La Scozia è l’habitat naturale di Josh McKay. Non solo per il suo lignaggio, che risale alla metà del 1800, ma anche per la sua passione per le passeggiate all’aria aperta.
“Adoro la vita all’aria aperta, lo faccio da quando ero bambino”, dice McKay al Daily Mail Sport. “Stare fuori e prendere una boccata d’aria fresca è estremamente benefico, soprattutto per la salute mentale.
Che io sia in montagna, sulla terra o in acqua, non c’è niente di meglio. Come paese, la Nuova Zelanda è fondamentalmente un parco giochi per gli amanti della vita all’aria aperta. La Scozia è molto simile.
“Pensiamo che nel 1850 i nonni dei miei nonni saltarono su una barca e si diressero verso la Nuova Zelanda.
“È davvero bello essere di nuovo qui adesso, una specie di cerchio chiuso in termini di radici della famiglia McKay.” Per me la Scozia è una casa lontano da casa.
McKay ha deciso di lasciare la Nuova Zelanda e unirsi ai Glasgow Warriors già nel 2021. Uno dei preferiti dai fan, l’ala dal tacco jet è diventata un giocatore chiave nella macchina costruita da Franco Smith.
Il terzino Josh McKay è diventato uno dei preferiti dai fan dopo essersi unito ai Glasgow Warriors nel 2021
McKay ha creato un canale YouTube che segue le sue avventure di caccia e pesca subacquea
McKay è recentemente tornato in Nuova Zelanda dove lui e sua moglie Lily hanno celebrato il loro matrimonio
Il suo ritmo elettrico e i suoi piedi danzanti sono stati di nuovo alla ribalta la scorsa settimana quando il Glasgow ha battuto i Bulls in Coppa dei Campioni a Scotstoun per organizzare domani un quarto di finale di successo contro il Tolone.
McKay si qualificherà per giocare per la Scozia questo novembre. Se nel frattempo il mondo non perde il suo asse, entrerà direttamente nella squadra di Gregor Townsend come aggiunta entusiasmante.
Ma il rugby non è l’unica attività di McKay. Nell’ultimo anno ha creato il proprio canale YouTube con oltre 2.000 iscritti, seguendo le sue avventure nelle parti più remote del Paese.
Armato di fucile, ha dato la caccia ai cervi sulle colline. Durante l’apnea, si è immerso in acque più fredde, che è un’immersione efficiente senza le bombole di ossigeno e altre attrezzature.
Ha catturato più pesci di quanti voglia menzionare, e le capesante sono particolarmente apprezzate. Come la Nuova Zelanda, la Scozia parla alla sua anima.
“Sono cresciuto in riva al mare”, dice McKay, che è di Kaiapoi, vicino a Christchurch. “Mio padre è sempre stato un subacqueo. Mi ha fatto appassionare allo snorkeling quando ero molto giovane. Faccio immersioni da quando avevo 14 anni.
“Chiamo spesso mio padre in Nuova Zelanda e gli dico che ho pescato capesante o pesce economico. A lui piace tutto.
“È così che è iniziata tutta la storia di YouTube. Mio padre mi chiedeva sempre di mostrargli delle cose quando ero fuori a pescare, a cacciare o altro.
Ho comprato una GoPro [mobile camera] e ho iniziato a filmare le cose da inviargli. Poi in pratica ho pensato, oh, peccato, posso semplicemente metterlo su YouTube. Per me potrebbe essere un bel momento lontano dal rugby.
“Qualche mese fa, a novembre, sono arrivato alle Isole Shetland. Era una parte del mondo davvero fantastica.
“Poter ancora farlo in Scozia e grattarsi quel prurito è davvero speciale e uno dei motivi per cui adoro stare qui.
“Significa che non ho la stessa pressione per fare tutto quando torno a casa in Nuova Zelanda.”
“Alla fine della giornata, tornare a casa è un momento per la famiglia. Non credo che mia madre sarebbe molto felice se tornassi a casa e poi vagassi per le colline per un paio di settimane.
“Adoro la caccia, e se alla fine riesci a mettere della buona carne nel piatto, è un vantaggio.”
McKay può essere un vero tiratore scelto quando è nella natura selvaggia, ma ora la grande bestia di Tolone è saldamente nel suo mirino.
C’è storia tra questi due club. Nel 2023, il Tolone ha battuto il Glasgow nella finale della Challenge Cup all’Aviva Stadium di Dublino.
È stato un modo doloroso per concludere una grande prima stagione con Smith. Solo 12 mesi dopo, furono incoronati Campioni dell’URC.
