare pulsanti e comportarsi in quel modo, quindi sì, voglio dire, mi va bene”, ha detto Niemann.
Dopo aver raccontato ai media le sue emozioni e la passeggiata del club di elicotteri, a Niemann è stato chiesto quale particolare club avesse mandato in volo a Long Island. È stato un cuneo di sabbia, ha detto, prima di dare una risposta schietta su come ha reagito su uno dei campi più difficili del mondo, una risposta che è stata impressionante quanto la distanza a cui ha lanciato la mazza.
“Sì, ho giocato bene anche oggi”, ha detto Niemann con un sorriso. “Grazie. Grazie per avermelo chiesto.”
Questo è quello che ha fatto. La sua ricompensa? Altri due round sul ring diabolicamente progettato della USGA e William Flynn.
Credit Post By: Josh Schrock