Martedì sera, Finn Russell si è goduto il raro lusso di avere la casa tutta per sé. La sua fidanzata Emma e le loro due figlie Charlie e Skye erano in visita ai nonni in Scozia, lasciando un senso di pace e tranquillità nella casa di famiglia a Bath. In loro assenza, Russell elaborò rapidamente la sua lista di cose da fare.
La maggior parte dei preparativi per il loro matrimonio estivo a North Berwick sono stati completati – “Il vestito di Emma è pronto, il mio outfit è pronto (pantaloni scozzesi, non un kilt), i miei fratelli sono i testimoni e dobbiamo solo spedire gli inviti” – quindi tutto ciò che resta da fare è cenare, rilassarsi e accendere il football.
La partita di quella notte, la vittoria per 5-4 del Paris Saint-Germain sul Bayern Monaco, è stata considerata una delle più grandi partite di Champions League di tutti i tempi. Russell osservava con ammirazione le squadre che si affrontavano, abbandonando i loro sforzi per contenere gli avversari in favore della loro abilità nel segnare. Ci sono stati passaggi decisivi e corse spettacolari che hanno tracciato il parallelo tra il numero 10 del Bath e gli avversari della semifinale di Coppa dei Campioni di questo fine settimana, i campioni in carica del Bordeaux-Begles.
“Non guardo molto il calcio, soprattutto quando ci sono i bambini”, dice Sport della posta quotidiana. “Lo Stirling Albion è un paio di leghe sotto (il club della sua città natale è l’ultimo della quarta divisione in Scozia), ma sono andato ad alcune partite del PSG durante il Racing 92.
“Questa partita è stata un attacco dopo l’altro. Se guardi come il PSG ha segnato la maggior parte dei gol, senza palla, sono andati verso l’estremità opposta e hanno segnato immediatamente. Mi sono seduto lì e ho pensato: ‘Come sono passati dall’essere sotto pressione a non avere alcuna pressione?’
“Se guardi al Bordeaux, è così che segnano molte delle loro mete. Contro il Tolosa (nei quarti di finale) eri sulla tua linea dei cinque metri un paio di volte, hai girato la palla, l’hai buttata giù e Louis Bielle-Biarrey l’ha inseguita per segnare in contropiede. La loro velocità di transizione è la migliore del mondo.
Finn Russell parla al Daily Mail Sport prima della titanica semifinale di Coppa dei Campioni di domenica contro il Bordeaux
Giocatori del calibro dell’esterno francese Louis Bielle-Biarrey rappresentano un’enorme minaccia per i campioni in carica
Russell, un giocatore fantastico che può fare cose che la maggior parte dei giocatori non può fare, è stato ispirato dall’attacco a flusso libero visto nelle partite tra Paris Saint-Germain e Bayern Monaco.
Il lavoro successivo sulla lista delle cose da fare di Russell era un taglio di capelli, che avrebbe affinato la sua immagine per uno dei giochi più attesi dell’anno.
Giocherà contro Matthieu Jalibert del Bordeaux, altro numero 10 dalla mentalità offensiva, in quella che potrebbe essere l’equivalente rugby di PSG e Bayern Monaco.
Quando i due si sono incontrati l’ultima volta a marzo, Scozia e Francia si sono unite per 90 punti in una partita tempestosa, con Russell in testa.
“Jalibert è uno dei migliori 10 running back del gioco”, spiega Russell. “Con questa libertà, è perfettamente adatto allo stile di rugby del Bordeaux. Se vede spazio dietro per un chip, ci prova – e arriva otto o nove volte su dieci.
“Ha varietà nel colpire; ha chip corti, ha crossover, ha una bomba su e giù per i linebacker e può tirare 50-22. Io e chiunque sia nel backfield dobbiamo essere vivi per tutto. Non puoi spegnerti.
“Il modo in cui gioca il Bordeaux si adatta molto bene al suo gioco. Se mettessi altre 10 persone in quella squadra, non funzionerebbe. Allo stesso modo, se mettessi Jalibert in una squadra come i Sale Sharks, non so se si adatterebbe bene quanto George Ford.