Il Glasgow è una squadra molto diversa adesso rispetto a allora. Ospitare il primo quarto di finale casalingo della Coppa dei Campioni è la testimonianza di nuovi traguardi.
“È una partita importantissima contro il Tolone e ne siamo super entusiasti”, afferma McKay. “Come club, questa è la prima volta che Glasgow ospita un quarto di finale di Coppa dei Campioni.
“È un altro passo avanti in termini di dove vogliamo essere. La nostra mentalità è molto importante di settimana in settimana, ma sì, è un momento estremamente emozionante per il club.
“Come club, il Tolone è già stato lì, l’ha visto e ha fatto tutto in Coppa dei Campioni. È un altro passo avanti per noi, ma sentiamo di essere all’altezza.
“C’è voluto molto per arrivare a questa posizione. Abbiamo avuto quattro partite molto difficili nella fase a gironi e abbiamo vinto l’ultima.
“Sappiamo tutti quanto possa essere speciale. Ma non puoi lasciare che sia in prima linea nella tua mente, altrimenti può spaventarti.
“Penso che siamo una squadra molto più matura e coerente rispetto a quando affrontammo il Tolone nella finale della Challenge Cup un paio di anni fa”.
McKay è arrivato a Scotstoun nell’autunno del 2021, con Smith che ha assunto la carica di capo allenatore l’estate successiva.
Il sudafricano si guadagnò rapidamente la reputazione di duro sorvegliante, rimettendo in sesto Glasgow e ponendo fine alla cosiddetta brigata dei bignè al formaggio.
McKay può certamente identificarsi con i metodi e l’approccio di Smith, ma non descriverebbe l’allenatore dei Warriors come un totalitario. Le capacità gestionali di Smith sono intelligenti e più sfumate.
“Franco è stato molto onesto con noi e subito dopo essere arrivato al club ci ha detto che semplicemente non eravamo adatti come gruppo”, dice McKay.
“Non facevo parte del bignè al formaggio! Ma no, ha chiarito che dovevamo formarci per giocare come voleva lui per 80 minuti.
“Ora abbiamo dimostrato che non solo possiamo competere con i migliori, ma anche battere le migliori squadre dell’URC e d’Europa.
“Ma non conta finché non si porta a termine il lavoro alla fine della stagione. In termini di questa stagione, non abbiamo ancora vinto nulla.
“La gente pensa che Franco sia piuttosto duro, e può esserlo. Ma è anche bravo nel modo in cui guida il gruppo.
“Ci dà molto riposo nei momenti giusti. Ma ha un’aspettativa chiara e ci chiede di lavorare duro mentre siamo qui.
“Alla fine, è una questione di fiducia. Quando ci concede del tempo libero, si aspetta che torniamo con un buon nome e che siamo pronti a partire. Non posso parlare abbastanza bene di lui come allenatore e come uomo.
McKay è stato votato Giocatore dell’anno di Glasgow quando ha vinto il titolo URC nel 2024. Le sue abilità sembrano adatte al modo in cui gioca la Scozia sotto Townsend.
Con la prospettiva di giocare per la Scozia ben focalizzata quando si qualificherà a novembre, si sente molto più a suo agio a parlarne che mai.
“Sono rinchiuso e sotto contratto per altre due stagioni qui a Glasgow, quindi sicuramente qui per un lungo periodo”, dice il 28enne.
“Sono sempre stato piuttosto titubante nel menzionarlo come obiettivo finché non ho saputo che avrei firmato per cinque anni.
“Ora siamo nella fase in cui questo è un mio obiettivo chiaro. Da ragazzino, ovviamente, vuoi giocare a rugby internazionale. Questo è l’apice.
“Potrei aver preso una strada un po’ insolita, ma la mia famiglia è nata e cresciuta proprio qui in Scozia.
“Ovviamente devo concentrare la mia mentalità sulle cose di Glasgow. Per noi è una fine di stagione grandiosa.
«Mancano ancora alcuni mesi. Ma se arriviamo a novembre quest’anno e avrò la possibilità di giocare per la Scozia, ovviamente quello sarebbe un obiettivo per me.
McKay è recentemente tornato in Nuova Zelanda dove lui e sua moglie Lily si sono sposati. È stato un momento speciale nella sua vita, sia a livello personale che professionale.
Il selvaggio vagabondo dei Warriors è lungi dall’essere finito con la sua avventura in Scozia. In effetti, il meglio potrebbe ancora venire.
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