SOUTHAMPTON, NY – Wyndham Clark conosce una barzelletta. Li ha ascoltati e probabilmente anche letti. Sa che uno dei momenti più bassi della sua carriera è arrivato un anno fa in questo torneo, quando ha danneggiato gli armadietti del centenario Oakmont Country Club.
Ha affrontato le ricadute e le critiche e si è scusato. Nel frattempo, il suo gioco è rimasto l’ombra di quello che era quando vinse gli US Open al Los Angeles Country Club tre anni fa.
Ma ora che il suo gioco è risorto, lo sono anche i suoi momenti peggiori.
“Ero al top del mio gioco quando ho vinto gli US Open e ho avuto degli anni buoni dopo”, ha detto Clark venerdì a Shinnecock Hills, fresco di un under 69 che lo porterà in testa al fine settimana agli US Open. “La prossima cosa che sai, mi dispiace per aver rotto il gabinetto un anno dopo.”
Le cose cambiano rapidamente; La commedia di Clark tra loro. Ha vinto il Wells Fargo Championship nel maggio 2023 e gli US Open un mese dopo. Ha aggiunto un’altra vittoria all’AT&T Pebble Beach Pro-Am nel febbraio 2024, ma ha posto fine a un crollo senza vittorie di due anni.
Non è mai arrivato tra i primi tre nel 2025 e ha mancato quel torneo, provocando un incidente in cui ha sbattuto gli armadietti in Pennsylvania. Il club lo ha sospeso dalla proprietà insieme alle rediniuna richiesta subordinata al rispetto di determinate condizioni da parte di Clark, tra cui il pagamento della restituzione, il contributo in beneficenza e la fine delle sessioni di gestione della rabbia. Pochi mesi dopo, fu escluso dalla squadra della Ryder Cup.
Quest’anno non è andata molto meglio; ha mancato il taglio al campionato PGA ma ha vinto il Byron Nelson nella sua successiva partenza alla CJ Cup. Due settimane dopo, è arrivato terzo in un duro evento commemorativo. E la settimana scorsa è arrivato 11° in Canada.
Venerdì ha detto che gli alti e bassi sono stati come scalare l’Everest.
“A volte devi scendere per rialzarti”, ha detto. “Penso che ciò accada dentro e fuori dal campo da golf. In questo momento sto tornando indietro, il che è bello.”
Clark ha a lungo attribuito all’allenatore del mental game Julie Elion ciascuno dei suoi successi. È un giocatore focoso per natura; lo vedi. Alcuni ragazzi ce l’hanno, come Clark e Scottie Scheffler, Jordan Spieth e Tyrrell Hatton. Ma la chiave è non lasciarlo vincere. Nel suo successivo inizio dopo l’incidente di Oakmont, Clark ha detto di aver avuto molti alti e bassi nella sua carriera e di aver commesso un errore di cui si rammarica profondamente.
“Ho avuto molto dolore dall’anno scorso, giustamente”, ha detto venerdì. “Sfortunatamente, non sono quello che sono, quello che è successo l’anno scorso. Spero di poter riconquistare i fan che avevo o qualche nuovo fan perché è stata una cosa terribile. Sai, sento davvero di poter mostrare alla gente che sono divertente e aperto, sono feroce, sono competitivo, amo il gioco, lo rispetto e ho appena passato un brutto momento. “
Mentre Clark cerca di rimodellare quella narrazione, anche il suo gioco viene ribaltato. È tornato al numero 34 del mondo e attribuisce all’allenatore Pat Coyner il merito dei progressi che hanno fatto insieme. Clark era rimasto senza allenatore per anni finché non incontrò Coyner a Cherry Hills, in Colorado. Hanno iniziato a lavorare insieme alla fine dell’anno scorso.
“Un giorno stavo colpendo le palle e gli ho chiesto: ‘Ehi, cosa ne pensi?'” Ha detto Clark. “Dice: ‘Onestamente, guardo alcune cose, come oscilli a 23 e 22 anni, e sei molto più alto, sei un po’ a coppa, il tuo polso non è piatto, X, Y e Z.'” Dice: “Se potessimo riportarti a 23 anni entro l’inizio del 1 gennaio, come alcune di queste mosse, e poi migliorare con il passare dell’anno,” e lo ha fatto.
Clark ha preso più controllo dei suoi ferri (è 14esimo in colpi guadagnati: approccio) e sta colpendo il suo driver più dritto.
“Se riesco a colpire sul fairway”, ha detto, “mi sento come se fossi abbastanza letale.”
È stato questa settimana. Ha realizzato un solo spauracchio e ha tirato un sei-under 64 nel primo round, che ha terminato con due buchi di anticipo venerdì mattina. Ha avuto un altro solido secondo round: tre birdie, due spauracchi, un buon 69. È 12° a pari merito all’SG: Approach e finora ha realizzato diversi putt chiave, incluso un delicato birdie di 33 piedi il 18 di venerdì.
Clark sta combattendo due battaglie allo Shinnecock: il campo e la sua percezione pubblica. Vincere un torneo di golf è già abbastanza difficile. Che ne dici di cambiare la narrazione? Ci vuole impegno e tempo. Forse questo fine settimana porterà alcune risposte.
“Spero di poter riconquistare quelle persone”, ha detto. “Sicuramente mi sento come se fossi in un posto migliore. Spero che un fantastico fine settimana e un ottimo resto dell’anno, forse riuscirò a riconquistare tutti quei fan.”
Credit Post By: Josh Berhow