“Il Bordeaux proverà a segnare su ogni palle perse, quindi dobbiamo limitare quelle palle perse o reagire ad esse. Entrambe le squadre vogliono attaccare, ma c’è un po’ più di struttura quando tutto è in gioco? Non credo che sarà una partita da 3, 6, 9, 12 con un paio di rigori. Potrei sbagliarmi completamente, ma penso che sia 7, 14, 21…”
Se Russell riuscirà a portare il Bath alla vittoria sul suolo francese, sarà considerata una delle più grandi vittorie in trasferta del club al ritorno nella città dove vinse la competizione a Brive nel 1998.
“Jalibert è uno dei migliori 10 running back del gioco”, spiega Russell. “Con questa libertà si adatta perfettamente allo stile del rugby del Bordeaux”
Tuttavia, Russell ha un vantaggio su Jalibert dopo il loro ultimo incontro: l’epica vittoria per 50-40 della Scozia sulla Francia nel Sei Nazioni di marzo.
Il direttore del rugby del club, Johann van Graan, ha piena fiducia nelle capacità del suo trequartista, avendo visto lo scozzese trasformarsi in un completo numero 10.
“Non sono un esperto di calcio, ma ho visto la partita di martedì e quando i migliori giocano al meglio, nessuno si confonde”, dice Van Graan. “Finn è esattamente lo stesso ragazzo che ho incontrato per la prima volta. È lo stesso ragazzo che ha caricato in due minuti alla prima partenza e ha dato un grande carico dopo quattro minuti.
“Finn è in forma fantastica. Se guardi i suoi ultimi due anni, raramente ha giocato meno di 8 o 9/10. Nelle partite importanti, il tuo numero 10 prende molte decisioni importanti. La gente parla molto dei grandi momenti di Finn, ma il suo processo decisionale è diventato così buono. Si inserisce così bene in questo gruppo.
La forma di Russell negli ultimi anni lo ha messo proprio al centro delle conversazioni sul miglior mediano d’apertura del mondo.
Quando chiedo a Russell chi è il miglior numero 10 al mondo in questo momento, sceglie il neozelandese Richie Mo’unga. “Nessuno lo vede spesso perché è in Giappone, ma ha una qualità decente”, dice Russell.
Le possibilità di un ribaltamento di Bath sono aumentate quando il mediano di mischia Ben Spencer è stato dichiarato idoneo a giocare. Il Bordeaux potrà anche essere il campione in carica della Coppa dei Campioni, ma ha perso 10 partite tra le prime 14 in questa stagione, il che aumenterà la fiducia degli ospiti in un risultato a sorpresa.
Mancano di un supporto vago in prima linea e i loro avversari sono usciti con una vittoria aerea contro il Bordeaux, dove il Bath è solitamente forte nel possesso palla.
Dall’angolo di Russell c’è Eddie Hearn, che è diventato l’ultimo giocatore ad unirsi all’agenzia di talenti del supremo della boxe. Hearn spera di aumentare il profilo dei suoi giocatori in modo che possano godersi i lussi offerti agli altri calciatori del PSG e del Bayern Monaco.
La forma di Russell negli ultimi anni lo ha messo proprio al centro delle conversazioni sul miglior mediano d’apertura del mondo
Ma lui stesso ha solo una scelta: Richie Mo’unga della Nuova Zelanda, che ora gioca in Giappone
“Alzare il profilo dei giocatori sarebbe positivo perché molti di noi vivono una bella vita. Una cosa è mostrare il profilo in campo, ma come si fa a mostrarne l’altro lato?
“Eddie ha grandi idee”, afferma Russell. “Alzare il profilo dei giocatori sarebbe positivo perché molti di noi vivono una bella vita. Una cosa è mostrare il profilo in campo, ma come si fa a mostrarne l’altro lato?
“Non sto dicendo che realizzerai 10 documentari diversi… A casa con i Russell! – ma ha intenzione di coltivarlo.
“Il rugby è grande in Francia, Sud Africa, Regno Unito, Irlanda e Australia, ma ciò che conta è come lo fai crescere in altri paesi. La boxe è in America, Arabia Saudita, Regno Unito, ovunque. Come possiamo portare il rugby in aree diverse per far crescere questo sport? Una cosa che ha detto è trasmettere la tua storia.
La partita di domenica a Bordeaux è il capitolo finale della storia di Russell. Se martedì sera sul divano potrà ispirarlo a condurre Bath verso una famosa vittoria, sarà una delle più dolci di sempre.
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